天刚亮，石堡中央的石屋前就围满了人。
刘臻昨晚已经宣布了今天的计划，用星核之力强行治愈星壑，然后两人立即出发摧毁最近的污染源。所有人都知道这有多危险，但又别无选择。
“让一让，让一让！”岩伯推开人群，手里端着一碗热气腾腾的药汤，“借过！”
石屋里，星壑已经坐起来了，后背靠着垫子，脸色苍白如纸。小树和小灰（现在是猫耳人形）守在床边，一个满脸担忧，一个好奇地东张西望。
“喝了它。”岩伯把药汤递给星壑，“能减轻点痛苦。”
星壑接过碗，一饮而尽，苦得整张脸都皱成一团。
“刘恩公呢？”他问。
“在主控台那儿。”岩伯收起碗，“说是要做些准备。”
正说着，刘臻推门而入。他看起来比昨天好多了，脸色恢复了些血色，步伐也稳健不少。
“都准备好了？”星壑问。
“嗯。”刘臻点头，“但有个坏消息，防护罩的能量消耗比预期快，可能撑不过五天了。”
屋里一片沉默。五天，要摧毁六个污染源，几乎是不可能完成的任务。
“所以我们必须加快进度。”刘臻继续道，“今天治愈你后，我们立刻出发去黑水潭。如果顺利，天黑前能赶回来。”
“那其他五个呢？”小树问。
“一个一个来。”刘臻看向星壑，“你确定要这么做？现在反悔还来得及。”
星壑摇摇头，艰难地挪到床边，双脚着地：“开始吧。”
刘臻让其他人退出石屋，只留下岩伯帮忙。他在星壑周围画了个简单的阵法，又在四个角落各放了一块小水晶。
“躺下，放松。”刘臻指导道，“过程会很疼，但无论多疼都不要抵抗能量流动，否则会适得其反。”
星壑平躺在阵法中央，双手放在身体两侧，闭上眼睛：“来吧。”
刘臻深吸一口气，双手悬在星壑胸口上方，开始缓缓下压。随着他的动作，四块水晶同时亮起，阵法线条泛起微光。
“呃。”星壑立刻绷紧了身体，额头冒出豆大的汗珠。他能感觉到一股炽热的能量从刘臻掌心注入胸口，像熔岩一样流向四肢百骸。每经过一处伤处，就像烙铁直接按在肉上，疼得他眼前发黑。
“坚持住。”刘臻的声音仿佛从很远的地方传来，“引导能量，别抗拒它。”
星壑咬紧牙关，强迫自己放松。但这太难了，身体的本能反应就是抵抗这种痛苦。他的肌肉不受控制地痉挛，手指深深抠进床板。
“按住他。”刘臻对岩伯说。
老人赶紧上前，按住星壑的肩膀和腿。接触的瞬间，他被星壑皮肤的温度吓了一跳——烫得吓人。
“刘恩公，他在发烧！”
“正常现象。”刘臻额头也渗出汗珠，“能量在强行修复受损组织，难免会引发炎症反应。”
随着能量注入越来越多，星壑的皮肤开始泛红，血管清晰可见，像一张发光的网覆盖全身。最可怕的是后背的伤口，原本结痂的地方重新裂开，但不是流血，而是渗出一种黑色的黏液。
“毒血排出来了。”刘臻稍微松了口气，“再坚持一会儿，星壑，就快好了。”
星壑已经听不清他在说什么了。疼痛超出了人类能承受的极限，他的意识开始模糊，眼前闪过各种光怪陆离的画面，蚀月的仪式、黑液中的怪物、刘臻金色的眼睛。
突然，一阵剧痛从心脏爆发，像有人用刀直接捅了进去。星壑猛地弓起身子，发出一声不似人声的惨叫。
“不好！”刘臻脸色大变，“心脏承受不住了！”
他立刻改变手印，由注入转为引导，试图减缓能量流动。但已经晚了，星壑的心跳开始紊乱，时而快如奔马，时而慢得几乎停止。
“撑住！”刘臻一手按在星壑心口，一手结印，金光如丝线般缠绕住那颗濒临崩溃的心脏，“岩伯，去拿冷水来，越多越好。”
老人跌跌撞撞地跑出去，很快带着阿远和几个壮汉回来，每人手里都提着桶井水。
