公元七年，九月二十六日，下午。记朝的疆土在多云的天空下，气温升至二十五摄氏度，湿度维持在百分之五十，午后的阳光本该带来暖意和活力，但此刻的南桂城，尤其是城西及周边区域，却笼罩在一片诡异的、令人不安的死寂之中。
自三公子运费业那场席卷式的、荒诞不经的“执法风暴”爆发以来，短短不到两日，其恶果已然显现，并以惊人的速度蔓延。起初，人们只是觉得这位大将军之子在胡闹，抓了几个熟人，或许很快就会收手。但当看到连士大夫福政、尽职的士兵、甚至只是坐在路边歇脚的葡萄氏－林香都相继被投入牢狱，罪名一个比一个可笑，且没有任何被释放的迹象时，一种深切的恐慌和寒心，如同瘟疫般在南桂城的居民、商户、乃至底层官吏和兵卒中传染开来。
监狱里那些被冤枉者（公子田训、葡萄氏姐妹、赵柳、士大夫福政、多名士兵及一些其他市民）的遭遇，通过口耳相传、以及亲眼所见（抓人过程往往在街头进行），迅速变成了活生生的警示。人们惊恐地意识到，这位“秩序协理”的“法网”是如此之密，标准是如此之随意，逻辑是如此之荒谬，以至于几乎任何日常行为——快步行走、清理垃圾、吃饭结账的方式、坐下休息、甚至履行职责时的正常观察——都可能成为被他抓走的理由！
这种不可预测性和极端不公，彻底摧毁了人们的安全感和对正常生活的信心。于是，一场自发的、消极的抵抗开始了。
商人们最先做出反应。许多店铺，尤其是那些位于运费业频繁“巡逻”区域的，选择了直接关门歇业。开着的也门庭冷落，伙计们躲在柜台后，连招呼客人的声音都压低了许多，生怕引来那位“协理大人”的注意，被安上一个“噪音扰民”或者“不当经营”的罪名。集市上，摊贩们要么早早收摊，要么心不在焉地守着空荡荡的摊位，无人敢高声叫卖。
普通居民则选择了闭门不出。除非必要，绝不上街。街道上行人稀稀拉拉，且个个行色匆匆，低头疾走，不敢多做停留，不敢东张西望，更不敢与陌生人交谈，生怕任何一个无意的动作或眼神被曲解。连平日最热闹的茶馆、酒肆，也几乎空无一人，掌柜的愁眉苦脸地看着冷清的店面。
事实正如监狱里那些被冤枉者所议论和担忧的那样——三公子运费业的胡作非为，已经严重抑制了南桂城的经济活力。商业停滞，消费锐减，市面萧条，流通不畅。这种人为制造的恐慌和停滞，对南桂城造成的间接经济损失，正在快速累积，其危害性甚至可能超过了刺客演凌搞破坏造成的直接物质损失。
造成这一切混乱的源头——三公子运费业，此刻正带着他那人数已经减少（因为不断有人被抓或借故逃离）的“执法队”，行走在异常安静的街道上。午后的阳光照在他那身自认为威严的锦袍上，却映照出一种与周围死寂环境格格不入的滑稽感。
运费业起初并未意识到这异常的寂静意味着什么，反而产生了一种错觉。他停下脚步，环顾四周空旷的街巷和紧闭的门户，脸上露出了几分得意和满足的笑容，自言自语道：
“嗯？怎么回事？今天这南桂城……怎么格外的安静？街上看不到几个人，店铺也关了不少……是不是……是不是都被我昨天和今天的‘严格执法’给吓到了？不敢再轻易出门，不敢再轻易‘违法’了？”
他将这万马齐喑的景象，错误地解读为自己“执法有力”、“威慑显着”的成果。他满意地点点头，仿佛在欣赏自己的“杰作”：“既然如此……看在他们这么‘识相’，急匆匆不再营业、不再随便出门的份上，本协理今天就暂且……放他们一马，不主动去抓人了。毕竟，法律的目的也是教化嘛，他们知道怕了，改正了，也是好事。”
他为自己找到了一个“宽宏大量”的理由，然后志得意满地继续他的“巡视”。然而，当他从城西转到城南，又从城南转到城北，所到之处，几乎都是同样的景象——街道空旷，门户紧闭，行人绝迹，只有偶尔一两个身影如同受惊的兔子般飞快地掠过巷口。他走了大半个时辰，竟然连一个可以让他“执法”的“可疑目标”都找不到！
这种前所未有的“清静”（对他而言是“无案可办”），开始让运费业感到一丝异样和……无聊。他站在一条空荡荡的十字路口，挠了挠头，脸上露出了困惑和一丝不易察觉的烦躁，低声嘀咕：
“不对啊……怎么会这样？走了这么久，一个人影都抓不到……是不是……是不是因为我刚才抓的人太多了，把他们都吓破胆了，所以全都躲在家里，不敢出来了？生怕一露头就被我抓住？”
