“污染已经蔓延到这里了。”刘臻神色凝重，“大家小心，可能有变异的生物。”
话音刚落，右侧的水面突然“哗啦”一声裂开，一条巨大的黑影扑向三人。
“闪开！”李大哥反应最快，一把推开星壑，自己却被黑影扫中，摔进沼泽里。
那是一条畸形的巨蟒，如果还能叫蟒的话。它长着三个头，浑身覆盖着脓包，眼睛是浑浊的白色，大嘴一张，喷出一股黑雾。
“闭气！”刘臻一把拉起李大哥，同时挥手布下一道金光屏障。黑雾碰到屏障，发出“滋滋”的腐蚀声。
星壑趁机绕到巨蟒侧面，手中凝聚出一团黑气，正是蚀影残余的力量。他瞄准中间那个头的眼睛，狠狠砸过去。
黑气入眼，巨蟒发出刺耳的嘶叫，疯狂扭动身体，激起大片泥水。李大哥趁机张弓搭箭，一箭射穿左侧头的咽喉。
“小心右边！”刘臻警告。
右侧的头突然伸长，像鞭子一样抽向星壑。眼看躲不过去，一道金光闪过，巨蟒的头被齐根切断，黑血喷涌而出。
“漂亮！”李大哥喝彩。
但还没等他们松口气，无头的蟒身竟然继续扭动，而且断口处开始蠕动，像是要长出新的头来。
“没完没了！”星壑咒骂道。
“找本体！”刘臻冷静分析，“这种变异生物通常有个核心，摧毁它才能真正杀死。”
三人背靠背站成三角形，警惕地观察巨蟒的动向。星壑闭上眼睛，感应污染源的位置。
“下面！”他突然指向沼泽深处，“水底五尺左右，有个球状物！”
“我来。”刘臻双手合十，然后猛地分开。一道金光如利剑般刺入沼泽，直捣水底。
沼泽剧烈翻腾起来，巨蟒的身体疯狂抽搐，最后“砰”的一声炸开，碎肉和黑血溅得到处都是。水面渐渐恢复平静，只剩下一些残肢漂浮着，证明刚才的战斗不是幻觉。
“解决了？”李大哥喘着气问。
“嗯。”刘臻点头，“继续前进，别停留。”
三人加快脚步，终于穿过了沼泽。前方地形开始上升，树木变得稀疏，空气中弥漫着一股硫磺味。
“快到了。”星壑指着前方一片黑乎乎的山谷，“就在那里面。”
黑水潭比想象中隐蔽。它位于一个碗状的山谷底部，四周是高耸的岩壁，只有一条狭窄的小路可以下去。潭水漆黑如墨，表面平静无波，像一面打磨过的黑曜石。
“就是这儿。”李大哥压低声音，“以前潭水清澈见底，现在。”
“污染源在潭底。”星壑感应了一下，“感觉很奇怪，不像矿坑那个。”
刘臻仔细观察四周，突然指着潭边一块巨石：“那里有东西。”
三人小心靠近，发现巨石后面藏着一个小型祭坛，上面刻着与矿坑类似的符文，但排列方式略有不同。
“不是血炼池。”刘臻分析，“这是腐化之泉，蚀月用来污染水源的装置。”
“怎么破坏它？”李大哥问。
“需要先激活祭坛，引出核心，然后摧毁。”刘臻看向星壑，“你能模拟蚀月的气息吗？”
星壑点点头，手中凝聚出一团黑气：“这个应该行。”
“好。我数到三，你把黑气注入祭坛中央的凹槽。”
刘臻开始计数。数到三时，星壑将黑气打入凹槽，刘臻则同时向祭坛射出一道金光。
祭坛剧烈震动起来，符文一个接一个亮起，但不是黑光，而是被刘臻的金光强行改写了。潭水开始翻腾，中心形成一个漩涡，有什么东西正从深处升起。
“来了！”李大哥拉弓搭箭，瞄准漩涡中心。
一个漆黑的柱体从潭水中升起，表面布满蜂窝状孔洞，不断渗出黑液。它没有固定形态，时而像树，时而像塔，唯一不变的是顶部那颗巨大的红色晶体与矿坑里的一模一样。
“那就是核心！”刘臻喊道，“必须摧毁它！”
