父亲遇刺的消息传来时，她正在书房帮父亲整理近年来与各地名士往来的书信副本。惊惶、恐惧、愤怒……种种情绪如潮水般涌来，几乎将她淹没。但当她赶到正厅，看到父亲虽然受伤却依旧冷静锐利的眼神，看到孙宇迅速掌控局面、将刺客带走时那种不容置疑的威势，她强迫自己将所有的慌乱压了下去。
她是蔡讽的女儿，是未来的南阳太守夫人。她不能乱。
可是，当人群散去，父亲被扶回内室休养，兄长们忙于善后和加强戒备，独自留在这突然变得空旷寂静的暖阁中时，那被强行压下的惊悸与忧虑，又如冰水般慢慢浸透四肢百骸。
刺杀是真的。侯三的仇恨或许有被利用的成分，但那背后所代表的、豪族与平民之间深刻尖锐的矛盾，却是真实的。南阳经历战火，疮痍未复，这种矛盾如同干燥的柴薪，一点火星就能燃起滔天大火。今日之事，便是火星。
孙宇将她父亲接走，固然是保护，也是一种隔离。案件由郡府直接审理，意味着蔡家在此事上暂时失去了主动权，只能等待调查结果。这背后，是孙宇对蔡家的维护，还是……某种更深远的考量？他是否也看到了那堆积的干柴，因而必须将蔡家暂时移开，以免被火星溅射？
还有那个侯三……他那番血泪控诉，虽然被孙宇看出破绽，但其言辞间对士族官宦的刻骨仇恨，却绝非全然虚假。这世间，还有多少个“侯三”？他们的仇恨，又将被谁利用，指向何方？
“之韵。”
温和的声音在门口响起。蔡之韵恍然回神，见父亲蔡讽披着一件玄色锦袍，在侍婢的搀扶下，缓缓走了进来。他左臂用白布吊在胸前，脸色依旧有些苍白，但精神尚好。
“阿父！”蔡之韵连忙起身，上前搀扶另一侧，“您怎么起来了？御医叮嘱需静卧休养。”
“无碍，一点皮肉伤。”蔡讽在绣墩对面的胡床上坐下，示意女儿也坐。他目光扫过女儿手中紧握的玉佩，又看了看她那双即便在灯下也难掩忧色的明眸，心中微微一叹。
“还在想今日之事？”蔡讽语气平和。
蔡之韵轻轻点头，为父亲斟了一杯热茶：“女儿只是觉得……此事太过蹊跷，也太过凶险。幕后之人，究竟想做什么？”
“想做的很多。”蔡讽接过茶盏，暖意透过瓷壁传来，“离间蔡家与孙府君，扰乱南阳局势，给朝廷使者施压，甚至……可能想借此事，试探甚至激化南阳内部本就存在的诸多隐患。一石多鸟，好算计。”
“那……孙府君他……”
“建宇做得对。”蔡讽肯定道，“将刺客与案件接管过去，是当下最明智的选择。既避免了蔡家陷入被动应对、可能越描越黑的局面，也将探查真相、反击暗箭的主动权握在了自己手中。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“这也意味着，他要把最重的压力和责任，扛在自己肩上了。幕后之人一击不成，必有后手。接下来，南阳恐难太平。”
蔡之韵的心揪紧了。她当然知道孙宇能力非凡，但他面对的不是战场上的明刀明枪，而是暗处的冷箭和错综复杂的利益纠缠。父亲遇刺，已是敲响警钟。
“阿父，我们……蔡家该如何？”她问。
蔡讽看着女儿，目光深沉：“蔡家现在要做的，就是稳。内部彻查，整肃仆役，消除任何隐患。对外，全力配合郡府调查，对任何流言蜚语，不做无谓辩解，相信孙府君会给出公道。同时……”他压低声音，“为父已让你兄长暗中联络几家可靠的姻亲故旧，有些事，我们需要知道得更早些。”
他指的是情报网络。蔡家在南阳乃至荆州经营数代，自有其消息渠道。
“此外，”蔡讽的目光落在女儿脸上，带上了一丝复杂的情绪，“之韵，你是蔡家女儿，也是孙宇未过门的妻子。有些事，或许你可以换个角度，帮为父，也帮孙府君，看一看，想一想。”
