南阳宛城的太守府书房内，青铜烛台上的三支蜡烛燃了半夜，烛泪堆叠如小山，在烛台底座凝成暗红色的痂。孙宇跪坐在紫檀木案几后，面前摊开的不是文书，而是一张牛皮绘制的中原舆图。图上用朱笔勾勒出黄巾之乱爆发以来的势力消长：北至钜鹿，南抵江夏，西起汉中，东达琅琊，星星点点的红圈如同燎原后的余烬。
窗外雨声淅沥，敲打着檐下新换的陶制雨链——那是赵空月前从江陵商贾手中购得的稀罕物，说是能“聚水成帘，清心明目”。此刻雨水顺着数百个中空的陶环流淌而下，在廊前形成一道透明水幕，将书房与外界隔成两个世界。
孙宇的目光落在舆图上的“宛城”二字。这座光武帝龙兴的古城，经黄巾一役，城墙多了十七处修补的痕迹，城南焚毁的坊市正在重建，城北新辟的流民营地住着四千余人。而这一切，仅仅是他接任南阳太守一年内的变化。
“一年……”他低声自语，指尖划过舆图上宛城向北延伸的官道线，那条线最终消失在代表司隶区域的云雾纹饰中。一年前，他还是庐江孙氏一个旁支子弟，因缘际会得举孝廉，又逢南阳黄巾势大、前任太守战死，被紧急任命为二千石郡守。一年后的今天，他已是安众亭侯，手握南阳军政，与蔡、庞、蒯等豪族达成微妙平衡，更将张曼成余部化名为“张震”安置于麓山。
这一切来得太快，快得让人不安。
书房门被轻轻叩响，三短一长，是赵空约定的暗号。孙宇没有抬头：“进。”
门推开，带进一股湿冷的空气。赵空披着蓑衣，斗笠边缘还在滴水。他脱下蓑衣挂在门后铜钩上，露出里面半湿的玄色戎装，腰间环首刀的刀鞘上凝着水珠。
“大哥。”赵空走到案几旁，很自然地跪坐在客位，“雨太大了，城北两处流民营的排水沟堵了，黄汉升带人疏通了半夜，还是淹了十七顶帐篷。”
孙宇终于从舆图上抬起眼：“人可有事？”
“无人伤亡，但粮草浸湿了三成。”赵空从怀中取出一个油纸包，里面是几张潮了的牍片，“这是损失明细。曹寅已经在调配备用粮，但……”
“但郡库也快空了。”孙宇接话，语气平静，“我知道。”
赵空沉默片刻，忽然笑了：“大哥总是这样，天塌下来也面不改色。外面都在传，说孙府君是得了张角的道法真传，能掐会算，所以万事不惊。”
“若能掐会算，”孙宇终于露出一丝极淡的笑意，“当初就不会让张曼成突围南下，祸乱荆襄了。”
这话说得轻，却重如千钧。赵空收起了玩笑神色，他知道这是大哥心中一根刺——年初张曼成率黄巾主力南下时，孙宇本有机会在鲁阳关设伏全歼，却因雒阳一道“不可擅离辖境”的诏令错失良机，致使南阳六县遭劫，死伤逾万。
“那不是大哥的错。”赵空沉声道，“朝中有人不想让南阳太早平定，想借黄巾之手削弱地方豪族，也……削弱大哥。”
孙宇没有接话。他起身走到窗边，推开半扇窗。雨水立刻斜扫进来，打湿了他玄色深衣的袖口。窗外，夜色浓如泼墨，唯有檐下灯笼在风雨中摇晃，投出昏黄破碎的光。
“若渊，”孙宇忽然问，“你还记得紫虚师父当年给我们讲《道德经》时，说的第一句话么？”
赵空一怔，随即正色道：“记得。‘道可道，非常道；名可名，非常名’。师父说，这世上真正的道理，是说不出、道不明的。能说出来的，都已不是本来的样子。”
“是啊……”孙宇望着漆黑的雨夜，“不过是顺着水流的方向，偶尔拨动一下舟楫罢了。”