黑柱似乎感应到威胁，突然射出数十道黑箭，覆盖整个山谷。三人慌忙闪避，李大哥还是被擦中了肩膀，顿时一片乌青。
“李大哥！”星壑想去救他，却被更多黑箭逼退。
“我没事！”李大哥咬牙折断肩上的黑箭，“干正事！”
刘臻双手结印，一道金色光罩护住三人。黑箭雨点般打在光罩上，激起阵阵涟漪。
“坚持不了多久。”刘臻额头冒汗，“星壑，我需要你吸引它的注意力。”
“怎么做？”
“用蚀影力量攻击它，让它以为你是蚀月的人。”
星壑点点头，冲出光罩，双手各凝聚一团黑气，狠狠砸向黑柱。果然，黑柱的攻势立刻转向他，黑箭如暴雨般倾泻而下。
星壑左躲右闪，险象环生。有几次黑箭几乎擦着他的头皮飞过，但他咬牙坚持，不断用黑气骚扰黑柱。
趁这机会，刘臻绕到黑柱侧面，双手金光大盛，准备发动致命一击。然而就在他即将出手的瞬间，黑柱突然变形，底部伸出无数触手，将猝不及防的刘臻缠了个结实。
“刘恩公！”李大哥惊呼。
刘臻被触手高高举起，金光与黑液激烈对抗，但一时无法脱身。星壑见状，不顾自身安危，全力冲向黑柱底部。
“星壑！别过来！”刘臻大喊。
但星壑已经冲到了黑柱跟前。他没有攻击核心，而是做了一件出人意料的事，双手按在黑柱上，开始吸收其中的黑液。
“你疯了？”李大哥目瞪口呆。
黑液如潮水般涌入星壑体内，他的皮肤迅速变黑，血管暴起，眼睛也变成了浑浊的黄色。但与此同时，黑柱开始崩溃，红色晶体剧烈摇晃，眼看就要脱落。
“就是现在！”星壑嘶吼着，声音已经不像人类，“摧毁核心！”
刘臻挣脱触手，凌空跃起，双手合握，一道璀璨的金光如利剑般劈下，正中红色晶体。
“咔嚓”一声脆响，晶体碎裂，黑柱瞬间土崩瓦解，化为无数黑水滴落。潭水剧烈沸腾，然后迅速变得清澈，至少表面看起来如此。
“星壑！”刘臻冲向瘫倒在地的星壑。后者浑身漆黑，只有眼睛还保留着一丝清明。
“成功了吗？”星壑艰难地问。
“成功了。”刘臻握住他的手，“你为什么要这么做？太危险了！”
“只有这样才能快速削弱它。”星壑咳嗽着，嘴里渗出黑血，“我体内有蚀影残余，能暂时容纳黑液。”
“别说话。”刘臻双手按在星壑胸口，金光源源不断地输入，“坚持住，我帮你净化。”
净化过程比想象中顺利。星壑体内的蚀影残余虽然吸收了黑液，但也因此变得容易被星核之力追踪和清除。半小时后，最后一丝黑气被逼出体外，星壑的肤色恢复了正常。
“感觉如何？”刘臻扶他坐起来。
“像被一万只蚂蚁咬过。”星壑虚弱地笑笑，“但还活着。”
李大哥走过来，递上水囊：“喝点水。你们俩真是一个比一个不要命。”
三人休息了一会儿，等星壑能走动了，立刻启程返回。潭水虽然看起来清澈了，但谁知道还会不会有其他危险。
“两个污染源解决了。”刘臻边走边说，“还剩五个。”
“下一个去哪儿？”李大哥问。
星壑闭上眼睛感应了一下：“正北方，五十里左右。感觉更冷，像是雪山。”
“冰风谷。”李大哥脸色一变，“那地方邪门得很，常年暴风雪。”
“明天再说。”刘臻看了看天色，“先回营地，天快黑了。”
三人加快脚步，赶在日落前回到了石堡。远远地，他们就看到了不对劲，防护罩比离开时暗淡了许多，而且石堡上空盘旋着十几只飞翼噬渊兽，正在不断撞击光幕。
“出事了！”星壑心头一紧。
三人顾不上疲惫，拔腿就跑。刚冲到大门前，防护罩突然剧烈闪烁，然后像肥皂泡一样，“啪”地消失了。