夜渐深沉，蔡家坞堡内书房的重重帷幕将灯火掩得只剩昏黄一片。
蔡讽半靠在铺了虎皮的檀木榻上，受伤的左臂垫着锦囊，右手缓慢捻动着那串沉香木念珠。沉香特有的甘醇气息在室内弥漫，却压不住那股子药石与血腥混合的沉闷。他穿着件半旧的深青色绒缘直裾，外罩驼绒比甲，须发在灯下更显银白，唯有那双眼睛，依旧锐利得像是能剖开人心。
蔡瓒跪坐在下首的蒲席上，身子微微前倾。他比兄长蔡瑁年轻五六岁，面容更显文秀，此刻穿着件石青色寻常直裾，腰间只系素带，没有佩玉——这是守礼的打扮，却也透出拘谨。他方才那番关于孙宇“阴狠毒辣、目无法纪”的议论，还悬在空气中，带着年轻人特有的、未经历练的尖锐。
“你还年轻，还不懂事。”蔡讽终于开口，声音沙哑而缓慢，捻动念珠的拇指微微一顿，“天子对他的器重是一回事，孙建宇这个人本身……是另一回事。”
他抬眼看向次子，目光如古井深潭：“张角是何等人物？振臂一呼，八州响应，汉室四百年江山险些倾覆。许子将又是何等人物？月旦评臧否天下，一言可定士林清浊。这两个当世目光最毒辣之人，一个视孙原为武道劲敌，一个甘心追随孙宇在这南阳边郡兴学传道。能让这样的人看中、忌惮甚至折节下交的，你以为……只是侥幸？”
蔡瓒喉结滚动，低下头去：“儿子……不敢妄测。”
“不是妄测，是眼界未开。”蔡讽收回目光，重新落在念珠上，“你看孙宇这几个月行事，只觉他手段酷烈，对世家豪族索求无度，动辄以黄巾余党相胁，便以为他‘阴狠’。可你看见宛城街市复通、流民得安、城墙新葺、府学书声琅琅了么？看见他如何将张震那数千黄巾降卒化为屯田劳力，既消弭隐患，又开垦荒田了么？”
他顿了顿，语气更深：“狠辣，是对不肯合作、甚至暗中掣肘之人。手段，是为了在废墟上最快重建秩序。这世道，温良恭俭让救不了南阳，也护不住蔡家。他要做事，便要有雷霆手段，更要有……常人不敢想、不敢为的胸襟格局。”
蔡瓒额头渗出细汗，不敢接话。
“至于你说他‘胸有大志，不能等闲视之’……”蔡讽嘴角掠过一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“这话倒没错。可这‘大志’是什么？是裂土封疆？是权倾朝野？还是别的什么……更深远的东西？”他摇了摇头，仿佛在甩开某个过于沉重的念头，“现在还看不透。但有一点可以肯定——蔡家如今已和他绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。与其猜忌防备，不如想想，如何在这条船上，坐得更稳、更久。”
书房内沉寂片刻，只有灯花偶尔爆开的轻响。
蔡瓒鼓起勇气，声音更低了：“那……父亲，这次刺杀案，您究竟怎么看？背后到底是谁在指使？真是蔡讯叔父么？还是……另有其人？”
蔡讽瞥了他一眼，那眼神让蔡瓒瞬间觉得自己问了个愚蠢的问题。
“怎么，你还看不出来？”蔡讽的语气听不出喜怒。
蔡瓒脸色发白，深深俯首：“儿子……驽钝。”
“背后是谁，重要么？”蔡讽的声音陡然转冷，捻动念珠的手指停住了，“重要的是，现在这案子，在谁手里！要谁来查！要查出什么结果！”
他坐直了些，受伤的左臂牵动，眉头微蹙，但话音却愈发清晰凌厉：“侯三当街控诉，字字血泪，即便他说的全是真的，那也与蔡家‘贪赃枉法、掠夺土地、草菅人命’脱不了干系！若非孙宇与蔡家有姻亲之谊、有共同利害，以他平日行事，早就将相关人等锁拿下狱、彻查到底了！你以为他这几个月，真给过哪个世家大族‘面子’？黄巾乱时，他找各家要钱要粮要人，半个‘不’字，便是‘通匪’嫌疑！那是真会杀人的！”
蔡讽深吸一口气，压住情绪，盯着儿子：“如今出了这档事，当着朝廷使者的面！你告诉我，背后有没有其他豪族推波助澜？有没有人想趁机把水搅浑？南阳这些家族，谁家手上没有几桩侵占田产、逼死人命的旧账？你若是孙宇——手握兵权、执掌郡务、又有天子暗许之权的孙宇——你该怎么查？”
