初秋的第一波冷风刮过北疆的干冷平原，从凉州一路南下，至此青州与凉州交界的无名山中。漫山遍野白皑皑一片，唯有山间木屋透出微微火光，一缕炊烟直上青天。
“痛快啊！”
屋外大雪漫天，屋子里却暖热如夏，烧得哔啵作响的柴堆上，一边铜壶煮酒，一边烤着鹿腿，两个男子敞开衣襟围炉斜躺，说不出的舒坦快美。此时这山间小屋里，满屋地上都是胡乱丢弃的空置酒坛，酒气氤氲蒸腾，若是不常饮酒的人进来，恐怕光闻酒味也要醉倒过去。
一身赤红云袍的夏侯翼摸了一把湿漉漉的豹髯，紧接着又抓一碗，咕噜两声便见了底，似乎要把三十年没喝的酒一并补上。
“这三十年，辛苦你啦！”
黄易君一身单衣，满脸喝得通红。自从长安宫中大乱被救走，他离开最初的栖身洞穴之后，便在这猎户遗弃的山中木屋养伤。虽然还没能恢复到全盛之功，但也有五六成，打猎劈柴这些日常起居已经完全可以独自应付。
与老友久别重逢，他一口饮尽杯中酒，笑道：“还得多谢你，若不是你送来的救命神丹，我恐怕早就一命呜呼了。”
夏侯翼看了看他手臂和衣襟口露出的白布，和夹杂在浓浓酒气中的药草味，满意得捋须大笑，说：“那可是遗憾得很呐！我本来还说想瞧瞧你哪个胳膊腿儿需要换的，我正好给你试试。傅霄寒那条膀子，就是老夫给接上的。”
“这……”
黄易君面色一僵，知这膀大腰圆、喜好动刀子的外科神医不是开玩笑。当年“葬龙手”傅霄寒投帖邀战，欲以一人身独战满中原，却因为轻敌被白诺城以心剑折断左臂。当年若不是他及时现身，傅霄寒或许已经丧命于飞仙关上，就连那条断臂都是他为傅霄寒寻回的。
面对老友的打趣，只得无奈地摇头低笑，忙岔开话题问道：“你一向窝在医庐，不舍得出来。我以为是薛岳陪着他来，怎么这次把你给派来了？”
“哼，还不是解天机那老家伙逼得。”
夏侯翼火发冲天，鼻息重重一哼，瘪嘴道：“不久前，萧山景请我主理军中药材采办、主管医工之事，这暗地里的小心思，三岁小孩儿都能猜到。他们无非是想看看宫主到底受伤没受伤。我懒得理这些破事，索性说要来中原走走，让萧山景和解天机自己猜去。”
“还有呢？”
夏侯翼哈哈大笑，道：“什么也瞒不过你。这第二件事嘛，自然也是为了那个叫白诺城的小子。当年咱们杀的长安陈氏几乎绝种灭户，傅霄寒人送‘葬龙手’的雅号，杀皇族最多就是他了。若要论烧死的最多，那自然是段九麟两口子。可奇怪的是，那短短两三日，中原各封城的陈氏皇族也都被陆续暗杀。虽说这些个烂账早就记在咱们头上，咱们也懒得辩驳，可咱都知道有些人却不是咱们杀的。”
说到此处，他原本惫懒随意的语气突然变得凝重许多，身子前倾凑近些个，又问：“那个叫‘提灯人’的组织，你查的怎么样了？”
触及这个话题，黄易君的神色陡然严肃起来，沉声道：“这个组织极度神秘，至今未能彻底查清。目前，我能确定的是，丘施公是其中一员，暗影楼的前任楼主戴相南和杀堂堂主齐鱼侯也可能曾是其中人员。”
“还有吗？”夏侯翼略感失望，又问。
“丘施公是李易的人，至少我查到的是，至于暗地里他有没有其他主子，我不敢确定。还有焦红夜，她也是李易的人。之前争夺神盟盟主之时，我对她发出邀请，本以为要费一番功夫，没想到她竟然一口应诺。我当时就觉得奇怪，后来我诈伤跟踪她，发现她暗中去了长安，目的竟然是为了保护偷偷返回宫城的李易。”
“哦？李瘸子竟然在暗中招揽了这么多高手。这么说，‘提灯人’十有八九是李易暗中扶植的？”
“这……不好说。”