他转身，烛光将他的侧影投在墙上，拉得很长：“蔡讽以为我在下一盘大棋，要用蔡家制衡邓、阴、岑各家，再用寒门制衡士族。曹寅以为我深谋远虑，借安置黄巾之名行养兵之实。雒阳那边，恐怕更认为我拥兵自重，图谋不轨。”
“那大哥真正的意图是？”赵空忍不住问。
孙宇走回案几前，手指点在舆图的宛城之上：“我只是想让这片土地上的人，能活着，能吃饱，能在乱世中有一条生路。至于用什么手段……重要么？”
赵空心中震动。他忽然想起多年前在紫虚观中的那个午后，师父让师兄弟各言志向。孙宇当时说：“愿为天下人开太平之门。”他那时只当是少年豪言，如今才知，大哥从未忘记。
书房内一时寂静，只有雨声和烛火噼啪声。良久，赵空才开口：“朝廷那边，有新消息。”
孙宇挑眉。
“雒阳来的密报，八百里加急，送到时蜡封都被雨水浸化了。”赵空从怀中取出一个竹筒，筒身还带着体温，“是刘和的手笔。”
孙宇接过竹筒，抽出里面的帛书。帛是上好的蜀锦，但字迹因浸水有些晕染，可见送信途中何等艰辛。他展开细读，烛光下，清秀的隶书一行行显现：
**“建宇兄台鉴：**
**西园八校尉已成，蹇硕总领禁军，分大将军权柄。何进震怒，连日召袁隗、杨彪等入府密议。宦官与外戚之争，恐将激化。**
**另，司徒府已收到南阳上计簿，袁隗疑‘留兵三成’之事，欲遣御史崔钧赴南阳核查。崔钧乃崔烈之子，素与袁氏亲近，此行恐来者不善。**
**陛下近日病重，少露于朝。宫中传言，蹇硕等欲立皇子协，何进则力保太子辩。储位之争，一触即发。**
**兄在南阳，树大招风，望早做绸缪。**
**弟和顿首。”**
孙宇读完，将帛书置于烛火上。火舌舔舐锦帛，很快卷曲焦黑，化作灰烬落于铜盆中。
“崔钧……”他沉吟，“崔廷尉（崔烈）那个以刚直闻名的儿子？”
“正是。”赵空点头，“崔烈花五百万钱买得司徒之位，被讥为‘铜臭司徒’，其子崔钧却以清廉自诩，常在雒阳抨击朝政。袁隗派他来，倒是好算计——若崔钧查出问题，是孙府君理亏；若查不出，也可显得袁氏公正无私。”
孙宇冷笑：“好一个阳谋。什么时候到？”
“按行程，十日后该入南阳境。”赵空顿了顿，“要不要……让他在路上‘耽搁’几日？”
“不必。”孙宇摆手，“让他来。不仅要来，还要风风光光地迎他入城。你明日就去安排，将城东驿馆整修一番，按接待二千石官员的规格准备。再令曹寅整理好所有文书档案——军功册、田亩账、钱粮簿、流民籍，一应俱全，任他查阅。”
赵空不解：“大哥，这崔钧明显是来找茬的，为何还要……”
“正因为他来找茬，才要做得滴水不漏。”孙宇重新跪坐，提笔蘸墨，“袁隗想用崔钧这把刀试探南阳的虚实，我就让他看——看南阳的兵马如何雄壮，看南阳的政务如何清明，看南阳的百姓如何安居。我要让他回去告诉雒阳所有人：南阳，铁板一块。”
笔尖落在素帛上，孙宇开始书写。赵空探头看去，见是给各县长吏的指令：整肃街容、清理沟渠、巡查治安、慰问孤老……林林总总十余条，皆是为迎接御史做准备。
“可是大哥，”赵空仍有疑虑，“那些不能见光的事呢？张震的真实身份、麓山屯田的黄巾余部、还有我们实际留下的七千私兵……”
“张震是流民首领，有正式的户籍和田契。麓山屯田是安置流民、恢复生产，符合朝廷《屯田令》。至于私兵……”孙宇笔下不停，“全部打散编入郡兵各屯，造册登记，军饷从郡府支出——从此他们就是朝廷的兵，不是任何人的私兵。”
