武英殿内，烛火已燃至过半，烛泪堆叠，光影在众人疲惫而专注的脸上跳跃。殿外的雨声不知何时已歇，但殿内气氛却更加沉凝。随着史可法的妥协，核心战略大方向就确定了，更艰巨的任务摆在了眼前——如何将“江北撤退”这一庞大而复杂的计划，从设想变为现实。
朱慈烺深知此策牵一发而动全身，不敢有丝毫懈怠：“大略已定，然千里之行始于足下。江北数十万军民、无数辎重，如何有序撤回，如何迟滞清虏，如何接应安置，需议定细则，务求周全！”
出乎常延龄、郑芝龙等人的意料，方才还在为守城殉节而争执的史可法，一旦接受了撤退保存元气的方略，并承担起关键的总管重任后，其作为多年督师、深谙实务的文臣能力，瞬间便淋漓尽致地展现出来。他那略显疲惫的眼神重新变得锐利而专注，与刚才仿佛换了一个人。
“殿下，”史可法的声音恢复了平日的沉稳，条理异常清晰，“当务之急，首在通传！需立刻以监国行辕名义，向江北各镇总兵、各府州县发出明令与密谕。明令晓谕京师剧变，弘觉禅师退位，殿下监国，正位名分。严令各部即刻停止内斗，整肃军纪，一切行动听监国行辕号令。密谕则详述撤退方略、时间节点及各部具体任务。此等文书，需快马加急，分多路送达，并需启用特殊印信，以防伪冒。”
他略一思索，继续道：“高杰余部李本深部、李成栋部、胡茂祯部、王之纲部都驻扎在徐州附近，位置最北，受敌威胁最大，当最先撤离，可部分精锐留作断后游击。杨承祖部在宿州，郭虎在颍州，刘泽清部驻淮安，需依次南撤。扬州城内驻军、漕运总督标营及官员、仕绅、匠户、书坊人员物资，为第二批次。江北百姓，愿随军南撤者，需由各地官府组织，按指定路线、时间分批渡江，切不可一拥而上自乱阵脚！所有撤退，皆需有精干部队殿后、侧翼掩护！此事由我督师幕府负责。”
史可法对江北防务、各军位置、地方官吏乃至漕运、匠户分布都了如指掌，此刻信手拈来，安排得井井有条。他看向常延龄：“常公爷所部精锐渡江后，需立即投入战场，扼守泗州一线，据过河要地死守，不能让清军轻易渡过淮河。”
之前听史可法安排，朱慈烺没有提出任何异议，但当他听到让常延龄带兵死守淮河，就觉得不妥，史可法还是死脑筋，如果要死守淮河，何必调常家沙兵过去？
他立刻出言对史可法的计划进行了修正：“鄂国公所部，乃是轻装部队，把他们投入江北战场，并非是要他们死守某处，而是要利用他们利用舟船移动轻捷的特点，在湖网密集的区域，对北虏进行各种袭扰，达到迟滞其突进的速度即可。万不可随意浪战，也不可死守某处，否则极易成为敌后被困孤军。‘陆战营’士卒本就来自江都，熟悉江北地形，可化妆成当地百姓，以百人为一队，分成几十个小队。若北虏大队而来，就化整为零，撒豆成兵，撤退隐蔽于山野乡间，避其锋芒。等其前锋和中军过去，则寻机袭击其辎重、粮草、尤其以行动迟缓的炮车、火药。能打则打，得手就走。打不过也要立即撤退，切不可恋战陷自身于死地，一切以保存自身为主。若是寡不敌众，也可假做投降，暂时隐忍，寻机在敌后进行各种破坏。”
常延龄眼中放光，显然朱慈烺对自家这支部队如何运用，有自己一套成熟的想法，甚至连士兵被俘之后该怎么做都想到了。他不禁连连点头，眼中充满钦佩：“谢殿下为沙兵赐名！末将部众，熟悉地形，行动迅捷，正擅此道！必要让鞑子走不了安稳路，过不了太平桥，睡不了囫囵觉！”
史可法也默默点头，心中暗叹，这位殿下对这次撤退行动早有计划。于是他接着对常延龄道：“既如此，就按殿下所说方略，请贵军在盱眙、天长、六合一线分散成小队行动，在淮河、运河沿线、高邮湖一带水网密集，袭扰清虏，焚毁桥梁、船只，迟滞其前锋。同时，接应并协同江北留存的断后部队，执行殿下‘焚粮草、毁炮械、毙马匹、毒水井’之策！游击战术，贵在飘忽，一击即走，不可恋战！”