黄易居面露难色，斟酌些许后又道：“按理说，当年宫主杀入中原之时，李易还在宫中任职，虽然李皇后病故后，他与陈煜的关系略有疏远，但还没决裂。加上当时他才二十出头，更无实权。若说提前便谋划了这样的秘密组织，为日后起事准备，我觉得可能性是极低的。若一定要说是他的人，说是前李皇后暗中扶持，病故之前才交给他，反而可能性更大些。”
夏侯翼身子前倾，勾起一抹神秘浅笑，压低声音，问：“有没有可能是萧山景的？”
“武疆王府与扶幽宫盟谊甚坚，彼此信任、互相依仗，已有百余年，此前从未有过裂痕隔阂。所以，你这个问题，我没办法回答。答错了，便等同于挑拨离间。不仅此刻的你，便是远在雾鹫峰的宫主都会怀疑，我已暗中投了李易或是仁宗，这才挑拨扶幽宫和武疆王府，以使借刀杀人之计。”
夏侯翼深得聂云煞信任，说话向来百无禁忌，可他不能。所以黄易君斟字酌句，审慎答道：“我只能告诉你，他们的首领，内部称为‘药师’，据说本领通天，无所不能。这还是丘施公为了招揽我才故意透露出来的消息。至于这个‘药师’的真实身份是谁，高矮胖瘦，年龄几何，甚至是男是女，都无从得知，更不用说查出是谁在扶持。”
见夏侯翼似乎要接口，黄易君罕见的抬手止住，继续道：“我也曾想过先假装投诚，等进入那组织先查个一清二楚，好呈禀宫主；可阔别数十年，未得宫主首肯，我岂敢私自做主。这群人组织严密，行事古怪，万一他们再放出什么风声，教宫主和你们这些老兄弟误会我真的生出异心，那我岂非要死在自家人手里？”
夏侯翼原本还真有此疑问，为何黄易君不相机行事，既然对方投来邀请，便顺势加入查个一清二楚。可经此一说，便也体会了他的难处。见他字字真诚，毫不掩饰委婉，也觉他为了扶幽宫多年江湖流浪，岂只‘孤独’二字可说尽其中心酸委屈，便宽慰道：
“宫主一直很信任你，也一直记着对你的承诺。若非如此，那个叫顾惜颜的女人，早就死在海云边了。‘提灯人’，这群鬼东西还真是藏得深啊，查了这么久，就冒出一只老乌龟。”
“这是我的失职，等见到宫主，我会亲自向宫主请罪。不过你们这次来的确是最好的时候。如果诛杀陈氏皇族，让大周帝脉灭户绝嗣，是他们的任务，那么这个任务就还剩下最后一步没完成。”
黄易君剑眉微凝，看着杯中烈酒，眼中似烧出火来。“白诺城。只有杀了他，这个任务才算彻底完成。不管他们藏得有多深，这次一定会忍不住派人来。”
“不错。这也是我们来此的第二和第三个目的。一杀白诺城，二查‘提灯人’。”
一道男子的声音从屋外传来，紧接着木门嘎吱一声被推开。一个身裹厚实斗篷的男子带着满身风雪阔步进来。他反手闭上房门，将一捆柴火、几只野兔山鸡挂在门边的架子上，接着拉开斗篷，露出那张沉静如岩、历经风霜的凌厉轮廓，正是“葬龙手”傅霄寒。
“哎呀，来来来。酒烫得都能炖肉了。”夏侯翼忙撑起倒酒。
三人鼎足而坐，傅霄寒大口豪饮三碗，驱散满身寒气，接着面带怪笑得问：“可白诺城真是陈煜和夫人的骨肉么？不瞒你说，天底下第一个传出这个消息的人是我，准确的说，这消息是我为了杀白诺城胡乱编的。”
此言一出，正如惊雷落地。黄易君震惊得目瞪口呆，与夏侯翼对视一眼，见对方神色如常，显然对方也知道此事。一时竟然愣住，他是无论如何也没想到这巨大传言的源头竟然是眼前老友，半晌才回过神来，说：“这事我不曾查证，天底下也没多少人真正查证过，因为林浪夫当着全天下的面证实了他的身份。如果说这天底下还有谁是众人都一致认定出口无虚、一言九鼎的人物，恐怕林浪夫当列三甲之中。”
说着他又抬眼看着傅霄寒，反问道：“既然此说因你而起，难道后来宫里没查过？”
“自然查过。”