“女儿明白。”蔡之韵垂下眼帘，纤长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。她明白父亲的意思。有些话，有些信息，通过她这个未来主母的渠道传递或获取，或许比正式场合更加自然、有效。这既是责任，也是考验。
“夜深了，你去歇息吧。”蔡讽温言道，“不必过于忧心。风雨虽来，我蔡家立世百年，什么阵仗没见过？孙建宇亦非池中之物。眼下虽险，未必不是契机。”
蔡之韵行礼告退。走出暖阁，庭中的寒气让她精神一振。她抬头望去，夜空中浓云密布，不见星月，只有郡府方向，还有几点灯火在风雪中顽强地亮着。
他还在忙吧？蔡之韵心中默念。那个在风雪中将她从乱军护送回宛城、在书房中与她父亲侃侃而谈、在刺客面前冷静如渊的青年太守。
她握紧了手中的玉佩，转身走向自己的闺阁。步履依旧优雅平稳，但心底那份沉甸甸的牵挂与即将并肩面对风雨的决意，却已悄然生根。
四
郡府客舍，天字丙号房。
房间不算大，但收拾得干净整洁，地面铺着蔺草席，设有一榻、一案、一屏风。案上铜灯树点燃着三盏油灯，光线明亮。火盆中的炭火噼啪作响，驱散了屋内的寒意。
崔钧却毫无睡意。他换了一身灰色的家常深衣，外罩厚绒氅衣，坐在案前，面前铺着素帛，手中握着笔，却迟迟未能落下。
今日经历，信息量太大，冲击太强。蔡讽遇刺，凶手看似苦主复仇实为被人利用，孙宇强势接管案件并初步撬开了凶手的嘴……这一切都发生在自己这个朝廷使者眼皮底下。
孙宇最后那句“毫无干系”，反复在他脑海中回响。那表情，那语气，绝不仅仅是撇清关系那么简单。更像是一种……刻意的否认，甚至带有某种挑衅或试探的意味。他究竟想表达什么？暗示他与孙原的关系敏感，不便承认？还是反过来，暗示他们之间确实没有关联，所有的猜测都是别有用心者的构陷？
而袁隗……袁司徒将自己派来南阳，真的只是为了核查账目吗？落雁谷刺杀，蔡讽遇刺，这两件事背后，是否都有袁家或其他雒阳势力的影子？自己在这盘棋中，到底扮演了什么角色？一枚棋子？一个诱饵？还是……一把自以为握在自己手中，实则被人暗中牵引的刀？
崔钧感到一阵疲惫，不是身体的疲惫，而是心力交瘁。他出身清流，自诩正直，欲以事功报效朝廷。可如今，他却发现自己深陷一个巨大的迷局，看不清对手，看不清目标，甚至看不清自己脚下的路。
他放下笔，揉了揉眉心。目光落在灯焰上，跳跃的火光中，似乎浮现出白日里方城山府学那些孩童读书时专注稚嫩的脸庞，浮现出宛城市井渐渐恢复的生机，浮现出老丈提到孙府君时那浑浊眼中的感激……
南阳确实在复苏，孙宇确实有才干。这是他亲眼所见，无法否认。即便他有逾制之举，有隐晦之兵，有种种不合“直道”之处，但他治下的南阳，百姓确确实实得到了喘息之机，看到了活下去的希望。
那么，自己该怎么做？是继续深挖可能存在的“问题”，完成袁司徒可能期待的报告？还是基于所见事实，给出一份相对客观，甚至可能偏向孙宇的陈述？
父亲“不能查得太深”的叮嘱，张温公始终沉默的态度，此刻都有了新的解读。他们或许早就看到了南阳乃至朝局更深的漩涡，不希望自己这个崔家子弟，过早地、毫无准备地卷进去，成为牺牲品。
“呵……”崔钧苦笑一声。原来自己所谓的“秉持公心”，在真正的权力与谋略面前，竟是如此天真和无力。
窗外传来隐约的梆子声，三更天了。
他深吸一口气，终于提起笔，在素帛上写下：
“臣钧顿首：奉诏察南阳，事未毕，而变忽生。南阳大姓蔡讽遇刺于坞堡，凶徒自称苦主，控蔡氏侵田害命，言辞激切，闻者动容。然太守孙宇察其情有蹊跷，收系郡狱，亲加鞠问。初有得，凶徒似受人指使构陷，然幕后主使未明。蔡讽伤臂，无大碍。宇已接管全案，称必彻查。南阳人心微荡，然郡府应对迅捷，市井坊里暂无骚动。其余核查事宜，因故暂缓。臣目击其事，深感南阳局势复杂，暗流潜藏，非止于账册钱粮之间。容臣续观，详细再奏。”
