他早有耳闻，一年前余关遭人告发走私军资，被一撸到底，发配到蓟州马场做了“弼马温”。
虽根子是因他的顶头上司兰陵侯忽然销声匿迹、遭军中派系打压，但也少不了有人落井下石。
偏偏同年，蓟州牧羊关冒出一个从六品都尉连升两级、一跃成为从五品鹰扬将军的人物，正是眼前的司马狈。
稍稍打听便知，此人并未立下任何拿得出手的功绩。
既然明面上无迹可寻，那么背地里定然动了不少手脚。
蓟州的官场从没有不透风的墙，外头虽窥不得全貌，却也能猜度一二。
直觉告诉马走阳，这位实权与自己相当，官衔上却压过自己一头的鹰扬将军，今日是要倒霉了。
“禀将军，这位是牧羊关守将司马将军，是来协助在下调停帮派争斗的。”
马走阳绝不会为了替司马狈打掩护而得罪新官上任的余关。
他虽不至于落井下石，却也绝不会刻意遮掩。
毕竟先前他早已提醒过司马狈，是对方一意孤行，自己已然仁至义尽。
“好一个司马将军！”
余关睥睨着抬头后仍旧眼神飘忽的司马狈，笑得森冷，“本将倒从未听说，戍边将领能擅离职守、插手别关事务！莫非，兵马大元帅也给了你巡查边关的职权？”
一句陡然拔高的诛心之语吓得司马狈两股战战，险些站立不稳。
唇亡齿寒，一旁的豺狼门老柴嘴角不断抽搐，脸上满是哀莫大于心死的绝望。
“还杵在这里作甚？”
余关冷呵一声，“三日后，若本将在牧羊关搜到一丝你贪赃枉法、渎职乱权的罪证……”
他顿了顿，语气带着毫不掩饰的讥讽：“蓟州养马场正好还缺一个弼马温，想来你这‘司马’，应当也会‘饲马’吧。”
余关收回马鞭，马走阳心领神会，牵着缰绳继续往客栈内走。
刚迈出三步，身后便传来“噗通”一声跌坐在地的声响——不用想，也知道是司马狈。
马走阳心有余悸：幸好自己方才没掺和进帮派争斗，否则养马场怕是不介意多添一个弼马温。
“早听闻兰陵侯座下最是小心眼，今日看来，传言果真不假。”
马走阳想起前几年北燕军中的传闻。
兰陵侯之所以能迅速崛起，吸引军中精锐投诚，全靠两样——一是赫赫战功，二是护犊子。
谁要是敢欺辱他帐下之人，便是兵马大元帅拓北王，他都敢不给面子。
“那白衣青年到底是何来路？”
“他所持的信物，是四十九将中的哪一位所赠？”
“竟值得中郎将大人如此兴师动众？”
三个疑问接连在马走阳心头浮现。
马走阳用余光瞥了一眼余光悬在腰间的赤红鬼面，他早就听闻，兰林侯尚在北燕军的时候，曾成立过一支“鬼面军”。
鬼将四十九人，单拎出来皆是独当一面的人物。
鬼兵三千，皆是百战精锐。
而统帅那支军队的兰陵侯更是战力无双的天纵奇才。
白日里在白杨村，若非他见多识广，一眼认出那白衣青年递来的面具是兰陵侯赐下的真品，怕是早已惹下大祸。
可直到此刻，他仍不知那张面具的具体来历，只能大致猜度，应当是白衣青年家中长辈的遗物。
能让如今得拓北王赏识的余关这般郑重，那白衣青年的长辈，在北燕军中的能量定然不容小觑。
……
就在马走阳越思越恐时，却见一个高大青年出现在身前。
马走阳面色一沉，刚要呵斥驱赶，那青年已然双膝跪地，“咚咚”磕起了响头。
“将军念及旧情，救我威虎帮于水火！我威虎帮虽没落至此，却绝不敢忘将军大恩，日后必当誓死效忠！”
徐耀祖高盛呼喊，感激涕零混着磕头声接连响起。
“谢将军恩典！威虎帮誓死效忠将军！”
威虎帮帮众见状，也纷纷跟着跪俯在地，齐声附和。
马走阳心中了然，徐耀祖口中的“将军”绝非自己，而是马上的中郎将余关。
让他意外的是，这不起眼的威虎帮，竟真与自己都要极力巴结的大人物有旧。
老于世故的他，不由得再次为自己方才的谨慎暗自庆幸。
整个威虎帮里，真正见过余关的，其实只有如今叛出帮派的徐光义。
但帮派上下，却无人不知余关的名号——当年威虎帮兴盛时，没少借着这位年轻将军的名头“拉虎皮做大旗”，彰显自家势力。
先前早已备好跑路的徐耀祖，在贴身老仆的提醒下得知，竟是那位曾庇护过帮派的中郎将驾临才解了围。
他当即抛掉所有顾虑，直奔而来磕头谢恩。
若是能趁机在余关面前混个脸熟，哪怕只得到一句口头庇护，威虎帮也有了重新崛起的底气。
……
客栈前的火并已经偃旗息鼓，远处却仍有二人交手不停。
陆红翎手腕翻转，九节鞭死死缠住徐光义的一柄斧头，凝力绞动：“徐光义，你已经败了。豺狼门没了依仗，这场争斗没必要再继续。”
她虽不清楚，那位早已与威虎帮断了联系的中郎将，为何会突然现身龙门关，但幸运的是，对方恰好帮威虎帮解了危局。
如此一来，她与徐光义之间的恩怨，便没了继续纠缠的意义。
“呵呵，你当真以为，那中郎将是为威虎帮而来？”
徐光义猛地发力挣脱鞭锁，笑声里满是嘲讽，“且不说这层关系早断了一年多，便是当年帮派真有过进贡，那位大人也绝不会记得威虎帮这么个小门小派。”
他重斧再扬，攻势比先前更烈，咬牙切齿道：“不是我败了，是你们运气好，运气好罢了！”
……
客栈大门前，徐耀祖匍匐在地，心脏“怦怦”狂跳。
他满心期待，只要能在这众目睽睽之下，得到余关一句口头承认，豺狼门日后必然投鼠忌器，威虎帮扭转颓势的机会，便近在眼前。
然而，等了半晌，身前始终毫无回应。
徐耀祖带着几分茫然抬头，恰好撞见已经下马的余关，正摸着下巴皱眉，神色里满是不解。
“什么狗屁威虎帮？听都没听说过。”
余关陡然甩动马鞭，抽在徐耀祖身上，将其抽得一个趔趄翻倒在地。
“滚一边去！别挡老子的路！”
呵斥声落，余关径直迈步向客栈内走去，全然不顾身后徐耀祖与一众威虎帮帮众呆若木鸡的模样。
厢房内，白衣青年听到外头的动静，嘴角勾起一抹淡笑。
贴在墙上的张二河，像是突然意识到了什么，脸色瞬间变得比先前被飞剑抵喉时还要惨白几分。