蔡瓒如遭雷击，猛地抬起头，脸色煞白。
他忽然全都明白了。
孙宇当着崔钧的面，强行将案件从蔡家、从可能的地方司法体系中剥离，直接纳入太守府管辖，根本不是为了“庇护蔡家”那么简单！他是要把这个案子，变成一个突破口，一把刀！
崔钧是朝廷使者，他的眼睛看着，耳朵听着。一旦案件在孙宇主导下深入追查，那些被侯三血泪控诉所牵引出的、南阳豪族们多年来的斑斑劣迹，都将暴露在这位使者面前！而这些，都将随着崔钧的回京复命，直达天听！
到时候，朝廷会怎么看南阳？那些本就对地方豪族尾大不掉深感不满的朝中公卿——尤其是与南阳豪族有利益冲突的其他派系——会怎么做？一道诏令，一次“彻查”，就可能是无数家族顷刻覆灭！
“这……这未免……”蔡瓒声音发颤，后背已被冷汗浸透。他想起了史书上那些触目惊心的记载，党锢之祸、豪强被诛……大汉四百年，多少煊赫一时的家族，灭亡往往只在一纸诏书、一次“清剿”之间。黄巾之乱，表面是太平道蛊惑，根源何尝不是土地兼并、豪族压迫到了民不聊生的地步？
“未免太可怕了？”蔡讽替他说完，脸上却没什么表情，只有深深的疲惫，“是可怕。但这就是权术，这就是政治。孙宇不是嗜杀的疯子，他要的，恐怕不是人头滚滚，而是……借这个机会，重新梳理南阳的秩序，将那些不听话的、阻碍他施政的、甚至暗中与雒阳某些势力勾连的豪族，彻底打服、打怕，或者……连根拔起。”
他摆了摆手，仿佛耗尽了力气，重新靠回榻上：“你年纪也不小了，德珪（蔡瑁）性子刚烈，有时失之过急。你需学会看局势、辨人心。蔡家家大业大，枝叶繁茂，将来即便你们兄弟分房别居，也要记住——一荣俱荣，一损俱损。互相扶持，互为奥援，蔡家才能在这风浪里，走得更远。”
蔡瓒重重叩首，额头触地：“儿子……谨记父亲教诲！”
他此刻才真正感受到，父亲那平静话语下的千钧重量。
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蔡家坞堡书斋的谈话结束后，蔡瓒浑身冷汗地退出父亲的书房。廊下的铜灯被夜风吹得摇曳不定，将他本就苍白的脸映照得忽明忽暗。他下意识地紧了紧身上那件靛青色绣暗纹的锦缎深衣——这是去年生辰时父亲所赐，此刻却觉得衣料冰凉刺骨。
“二公子。”侍立廊下的老仆蔡忠低声道，“大公子已备车，请您一同往太守府。”
蔡瓒猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“现在？夜已深了……”
“正是此刻。”蔡忠垂首，声音平稳却不容置疑，“大公子说，有些事，宜早不宜迟。”
穿过庭院时，蔡瓒看见兄长蔡瑁已站在那辆不起眼的青幔安车前。蔡瑁换上了一身便于行动的玄色窄袖戎服，外罩半旧狐裘，腰间佩剑，神色凝重如铁。见蔡瓒过来，他只微微颔首：“上车。”
车轮碾过坞堡内青石板路的声音在静夜里格外清晰。蔡瓒几次欲言又止，最终低声问道：“兄长，我们此时去见孙府君，是否……”
“是否唐突？”蔡瑁打断他，目光如电扫来，“阿父的话，你还没听明白么？孙建宇要借此事，清理南阳。清理的，不仅是蔡家内部那几个蛀虫，更是整个南阳郡内所有不法豪族。我们若此时不表明态度、不交出诚意，等到屠刀举起时，蔡家拿什么自保？”
蔡瓒喉结滚动，想起父亲那句“要看局势、看人心”，终于沉默下来。
太守府西侧门悄无声息地打开，曹寅已候在门内。这位郡丞今日未着官服，只一身深青色家常直裾，外披厚氅，见到蔡氏兄弟，拱手低声道：“二位公子，府君已在书房等候。”
穿过数重门廊，太守府书房内的灯火透过糊了素绢的窗棂，在雪地上投出一片昏黄的光晕。蔡瑁整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。