“泼在他身上，快！”
一桶接一桶的冷水浇在星壑身上，蒸汽顿时弥漫了整个房间。神奇的是，星壑的体温开始下降，皮肤上的红光也逐渐减弱。
“心跳稳住了。”刘臻长舒一口气，“最危险的阶段过去了。”
星壑瘫软在床上，像条离水的鱼一样大口喘息。但令人惊讶的是，他后背的伤口已经愈合了大半，只剩下几道浅浅的疤痕。
“这就好了？”岩伯难以置信地问。
“基本算是。”刘臻擦了擦汗，“休息一两个小时就能行动了。不过。”他欲言又止。
“不过什么？”
“强行治愈消耗的是他自身的生命力。简单说，他现在的状态是以缩短寿命为代价换来的。”
岩伯倒吸一口冷气：“缩短多少？”
“看体质。可能是几年，也可能是十几年。”刘臻看向渐渐平静下来的星壑，“我没提前告诉他，怕他有心理负担。”
“您做得对。”岩伯叹气，“那小子要是知道了，肯定更拼命。”
屋外，等候的人群听到里面没动静了，开始小声议论。小树忍不住敲门：“岩伯？刘恩公？怎么样了？”
“进来吧。”刘臻说。
门一开，小树和小灰第一个冲进来，后面跟着李大哥和其他人。看到星壑已经能坐起来，而且气色好多了，大家都露出惊讶的表情。
“真神了！”阿远竖起大拇指，“刘恩公出手，果然不一样！”
星壑虚弱地笑笑，试着站起来。刘臻扶了他一把，发现他站得很稳，只是有些脱力。
“感觉如何？”
“像被一百头牛踩过。”星壑活动了下肩膀，“但不疼了，真的不疼了。”
“那就好。”刘臻转向众人，“我和星壑一小时后出发去黑水潭。岩伯负责营地防御，阿远带人加固围墙，小树和小灰负责传递消息。”
“我也去。”李大哥突然说。
刘臻摇头：“这次行动要隐秘，人多反而不便。”
“我对黑水潭一带熟悉。”李大哥坚持，“小时候常在那儿打猎，知道近路。”
刘臻和星壑对视一眼，后者点点头：“他说得对，有本地人带路能省不少时间。”
“那好。”刘臻妥协了，“李大哥跟我们一起。其他人按计划行事。”
一小时后，三人准备就绪。刘臻换了一身轻便的灰布衣，腰间挂着个水囊；星壑穿着阿远借给他的皮甲，虽然有点小，但总比没有强；李大哥则全副武装，弓箭、短刀、甚至还有面小圆盾，看样子是铁了心要拼命。
“记住路线了吗？”刘臻最后一次确认。
“西北方向，三十里，黑水潭。”星壑点头，“我能感应到污染源的具体位置。”
“路上小心。”岩伯递给他们每人一个小布袋，“里面是药草，被黑液溅到立刻敷上。”
“谢谢。”刘臻收起布袋，“最晚天黑前回来。如果超过这个时间启动应急方案。”
岩伯郑重点头：“明白。”
三人出发了。为了避开可能巡逻的噬渊兽，他们没走大路，而是钻进了西北方向的树林。李大哥果然熟悉地形，带着他们在密林中穿行，速度比预期快得多。
“你以前真是猎户？”星壑忍不住问。以李大哥的身手，当兵都绰绰有余。
“嗯。”李大哥简短地回答，“直到蚀月的人烧了我的村子。”
星壑沉默了。又是蚀月造的孽。
“前面有片沼泽。”李大哥转移话题，“绕过去要多走两里路，穿过去能省时间。”
“穿过去。”刘臻决定，“时间紧迫。”
沼泽比想象中难走。表面看起来是结实的草地，一脚踩下去却可能陷到膝盖。三人不得不放慢速度，小心翼翼地试探前进。
“这地方以前没这么糟。”李大哥皱眉，“水是清的，还能抓到肥鱼。”
现在的水却是浑浊的棕黑色，散发着一股腐臭味。更诡异的是，水面上偶尔会冒出气泡，像是下面有什么东西在呼吸。