赵空恍然。这是要借崔钧核查之机，将那些灰色地带全部“洗白”。从此南阳养兵是奉朝廷之命，安置流民是行太守之责，一切合规合法，任谁也挑不出错。
“高明。”赵空叹服，“只是蔡家那边，突然要多养七千郡兵的军饷，恐怕……”
“蔡讽会同意的。”孙宇写完最后一条，吹干墨迹，“因为他比谁都清楚，这七千兵不仅是南阳的屏障，也是蔡家未来的保障。况且，我会给他补偿。”
“补偿？”
孙宇从案下取出一卷早已准备好的帛书，递给赵空：“这是我给雒阳的奏疏，举荐蔡瑁为‘孝廉茂才’，请调其入尚书台为郎官。”
赵空倒吸一口凉气。孝廉是岁举，茂才是不定期特举，二者得其一已是殊荣，孙宇竟要为蔡瑁请“孝廉茂才”双举！更惊人的是，还要调其入尚书台——那可是帝国真正的权力中枢，虽只是六百石的郎官，却是天子近臣，未来前途不可限量。
“大哥，这……”
“蔡讽下了重注，我自然要给足回报。”孙宇将奏疏卷好，铃上太守银印和安众亭侯金印，“蔡瑁入雒阳，既是蔡家的荣耀，也是我们在朝中的眼线。往后雒阳有什么风吹草动，我们能第一时间知道。”
赵空彻底服了。这看似慷慨的举荐，实则一箭三雕：回报蔡家、安插耳目、更将蔡家与孙宇的利益彻底捆绑——蔡瑁在朝中的前途，从此系于孙宇的兴衰。
窗外雨声渐疏，东方天际透出一线鱼肚白。不知不觉，一夜已过。
“天亮了。”孙宇推开窗，晨风裹挟着雨后的清冷涌入书房。庭院里，那株百年古柏经过连日的雨水洗刷，枝叶苍翠欲滴，树干上雨水汇聚成流，顺着龟裂的树皮蜿蜒而下，宛如泪痕。
“大哥一夜未眠，去歇息吧。”赵空起身。
孙宇却摇头：“还有些事要处理。你且去安排迎接御史之事，记住——阵仗要大，礼节要足，要让崔钧感受到南阳的‘热情’。”
赵空会意一笑：“某明白。”
他披上蓑衣正要离开，孙宇忽然又叫住他：“若渊。”
“大哥还有吩咐？”
孙宇沉默片刻，缓缓道：“派人去方城山，告诉蔡先生……之韵的婚事，该筹备了。”
赵空一怔，随即重重点头：“某这就去。”
脚步声远去，书房重归寂静。孙宇独自站在窗前，看着天色一点点亮起。晨光刺破云层，洒在湿漉漉的庭院里，青石板上积水如镜，倒映着逐渐湛蓝的天空。
雨停了。
但孙宇知道，真正的风雨，才刚刚开始。
##二山间晨雾
方城山的清晨，雾气氤氲。
连日的秋雨在山间积蓄成无数溪流，从岩缝、从树根、从腐叶下涌出，汇成潺潺水声，在峡谷间回荡。南州府学的青瓦屋檐还在滴水，滴答、滴答，节奏分明，与学舍内晨读的童音交织成奇异的乐章。
蔡邕立于学舍前的石阶上，手中握着一卷《毛诗》，但目光却望向山道方向。他今日穿着深青色儒袍，外罩素色大氅，须发上的水汽凝成细小的珠露，在晨光中闪着微光。
“父亲。”蔡之韵从身后走来，手中捧着红泥小炉，炉上陶壶正冒出袅袅白气，“喝些姜茶驱寒。”
蔡邕接过女儿递来的陶碗，热气蒸腾，带着姜的辛辣和枣的甜香。他抿了一口，暖流从喉间直达胃腹，驱散了山间晨雾的寒凉。
“之韵，”蔡邕忽然道，“昨夜赵空派人传信，说孙府君要开始筹备婚事了。”
蔡之韵的手微微一顿，但很快恢复平静。她为父亲整理了一下被风吹乱的衣领，动作轻柔自然：“女儿知道了。”