傅霄寒说：“我曾让韩子非去柳城暗中查访，包括那个叫‘烟雨楼’的妓院。可什么也没查到，后来我再派人去的时候，原本一些跟‘烟雨楼’稍微有些来往，跟当年的九流和那个名义上的疯娘有半点关系的，都失了踪。不知是被陈煜暗中处置，还是被什么有心人藏了起来。总之，如今再去柳城打听，已经寻不到半点痕迹。白关已经死了，夫人消失了三十年，这已经是一件永远无法验证真假的事情。可……”
他冷眼微凝，满面阴郁。“我见过他，你也见过，他的脸上看不到半点陈煜或是夫人的影子。”
夏侯翼咧嘴怪笑。“别说咱们，就是换了任何一个人，用屁股想也知道。天底下不该有那样巧合的事情。白关去救那该死的小野种，结果竟然机缘巧合遇到了真余孽。哼哼，老夫一辈子给人接臂换腿，就从来没遇到过两条一模一样的胳膊，哪怕一母同胎，孪生兄弟，细微之处也不一样。所以说，但凡所谓巧极之事，要么刻意为之，要么多半有诈。要不然，你也不需要把他断了的那根膀子找回来，随便找个该死的一刀砍了，换上就行了。”
“是啊。”傅霄寒叹道：“本以为不过是个最简单的借刀杀人之计，谁人想到竟闹出这天大的风波来，我一直懊悔不已，这才命韩子非在中原查访。谁知他一时贪上天一剑窟的传功神玉，据说是回宫途中被白诺城打落海里。总之，至今生死不明。这根线便也断了。前些日子我们把段新初派过来，一则为你打下手，二来也是让他寻访韩子非，顺便接替完成他未尽的任务。”
“若我没记错，韩子非尚不知我身份，不巧的是，我也没在中原碰到过他。在遇到小段之前，我最后一次听到韩子非的消息，还是他依仗轻功大闹破军关，把苏幼情和一城守军戏弄得无地自容。此后，便再没了半点消息。我想，若他还在人世，至少早该联系你们。照此推论的话，恐怕他已凶多吉少啦。”
黄易君本以为这话会让两人扼腕叹息，谁知傅霄寒立即摇头反驳：
“天底下能胜过他的人不少，可他一身高绝天下的轻功却无人能敌，便是打不过，逃命自保的本领还是绰绰有余的。所以，我宁愿相信他就跟你一样，是受了很重的伤，正躲在某个地方修养。”
“不错。”夏侯翼亦连连点头，接口道：“那小子的根骨是天下独一份的。若非是天公所赐，无法复刻，老夫早就给自己换一换了。而且那小子是个滑头，见势不对，便会第一时间开溜。定然还活着。”
虽然一直耳闻说韩子非的轻功孤绝天下，无人能出其右，但黄易君没亲眼见过，心中一直不大相信能孤绝到哪里去。但不管是二人真的对韩子非有极大信心，还是纯属自我安慰，黄易君都无意多言，便顺势说道：“好。待我伤势好些，便多加寻访。墨城那边怎么样？我来这之前，便发现城中的气氛格外凝重，守军的操演频繁了许多，又征调了许多粮食、柴火往城里运。”
傅霄寒点头道：“不错，袁詹青最近四处征调粮草，开凿水渠，又在城中挖掘水井，一副大战将至的阵势。至于前几日幽州军蠢蠢欲动的原因，我也打听到了，说是李易的首席军师客行南死在陈煜手中。不仅如此，还被人剖心挖肺，填以兽器，做成人rou珍馐，故意羞辱李长陵。”
“竟有此事？”一直待在中原的黄易君瞠目结舌，这个消息他之前从没听到过半点，可见封锁之严。略一沉思，立马追问：“是何时发生的？”
“据传是回程途中，陈煜急不可耐，本有意招揽，派了老泥鳅狄文英去做说客，没想到客行南拒不俯首，还说要闭口休禅，因而惹恼陈煜，故而丧命。”傅霄寒答道。
“回程途中……”夏侯翼掐指略算了算时间，脸上的震惊之色不仅分毫未减，甚至还平添了几分怒气。“那距今少说也有月余，为何咱们没探听到半点消息？”
