蔡瑁换下了白日那身便于行动的戎服，穿着一件深青色家常直裾，外罩半旧驼绒比甲，眉头紧锁地坐在父亲蔡讽下首。他面前摊开着一卷新誊录的名册，墨迹犹湿，上面密密麻麻罗列着近半年来所有新进坞堡的仆役、佃户乃至工匠的姓名、籍贯、保人、入堡缘由。烛火跳跃，将他因连日紧绷而略显凹陷的眼眶映得更深。
蔡讽斜靠在铺了厚厚锦褥的檀木榻上，受伤的左臂垫着软枕，右手则缓慢捻动着一串沉香木念珠。他脸色依旧苍白，但那双阅尽世情的眼睛在灯下却锐利如常，甚至因这场突如其来的刺杀，更多了几分冰冷的审视。
“查清了？”蔡讽的声音有些沙哑，是失血与寒气侵扰所致。
“查了。”蔡瑁将名册向前推了推，手指点在其中一行，“按名册所录，这侯三，是三个月前由西庄管事蔡福举荐入内堡的，充作后园杂役。理由是‘西庄佃户，老实肯干，家中遭灾孤苦，特许入内堡谋生’。保人一栏，签的是蔡福的名字，画了押。”
“蔡福？”蔡讽捻动念珠的手微微一顿，“是旁支蔡讯那一房的老仆吧？我记得，蔡讯父丧时，这蔡福曾帮着打理过一阵田庄事务。”
“正是。”蔡瑁点头，脸色更加凝重，“阿父记得不差。蔡福是蔡讯乳母之子，在蔡讯家庄上做了几十年，颇得信任。儿子已连夜派人去西庄暗查，带回的消息是……”他顿了顿，压低声音，“蔡福本人，已在半月前‘暴病身亡’。西庄的人说是得了急症，一夜之间人就没了，草草下了葬。儿子觉得蹊跷，已命人……悄悄去验看。”
“暴病？”蔡讽嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“倒是巧得很。侯三刚被送进来，这举荐的保人就‘暴病’了。这是要死无对证，把线头彻底掐断在我们自家人手里。”
蔡瑁拳头捏紧，骨节发白：“阿父，蔡讯他……”
“现在还不是动他的时候。”蔡讽打断儿子的话，眼神深沉，“蔡讯此人，志大才疏，贪鄙短视，若无人背后撺掇指点，未必有胆量、也未必想得出这般连环毒计。他不过是一杆被人握在手里的枪。杀一个蔡讯容易，揪出他背后的人，才算除根。况且，眼下南阳风雨飘摇，蔡家内部若先起刀兵，只会亲者痛、仇者快。”
“那难道就任由这吃里扒外的东西逍遥？”蔡瑁不甘。
“逍遥？”蔡讽冷笑一声，“从今日起，他那一房所有人，明升暗降，所有涉及钱粮、人事、对外往来的职司，全部挪开。派可靠的人，十二个时辰盯着他，他见了谁，说了什么，吃了什么，我都要知道。但要做得自然，不可让他察觉已暴露。有时候，留着一个明处的棋子，比捏死他更有用。”
蔡瑁深吸一口气，压下心头怒火，明白了父亲的深意：“儿子明白了。那……郡府那边，孙府君彻查此案，会不会查到蔡讯头上？我们是否要……”
“不必。”蔡讽摇头，“建宇何等聪明？侯三当庭翻供，指向不明幕后人时，他便已猜到内部有问题。他今日将人犯与案件全部接管过去，既是为我蔡家避嫌挡灾，也是留出了余地，容我们内部处置。这是他的分寸，也是他的担当。我们若此时急吼吼地将蔡讯抛出去，反而落了下乘，显得蔡家无能且无情。你只需将我们查到的，特别是蔡福‘暴病’之事，以你的名义，私下透露给曹郡丞即可。建宇自会斟酌。”
“是。”蔡瑁应下，心中对那位未来妹婿的忌惮与佩服，又深了一层。
“还有一事，”蔡讽忽然问道，“之韵今夜去了郡府？”
蔡瑁脸上露出一丝复杂神色：“是，妹妹担心孙府君劳累，亲自送了夜宵过去，停留约两刻钟。儿子已吩咐下去，今夜当值的门房与护卫，嘴巴需得严实。”
蔡讽沉默片刻，捻动念珠的速度慢了下来，脸上冷硬的线条似乎柔和了些许。“让她去吧。之韵这孩子，外柔内刚，心有丘壑。有些事，有些话，她出面，比我们这些父兄出面更妥当。建宇身边……也需要一个知冷知热、又能分忧的人。”
他抬眼看向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“这风，怕是要越刮越猛了。蔡家这艘船，能不能安然渡过，既要看掌舵的人，也要看船上的人，是否同心。”
同一片夜空下，郡府客舍的天字丙号房内，崔钧同样无眠。
