“拿去擦屁股都嫌硬。”
宴会厅里响起一片压抑的抽气声。
万斯的脸瞬间涨成猪肝色，脖子上的肥肉剧烈颤抖。
“给脸不要脸的乡巴佬！这里是博兹曼！是讲规矩的地方！”
“规矩？”
杰克双手撑在桌面上，身体前倾。
那双灰蓝色的眼睛里没有愤怒。
只有一种看死人的平静。
“你的规矩，就是封锁消息，趁火打劫？”
杰克直起身，转身面向那群噤若寒蝉的小牧场主。
“各位，四个小时前，芝加哥联合屠宰工会罢工结束。”
这句话像一颗石子投入死水。
万斯猛地站起来，椅子被撞翻在地。
“闭嘴！他在造谣！赶出去！”
“资方妥协，全线复工。”
杰克的声音盖过了万斯的咆哮。
语速平稳，每一个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。
“积压了二十天的订单会在下周集中爆发。根据期货市场开盘预测，活牛收购价将在一周内上浮32%。”
32%。
这个数字比任何煽情的演讲都管用。
原本死气沉沉的人群瞬间骚动。
刚才老乔治坐的那张桌子旁，几个牧场主猛地抬头。
眼里的恐惧消失了。
取而代之的，是贪婪。
极度的贪婪。
“3美分？不。”
杰克伸出三根手指，在空中晃了晃。
“下周这时候，哪怕是瘸腿的牛，芝加哥人也会跪着求你卖给他们5美分。”
“他在撒谎！”
那个秃顶的电报局长哈罗德跳了出来，指着杰克尖叫。
“根本没有这种电报！我是局长，我怎么不知道？”
“因为你把它压在了屁股底下。”
杰克看着哈罗德，眼神戏谑。
“或者说，是你姐夫让你把它吃了？”
哈罗德脸色煞白，下意识捂住上衣口袋。
这个动作出卖了一切。
人群炸了。
“骗子！”
有人把酒杯砸在地上。
“万斯，你这个吸血鬼！”
“我们要发电报！我们要去芝加哥！”
愤怒如同野火，瞬间点燃整个宴会厅。
原本坚不可摧的“沉默联盟”，在巨大的利益差面前碎成一地玻璃渣。
人为财死，鸟为食亡。
在32%的暴利面前，万斯的威胁算个屁。
万斯看着失控的场面，眼角肌肉疯狂抽搐。
他苦心经营的局，被这个乡巴佬几句话掀了桌子。
既然不想体面。
那就谁都别想体面。
啪！
万斯狠狠将手里的水晶酒杯摔在地上。
碎片飞溅。
侧门轰然洞开。
几十个手里拿着橡木棍、指虎和铁链的打手涌了进来。
他们没穿制服。
但这身匪气比任何制服都更有辨识度——这是协会专门用来处理“刺头”的清理队。
原本喧闹的人群瞬间像被掐住脖子的鸡，再次安静下来。
暴力，永远是让平民闭嘴的最快方式。
万斯重新坐回椅子上。
他从怀里掏出一块手帕，慢条斯理地擦了擦手上的酒渍。
“克劳福德先生。”
万斯的声音阴测测的，透着一股血腥气。
“看来你不太适应文明社会的餐桌礼仪。”
他挥了挥手。
“没关系，我们会教你。”
几十个打手朝着高台逼近。
铁链拖在地上，哗啦作响。
“打断他的腿，扔出去。”