他写得很谨慎，只陈述事实，不加评判，但点出了“受人指使构陷”和“局势复杂，暗流潜藏”。这既是对事实的报告，也未尝不是一种自我保护——提前暗示南阳的非常状态，为自己后续可能无法“深查”或得出非常规结论做铺垫。
写罢，他吹干墨迹，将素帛卷起，用火漆封好，放入随身的革囊中。这封奏疏，他暂时不会发出，要等到局势更明朗一些。
吹熄了两盏灯，只留一盏小灯在墙角，崔钧和衣躺下。窗外，风雪不知何时已停，万籁俱寂，但这寂静之下，宛城似乎正酝酿着比风雪更猛烈的东西。
而在郡府另一侧的书房中，孙宇同样未眠。
他站在那幅巨大的南阳郡舆图前，手中拿着一支细小的朱笔，在“宛城”和“蔡家坞堡”的位置各点了一下，然后又画了一条线，连向“叶县”，并打了一个问号。
曹寅肃立一旁，低声汇报着：“根据侯三模糊的描述，画师绘出了三幅略有差异的人像，已命可靠人手秘密摹画，明日开始在全城及周边暗访。对其身份的核查已派人前往叶县，最快三日可有初步回报。另外，蔡公那边传来消息，蔡家内部已开始清查，蔡瑁公子亲自负责。”
孙宇“嗯”了一声，目光依旧停留在舆图上，手指无意识地敲击着图卷的边缘。
“府君，此事……是否与落雁谷刺杀有关联？是否……还是雒阳那边？”曹寅试探着问。
“手法不同，但目的有相似之处。”孙宇缓缓道，“落雁谷是直接针对天使，欲引发朝廷对南阳的震怒。此次是针对蔡家，欲从内部瓦解南阳，并扰乱核查。若侯三今日成功杀了蔡公，或者他的控诉被更多人相信，南阳顷刻便会大乱。届时，本府要么焦头烂额，无力应付朝廷核查；要么为平乱采取强硬手段，落下苛酷之名，甚至可能被卷入与蔡家的冲突中……好算计。”
“那幕后之人……”
“能在南阳安排这两次行动，对本地情况、对蔡家内部、对流民心理如此熟悉，绝非远在雒阳之人所能轻易办到。”孙宇眼中寒光一闪，“必有内应，且此人在南阳能量不小。袁家的触角固然可能伸到这里，但本地某些不满本府、或与蔡家有旧怨的豪族，同样有可能。”
他想起了账册上那些借贷钱粮的家族，想起了那些在战后利益分配中未能完全满足的势力。水至清则无鱼，他用了不少手段平衡各方，但总会有人觉得吃亏，有人心怀怨望。
“加大暗查力度，不仅查那个神秘人，也暗中留意城内各大户近期的异常动向，尤其是与外界通信、人员往来。”孙宇吩咐道，“另外，给赵空的信，送出去了吗？”
“按府君吩咐，用了最快渠道，此刻应已到方城山。”
孙宇点点头。赵空在方城山，不仅是护卫府学，镇守那个方向，更是他手中一张关键时刻才能动用的牌。如今暗流涌动，他需要赵空有所准备。
“还有，”孙宇转身，看向曹寅，“崔钧那边，客舍周围加强警戒，确保安全。日常供给务必周全，但无需过分殷勤。他若有出行的意思，不必阻拦，但需派得力人手‘保护’，他去了哪里，见了谁，说了什么，本府都要知道。”
“是。”
曹寅领命退下。书房中只剩下孙宇一人。他走到窗边，推开窗户，冰冷彻骨的夜风汹涌而入，卷走了室内的暖意，也让他有些昏沉的头脑为之一清。
远处，城中零星灯火在黑夜中明灭，更远处，是漆黑一片的荒野和山峦。
“饵已入水，钓者是谁，尚未可知……”
他低声重复着密报上的话，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“那就看看，最后是谁，钓起谁吧。”
他关上窗，将寒风与无尽的夜色隔绝在外。书房内，灯火长明。