情报消息的及时性至关重要，有时候甚至可以左右战局，此事在扶幽宫一向由上林院负责。夏侯翼作为上林院首座，觉得脸上无光实在情理之中。
傅霄寒无意责难挖苦，沉声说：“此事隐秘，便是在幽州，也无几人知晓。我料是李易下了严令，可不久前这个消息还是在幽州民间传开，后来再传入军中。客行南为李易效力十数年，在幽州军中素有威望，门生弟子也不少，故而引起轰动。探子回报说，这两日不仅幽州军中舆情汹涌，将士们纷纷请战，就连李易的贴身护卫厉南宫都因此数次急谏，大有要与陈煜开战之意。”
“李易是何态度？”夏侯翼问。
“哼！”傅霄寒冷冷一笑，语气中尽是不屑。“据说李易惊闻消息后，差点气死过去，至今仍卧病在床。又说是他醒来后，第一件事便想挥军东进，为客行南讨个公道，奈何被萧邢以死劝谏，才暂时作罢。而萧邢也因惹恼了李易，被贬职外放，短短一日之间便从统兵大将变成了小小羽林校尉，白日里教新兵驯马放箭，夜里给田覃放哨守营。”
夏侯翼皱着深红火眉，说：“传闻那萧邢年少成名，是军中少有青年将星，可与袁詹青一较高低，却被他如此折辱。可见李瘸子，若不是虚情假意，故意诈病卧床，收拢人心；便是傲慢至极，丝毫不容异建。”
“李易弃文从武，不比寻常莽夫，否者也不会有今日这样的声势地位。”
黄易君在中原待得最久，关于李易的传闻听得最多，了解最深，不以为对方是个因一幕僚生死便会贸然动兵的莽夫怒汉。“我猜他们主仆二人唱了一出双簧，至于卧床诈病纯属子虚乌有，拖延时间才是本来打算。他呀，是绝不会让别人坐山观虎斗的。便是真要打，也得把武疆王府拉进来，打一场三方逐鹿的大混战。”
“不管他怎么打算，此事若属实，与我们都大大有利。眼下当鼓风助火，撺掇两方先斗他妈个你死我活。”
夏侯翼眉目生光，不停搓着手，满脸的兴奋热烈，似乎跟台上动刀子一样热辣刺激。
“不错。我已命附近的探子，把消息散播出去。这时候，只要有一点火星子，就能引起一场大战。战事只要一开打，杀红了眼，就不是他李易和陈煜能控制的了。”傅霄寒亦是满脸得意。
“此事要传与天海城么？”黄易君问。
“稍后我会传信回宫中，让宫主定夺。对了——”
傅霄寒话锋一转，面色倏变，满脸肃然得问：“那把剑怎么样？是否锋利如旧，可曾被岁月名利所锈？要知道，上次宫主对他的考验，他并未通过。宫主本已考虑是弃是留，不过我在宫主面前替你说情，说他是你一手栽培，你算是他半个师傅。所以宫主命我务必当面听你说，要毁就要雷霆猛击，要留必须表露忠心。”
此话一出，夏侯翼原本递酒的手也僵在半空，也扭头看向黄易君，显然对此事他也一样在意。突然变得凝重严肃的氛围中，两人四目灼灼如火，黄易君重重点头，无比严肃的答道：“铸炼二十年，时时磨砺，好不容易宝剑锋成，宫主尽可放心。”
黄易君虽然说得自信满满、斩钉截铁，可傅霄寒充满狐疑的脸色显然不太相信，似乎对之前对方未曾通过考验而耿耿于怀，于是毫不客气地径直追问：“为何对上隐语，却遇人不留？”
“考验之事，此前我从不知情，此时不知如何作答。但我保证，下次见面，定问个缘由向宫主交代。这把宝剑，虽是宫主所赐，但却是我一手锤炼，若宝剑沾污弃节，我自会亲手毁去。可如今耗费十数年心血，好不容易名扬天下，能一窥龙庭，总不能因为一点疑虑便轻言毁弃，至少该听一听解释吧？”
见黄易君言辞虽激烈，却非无理强辩，且依旧格外笃定。傅霄寒与夏侯翼二人渐渐平息情绪，过了片刻，傅霄寒才问：
“既已得机得势，何时验锋试锐？以表忠心。”
“既然两位亲自来验，又逢天赐良机，便在不久后的蚩崖山中罢。”
黄易君举碗豪饮，落字如鼎。