他换了一身素色中衣，外披一件厚重的羊羔绒氅衣，坐在窗前。窗户推开一条细缝，刺骨的寒气钻进来，让他混沌的头脑保持着清醒。案几上，那卷他反复修改却仍未定稿的奏报草稿摊开着，旁边是翻阅了半卷的《南阳郡志》和几份《月令诏条》抄本。
自傍晚那封以米汤书写的密信被截获，他的心便再难平静。送信人虽被孙宇的人拦下，但信中的内容——“兵甲过盛”、“豪族坐大”，尤其是那句“北边邺城的孙太守，似乎对南阳也很关切”——却如同毒刺，深深扎进了他的心里。
他知道这是有人刻意挑拨，是试图引导他怀疑、甚至敌视孙宇的伎俩。可悲的是，这些话语恰恰戳中了他内心深处本就存在的疑虑与不安。南阳的兵力、孙宇与本地豪族的关系、乃至他与那位神秘孙原太守之间讳莫如深的关联……无一不是他使命中需要厘清，却又感到棘手万分的问题。
“秉公核查，勿枉勿纵。”袁隗的叮嘱言犹在耳。
“此去南阳，你要查，但不能查得太深……”父亲崔烈意味深长的叹息也时常回响。
他该信谁？又该忠于什么？是清流“直道”的规矩体统，还是眼前这实实在在、艰难复苏的“事功”？
崔钧感到一种前所未有的孤独与彷徨。他就像站在一条狭窄的独木桥上，脚下是汹涌的暗流，前后左右皆是迷雾，不知哪一步踏错，便会万劫不复。
他提起笔，在空白的竹简上无意识地划着，写下了“兵”、“豪”、“孙原”几个字，又烦躁地用力刮去。木牍表面留下凌乱的刻痕，如同他此刻的心绪。
“笃笃。”
极轻的叩门声响起。
崔钧一惊，迅速将竹简翻面，沉声道：“何人？”
“崔议郎安歇否？下官曹寅，奉府君之命，有些案卷需请议郎过目。”门外传来曹寅恭敬而平稳的声音。
崔钧略一沉吟，整理了一下衣袍：“曹郡丞请进。”
曹寅推门而入，手中捧着两卷用青布包裹的简册。他依旧是那副精明干练的模样，只是眼中带着一丝难以掩饰的疲惫。“深夜打扰议郎，实在抱歉。只是案情有了些新进展，府君言道，议郎乃朝廷使者，有权知晓。”
崔钧示意他坐下：“曹郡丞但说无妨。”
曹寅将简册放在案上，却不展开，而是低声道：“根据侯三进一步的口供与指认，画师完善了人像。同时，蔡家内部自查，发现了举荐侯三入堡的保人，乃是蔡氏旁支蔡讯的家仆蔡福。而此人，已在半月前‘暴病身亡’。”
崔钧瞳孔微缩：“灭口？”
“十之八九。”曹寅点头，“此外，今日傍晚试图与议郎随从接触、传递密信之人，也已查明身份，是城中‘悦来’漆器铺的伙计。那铺子背景复杂，与襄阳、洛阳皆有生意勾连。府君已命人严密监控，顺藤摸瓜。”
信息一条条传来，清晰而冷酷。崔钧意识到，自己不仅仅是一个旁观者或调查者，他本人、他的一举一动，也早已成为这盘棋局中多方势力角力的焦点。
“孙府君……打算如何处置？”崔钧问。
“府君之意，外松内紧。”曹寅道，“对外，案情仍在调查，不便多言。对内，监控可疑人等，厘清线索，同时……加强戒备，以防狗急跳墙。议郎身处宛城，安全最为紧要，府君特意叮嘱，请议郎近日若无必要，尽量减少外出，若有任何需求，均可吩咐下官或驿馆吏员。”
这是变相的保护，也是委婉的提醒——他崔钧现在很显眼，也很危险。
崔钧沉默良久，才道：“请转告孙府君，下官……知道了。多谢府君周全。”
曹寅起身，拱手道：“那下官就不多打扰议郎休息了。这两卷是侯三案最新的录供及相关人物行止记录副本，议郎可闲暇时翻阅。下官告退。”
送走曹寅，崔钧回到案前，看着那两卷青布包裹的简册，却没有立刻打开。他走到窗边，彻底推开窗户，任凭寒夜的风如刀般刮在脸上。
远处的太守府，书房的灯火依旧明亮，在漆黑的夜里，像一座孤独的灯塔。
而更远处的黑暗中，又有多少双眼睛，正窥伺着那点灯火，谋划着下一次的风暴？
他忽然想起白日里在方城山府学，蔡邕那平静而深邃的目光，以及那句仿佛看透世事的话：“……百姓所求，无非安居乐业；士人所愿，无非道义可行。”
道义……在这错综复杂的利益与阴谋面前，道义究竟该站在哪一边？
崔钧缓缓关上了窗。他需要时间，需要看得更清楚。