书房内，孙宇正背对着门，站在那幅巨大的南阳郡舆图前。他今日也未着官服，只一身月白色家常深衣，外罩半旧的玄色绒缘氅衣，乌发以一根简朴的乌木簪束起。听到声响，他缓缓转身。
烛光下，这位年轻太守的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛却亮得惊人，如同深潭中映出的寒星。他目光平静地扫过蔡氏兄弟，最后落在蔡瑁脸上：“德珪来了。坐。”
语气平淡，却带着不容置疑的威仪。
蔡瑁与蔡瓒行礼后，在客席跪坐。曹寅悄无声息地退至门外，将门轻轻掩上。
“深夜叨扰府君，是瑁唐突了。”蔡瑁率先开口，声音沉稳，“只是白日家父遇刺一事，虽蒙府君主持公道，然蔡家内部失察，致宵小混入，惊扰天使，搅乱郡务，蔡家难辞其咎。故特来请罪，并呈上此物。”
他从怀中取出一卷以火漆密封的简册，双手奉上。
孙宇并未立刻去接，只淡淡道：“此为何物？”
“是蔡家自查所得。”蔡瑁抬起头，目光坦荡，“近十年来，蔡氏各房在南阳郡内所有田产交易、人口收容、借贷往来之明细账册副本。凡有逾制、不法、强占、逼死等情，皆在其中，未敢有丝毫隐瞒。”
书房内静了一瞬。
蔡瓒的心脏几乎要跳出胸腔。他万万没想到，兄长带来的竟是这样的“诚意”！这无异于将蔡家的命脉和把柄，亲手交到了孙宇手中！
孙宇终于伸出手，接过那卷简册。他并未立刻打开，只是掂了掂分量，目光深沉地看向蔡瑁：“蔡公之意？”
“家父言：蔡氏立足南阳百年，靠的是‘耕读传家，立身以正’。然树大有枯枝，族大有败类。近年来，确有少数不肖子弟，借家族之势，行不法之事。家父年迈，瑁与瓒年轻识浅，未能及早察觉整肃，致有今日之祸。”蔡瑁语速平缓，却字字清晰，“今蒙府君不弃，主持公道。蔡家愿全力配合府君，整肃内部，清理门户。凡涉不法之族人、仆役，蔡家绝不姑息，该逐者逐，该送官者送官。所涉田产、钱粮、人口，该退则退，该赔则赔。只求……只求府君能给蔡家一个改过自新、戴罪立功的机会。”
说罢，他俯身，以额触地，行了大礼。蔡瓒见状，慌忙跟着伏地。
孙宇静静看着跪伏在地的蔡氏兄弟，良久，才缓缓道：“起来吧。”
待二人重新坐定，孙宇将手中简册置于案上，指节轻轻叩击着紫檀木的桌面：“蔡公深明大义，德珪亦坦诚。本府……明白了。”
他话锋一转：“只是，德珪可知，本府今日在郡府，见到了什么？”
蔡瑁心中一凛：“请府君明示。”
孙宇起身，走到墙边一处不起眼的木架前，取下一只半人高的黑漆木箱。箱盖打开，里面整整齐齐码放着数十卷简册，每一卷都贴着标签，墨迹犹新。
“这是郡府户曹、法曹、贼曹，联合蔡公暗中提供的线索，以及曹郡丞这些年秘密收集、整理的部分卷宗。”孙宇的声音平静无波，却让蔡氏兄弟感到一股寒意自脊背升起，“记录的是近十年来，南阳郡内，邓氏、阴氏、来氏、朱氏等十七家主要豪族，涉嫌非法圈占土地、隐匿人口、强夺民产、逼死人命等一千四百余起案件的初步证据与苦主名录。”
他随手拿起最上面一卷，展开。
“建宁三年，邓县邓氏旁支邓茂，强占民田二百三十顷，逼死不愿卖地的农户王栓一家五口，伪造成盗匪劫杀。当地亭长受贿，以‘盗案’结案。”
“熹平五年，阴县阴氏家主阴修的侄子阴平，为扩建庄园，强征邻村土地，驱赶村民，烧毁房屋二十七间。村民刘二反抗，被当场打死，其余人流离失所。县丞收钱帛三百匹，将此事压下。”
“光和二年，来氏商队与叶县农户争道，纵马踏死老农张贵。来氏反诬张贵惊马，索赔十万钱。张家卖田卖女，仍不足数，张贵之子张勇被迫自卖为奴……”
孙宇念得很慢，每一个字都像冰冷的铁钉，敲进听者的耳中。烛火跳跃，将他清俊的侧脸映得半明半暗，那双眼睛里，有一种蔡瓒从未见过的、令人心悸的东西——那不是愤怒，不是悲痛，而是一种近乎冷酷的、审视猎物般的平静。