这个念头让他心里隐约有些不安，但他立刻又用自己那套逻辑将其强行驳斥：“这……这怎么可能呢？！我只是在执法！是在维护南桂城的秩序！让那些不守规矩的人受到惩罚！我……我怎么可能……怎么可能因为我执法，就抑制了南桂城的活力呢？活力应该是大家遵纪守法、秩序井然才对啊！他们不出来，是因为他们自觉守法了！”
然而，现实无情地嘲弄着他的自欺欺人。他不仅找不到平民百姓“违法”，连平日里应该随处可见的巡逻士兵，也变得稀稀拉拉。当他下意识地抬头望向城墙方向时，更是心头一跳——原本应该布满值守兵士的南桂城城墙垛口，此刻竟然显得空空荡荡，只有极其稀疏的一两个身影，在漫长的城墙上显得孤零零的，防御力量薄弱到了令人心惊的地步！
一股寒意瞬间窜上运费业的脊背。他虽然不懂军事，但也知道城防的重要性。他指着城墙上那可怜的一两个哨兵，声音里带上了他自己都没察觉到的惊慌：“这……这怎么回事？！城墙上怎么才这么点人？！这要是……这要是稍微遇到个像刺客演凌那样的歹徒强闯，或者有山贼流寇来袭，那……那不倒霉了吗？！就这点人，怎么可能守得住？！”
他随即又把这归咎于士兵的“渎职”和“不听命令”，一股怒火冲上头顶：“哼！这些该死的兵油子！肯定是看我抓了几个不听话的，就心生不满，消极怠工，甚至擅离职守！竟敢置南桂城的安危于不顾！简直反了天了！这次我一定要让他们看看，不听本协理的话，消极抵抗，会是什么下场！统统抓起来，让他们尝尝牢狱之灾的滋味！”
他完全忘记了，正是他自己那套胡乱抓人的做法，让士兵们人人自危。那些被抓的士兵，有的只是履行正常职责（如观察城外），有的是因为些许的疲惫或走神。剩下的士兵，亲眼看到同僚因为莫须有的罪名入狱，谁还敢像往常一样认真执勤、四处走动？生怕一个不小心，就成了下一个“偷窥罪”或“未经同意观察罪”的牺牲品。他们要么找借口躲起来，要么只敢缩在最安全、最不容易被“协理大人”看见的角落，整个南桂城的防御体系，在他的“执法”下，已然形同虚设，漏洞百出。
就在三公子运费业为城防空虚而愤怒（却未自省），同时又因街面无人可抓而有些烦躁时，一次真正的“执法”机会，竟然以一种颇具讽刺意味的方式，出现在了他面前。
当他巡视到靠近集市边缘一处相对偏僻、但仍有几家大户宅院的后巷时，一阵极其轻微、但在死寂环境中显得格外清晰的窸窣声，引起了他的注意。他示意身后的两名士兵（仅剩的、还算听话或者说不敢跑的）噤声，悄悄靠近声音来源——一处宅院的后墙。
只见一个穿着灰色短打、身材瘦削、贼眉鼠眼的家伙，正费力地从一扇被撬开的后窗里，拖出一个沉甸甸的包袱。包袱口没有扎紧，露出里面黄澄澄的金锭、白花花的银元宝，甚至还有几件看起来颇为值钱的玉器和绸缎！显然，这是一个正在行窃的盗贼，而且收获颇丰！
这无疑是一个真正的罪犯，正在实施真正的盗窃！若在以往，官兵发现此类情况，必会立刻上前捉拿。
三公子运费业看到这一幕，先是一愣，随即眼睛一亮！终于有“正经”的案子可以办了！他立刻从藏身处跳了出来，挺直腰板，用他那已经颇为“熟练”的威严腔调，对着那个刚刚把包袱拖到窗外、正惊喜地清点赃物的小偷大声喝道：
“呔！前面那个贼人！给本协理站住！本官亲眼所见，你正在盗窃他人财物，黄金白银，乃至营业商品（指赃物中的货物）！此等行为，已涉嫌触犯记朝律法中的‘盗窃罪’，且数额巨大，情节严重！现在，本协理依法宣布，将你逮捕归案！速速束手就擒！”
那小偷正沉浸在得手的狂喜中，被这突如其来的喝声吓得魂飞魄散，手里的包袱差点掉在地上。他定睛一看，只见来人衣着华贵，身后还跟着两名士兵，心知不妙。但他毕竟是惯偷，眼珠一转，立刻换上了一副谄媚讨好的表情，也不逃跑（可能知道跑不掉），反而凑近了几步，迅速从包袱里掏出两个最大的银元宝，双手捧着，递到运费业面前，压低声音，满脸堆笑地说道：
“哎哟！官爷！官爷息怒！小的……小的只是一时糊涂，走了歪路！您看，这……这点小意思，不成敬意！咱们……咱们都是道上混的，哦不，都是明白人！拿起来，收下！就当交个朋友！您看，我就偷了这么点东西，也不值当您这么大动干戈，是吧？您高抬贵手，放小的一马，以后必有厚报！这白银，您就收下吧，啊？”