常延龄抱拳：“阁部放心，莫将知道该怎么做了。”
史可法又转向郑芝龙：“东宁侯，水师乃此策成败之关键！撤军渡江，需大量舟船。请侯爷立调你部水师主力舰船，控扼瓜洲、仪真、浦口等渡口江面。一者，依序接应撤退军民物资过江，务必优先保障殿后部队及最后一批次人员之撤离。二者，封锁江面，严防清虏细作及小股水军渗透。三者，在最后关头，协助焚毁无法带走的漕船、战船。四者，转运过江物资、人员至指定安置点，不可错乱，此环节需与岸上紧密配合。我亦将派一幕僚至侯爷帐下，协调贵部行动。”
郑芝龙此刻也收起了对史可法“迂腐”的成见，点头道：“阁部放心。我郑家水师，往来江上，调度舟船乃看家本事。江面之事，包在我身上。必保长江水道为我所用，鞑子休想染指分毫。”
史可法最后看向张有誉和朱之臣：“张部堂，朱侍郎，此策耗费巨大。需大量征调江南民船、舟子、民夫听用。雇佣人员、粮秣供应、军械补充、伤病救治、安置流民所需钱粮物资……皆需你二部协调地方官员倾力保障。尤其断后游击之将士，需配发双份口粮、精良火药、上好伤药。江北撤下之军民，初至江南，安置、赈济刻不容缓。此等事项，千头万绪，需二部通力协作，设立专司，专人督办。”
张有誉和朱之臣相视一眼，都感到肩上压力如山，但看到史可法如此周密部署，心中也多了几分底气，齐声道：“下官明白！必竭尽全力，保障无虞。”
在史可法的主持下，众人围绕着每一个环节展开激烈而务实的讨论：撤退路线上可能遇到的阻碍及预案，断后部队的梯次轮换与补给线保护，不同批次渡江的精确时间窗口，舟船运力的具体计算与分配，遭遇清虏前锋突袭的紧急应对，安置点选择与初期管理，甚至包括如何组织扬州书坊的搬迁、哪些珍版必须优先运走……史可法以其丰富的经验和细致入微的考虑，总能提出关键问题，并给出可行的解决方案或协调方向。他不再是那个固执于“死守”的史可法，而是化身为一个高效、缜密、总揽全局的撤退计划总指挥。
常延龄、郑芝龙等武将出身的勋贵，此刻才真正体会到顶级文官在统筹协调、处理繁杂政务上的巨大能量。郑森更是奋笔疾书，将史阁部条分缕析的指令和众人的补充意见一一记录在案。朱慈烺看着这一幕，心中感慨万千：他力排众议保下史可法并委以重任的决定，在这一刻得到了最好的回报。史可法的价值，正在于此。
这场关乎江南存亡的枢密会议，从子时一直持续到东方天际泛起鱼肚白。殿内烛火将尽，众人皆已疲惫不堪，但一份详尽周密、环环相扣的“江北大撤退计划”终于成型。每一个步骤、每一处关键节点、每一方负责之人，都得到了明确。
“天快亮了。”朱慈烺的声音带着浓浓的倦意，却异常坚定，“时不我待！诸卿，按方才所议，立刻分头行事。史爱卿，江北通传、组织协调、江南安置之重任，托付于你了。鄂国公，断后阻敌、接应游击，务必打出我大明军威。东宁侯，江上之事，全赖水师。张卿、朱卿，后方保障，乃此役根基，万勿有失。”
“臣等领命！”众人齐声应诺，声音在空旷的殿内回荡。
史可法、张有誉、朱之臣等人行礼告退，拖着疲惫但目标明确的身躯，匆匆离去执行这千钧重担。他们知道，一场与时间赛跑、与死神搏斗的大撤退，已经吹响了号角。
殿内只剩下朱慈烺、郑芝龙、常延龄和郑森四人。朱慈烺眼中的疲惫瞬间被一种更深沉的锐利所取代。
“鄂国公、东宁侯、大木，”朱慈烺的声音压得很低，带着不容置疑的机密性，“留下三位，尚有要事相商。”