将掌心鲜血抹在唇上，这本是北狄蛮夷的习俗，意为歃血起誓。
燕云十九州与北狄接壤，千年战火连绵，有冲突便有融合。
这种最具男儿血性的发誓方式，在北燕军中从不轻易出现。
按蛮夷的说法，以自身鲜血立誓，若违誓言，必付出血的代价。
沙场无情，生死由天。
越是悍不畏死的人，往往越惜命。
一将功成万骨枯，能让一位青年有为的将领，赌上自己性命也要昭告的誓言，定然比他的生命更为重要。
夏仁注视着身前的中郎将。
这位三十出头，在军中绝对能算得上前途无量的年轻将才性情桀骜，行事却以狡诈著称，向来不肯授人以柄。
可此刻，从他深邃的眸子里，夏仁看不到半分虚假，唯有纯粹的赤诚。
“疑人不用，用人不疑。我既然唤你前来，自然信你的忠心。”
夏仁手指轻叩桌面，示意其坐下说话。
见夏仁神色如常，毫无责备之意，余关的眼神愈发火热：“侯爷信得过卑职，是卑职此生之幸！”
“革职当了一年‘弼马温’，滋味如何？”
夏仁的人生起落不定，与之牵连的旧部，自然也难逃风波。
“哪个狗娘养的把这破事捅到侯爷跟前！”
余关勃然大怒，双眼瞪得滚圆。
在蓟州养马场喂马的经历，绝对是他这辈子洗不掉的奇耻大辱。
“我还听说，中郎将大人一朝起复，便收受黄金万两？”
夏仁端起茶杯抿了一口，语气平淡，目不斜视。
“侯爷！您明察！这些银两全是为了补贴军中弟兄！”
余关生怕自己在夏仁心中的形象受损，连忙急声解释，“那些在后方养尊处优的官员，搜刮的全是民脂民膏。我把这些钱搜罗过来，转手赏给出生入死的士卒，总好过让贪官们用来酒池肉林、狎妓买妾！”
“侯爷，外头爱怎么传怎么传。说我倒卖军需、收受贿赂，说我家中金银堆积成山，我从不反驳。”
余关拍着胸脯，一副“我贪财但我有理”的模样，“可我哪是为了自己？”
“侯爷，您是不知，三千鬼面军虽已被拆分殆尽，但这一年多来，仍有不少旧部私下联络我。”
余关攥紧拳头，眼中燃起希冀。
他之所以有底气来见夏仁，正是因为坚信此次自己得拓北王赏识，一朝起复，定能让那面绘着“兰陵侯”三字的将旗，重新飘扬在北燕军中。
“像我这般被革职下放的，军中数不胜数，但好歹还能混个人样。”
余关语气沉了沉。
他这般实权将领，即便一朝失势被人抓住把柄，打压也自有分寸。
若是真闹出“北燕军年轻将领冻毙荒郊”的事，那位一直冷眼旁观、默许军中合理权力斗争的拓北王，怕是要亲自下场杀人，以儆效尤了。
在燕云地界，武将的分量，本就与众不同。
“侯爷您不在后，三千鬼面军群龙无首，多少人眼馋这块肥肉。大元帅迫于各方压力，也只得点头应允拆分。”
余关想起当日场景，满脸憋屈与无力。
目睹着那一个个傲慢的背影挑拣着自己手下的百战之兵，还一副嫌弃的模样，余关就像是那无能的丈夫，眼睁睁看着自家女人被无赖调戏，却无可奈何。
“像定远侯吴青那般惜才的，还会将鬼面军视作自家亲兵；可那些与侯爷有旧怨、妒忌您的鼠辈，抢人时最是积极，可弟兄们一旦分到他们帐下，便会遭孤立、受羞辱。”
余关捧起桌上早已放凉的茶水，一饮而尽，仿佛在饮烈酒，末了重重叹了口气，满是怅然，“有些性子烈的，直接……直接就没了活路。”
夏仁默不作声。
军中的腌臜与残酷，他比谁都清楚。
余关所述的境况，他早已料想过，只是不忍细想。
“侯爷，余关今日斗胆，替三千鬼面军，替所有认‘兰陵侯’将旗的三万兵马问一句——侯爷还认不认我等？”
余关猛地站起身，后退两步，神色无比郑重。
他从蓟州城内携三百兵马百里奔驰，他撞进客栈歃血立誓，他滔滔不绝说起昔日袍泽情状，就是为了有此一问。
“侯爷，您不辞而别，真就不在乎弟兄们的死活？”
他顺着翻涌的情绪，将胸中积压的不满与疑问悉数吐出。
“侯爷，您就告诉我，这一年您到底去了哪里，可好？”
一连三问，字字铿锵。
余关抱拳俯首，撇脸阖眼，只待回应。
……
“我记得我说过，任何人都不许窥探我的私事。”
面前传来的声音有些冷淡。
“可是……”
余关刚想辩解，抬头却撞进一双深不见底的眸子。
不知何时，那张阴阳烛龙鬼面，已罩在了白衣青年脸上。
烛龙纹路在昏暗光线下若隐若现，眸中清澈与杀意交织，正是余关魂牵梦绕、永生难忘的模样——那是兰陵侯在沙场上令敌胆寒的模样。
几乎是本能反应，余关双腿一软，重重跪倒在地，大气不敢出。
脸覆烛龙鬼面的白衣青年缓缓起身，绕过如坠冰窟的余关，独自走向窗台。
窗外夜色深沉，风声呜咽，恰似那些埋骨沙场的英魂在低语。
余关知道，那句警告绝非心血来潮。
这位四年前崛起于北燕军的天生将才，向来不以真面目示人。
军中流传，兰陵侯之所以戴鬼面，是因面相俊美，怕上阵时被北狄蛮夷小觑，才借鬼面铸就凶名，震慑敌胆。
也正因这神乎其神的传说，不少人都想窥探面具下的真容。
曾有一位将军，勇武过人，屡建奇功，在兰陵侯麾下也是拔尖的存在。
他自认是主将心腹，一日醉酒后受人撺掇，竟闯入大帐，想要一窥面具下的模样。
向来以温和御下、大度待人著称的兰陵侯，却没念及旧情，当场打折其手脚，将人撵出了鬼面军。
自那以后，再也没人敢轻易窥探兰陵侯的私事。