江湖分南北。
何为南，何为北？
倒不是人人耳熟能详的，三岁稚童就能脱口而出的一岭一河分南北。
在江湖人眼中，特别是北派江湖人眼中。
京都以南，俱是南方。
京都以北的燕云十九州，甚至常年与大周对峙的北狄一国都可以算作北派。
并不是说故意要将大周土地划拨给北狄蛮夷，长他人志气灭自己威风。
只是从四百年春秋延续到六百年大周的千年战乱，早就将当地的风土人情改头换面。
南派江湖，大抵可以用“人情世故”四字概括，管你正派魔教，大宗小派，俱是要受到大周律法约束。
除非实在运气不好，招惹到西山剑冢那种“你若犯我我必出剑”的杀胚，又或是罗网那类“拿人钱财，替人消灾”的杀手组织。
不然，将兵器抛掷在地，喊一声“败了”，就准不会闹出人命。
实在遇到脾气大的，不依不饶的，就上官府走上一遭。
在官老爷一通一视同仁的水火棍下，再硬再犟的骨头也得软和下来，握手言和，不过是取决于屁股蛋子能挨多少记棍棒。
总体而言，南派江湖偏温和，偶有争端，也大多是门户之见，很少上升到刀剑相向，杀人见血的地步。
北派江湖，当然也逃不过“人情世故”，只是除此之外，“杀伐果断”在这个地界，是绝对的褒义词。
曾有句老话，来了燕云，没有八面玲珑的精巧心思，也要有金刚怒目的雷霆手段，若是两者皆无，那还是滚回南方。
还有一点要牢记，北派的江湖，没有高门大派，只有铁骑大军。
……
威虎帮，在燕云之地算是个不上不下的三流门派。
既不至于岌岌无名，也够不上出门喊一嗓子，亮出身份就能让人面带戒备之色的有头有脸的二流势力。
但是在三年前，威虎帮也曾蒸蒸日上，差点就能够上二流势力的席面。
奈何人算不如天算，威虎帮在北燕军中的靠山因倒卖军需被查处，原本从四品统领三千北燕军的中郎将居然被一撸到底。
威虎帮两代人，上下打点，经营十年好不容易攀附上的关系，一夜之间如泡影蒸发。
所谓一荣俱荣，一损俱损，在军中没了靠山的威虎帮开始处处碰壁。
原本经营得红火的酒楼、客栈，地方官府突然不肯续批经营许可；就连以前在帮前点头哈腰的豺狼门，也因攀附上了一位手上有几百号兵马的巡关鹰扬将军，开始后来居上。
豺狼门人如其名，门主老柴是个狼子野心之辈，见威虎帮刚有衰败之相，就毁弃约定，开始大肆蚕食威虎帮的地盘，甚至一度把手伸向了威虎帮发家的“威远镖局”。
若非威虎帮的老帮主徐彪早年有幸得到高人指点，练就一身横练体魄，虽不及龙象之躯，却也是货真价实的宗师。
年前，豺狼门野心愈加膨胀，竟想一举吞并威虎帮。
门主老柴找了个“威虎帮打死自家门生”的由头，纠集全帮百十来号人，把威远镖局围得水泄不通。
本该戍守关隘的鹰扬将军也带着人，来到威远镖局，说是见此地有刀兵之相，为禁止民间私斗，他带着军伍路过此地，不能视而不见。
端的是冠冕堂皇。
谁不知晓，那贪财好色的鹰扬将军早就与豺狼门门主结拜成兄弟，并将那老柴媚骨天成，艳名远播的妹妹收入帐下。
二者同至，无非是想以势压人。
一旦威远镖局扛不住压力，俯低做小，威虎帮在蓟州就没了立足之地，只会沦为豺狼门壮大的养料。
千钧一发之际，常年不堕武道、走“厚积薄发”路子的徐彪，竟在古稀之龄、重压之下突破境界，成了二品小宗师！
他手持双刀，赤着精壮的上身，目眦欲裂地挡在镖局门口，摆出一副“宁为玉碎不为瓦全”的架势。
二品小宗师的锋芒，让原本气势汹汹的豺狼门弟子不敢上前。
鹰扬将军也曾听闻过徐彪的威名，知道对方不是心慈手软之辈。
他手上的儿郎虽听从他的调遣，一声令下，冲杀在前也是板上钉钉。
但军卒的性命可不是三五个豺狼门的青皮无赖能比的。
若是一个不慎，手底下的兵士被狗急跳墙的徐彪打伤打死，不说如何跟上头交代，就说这党派林立的北燕军中，保不齐会有敌对派系拿此做文章。
他的鹰扬将军之位，就是背刺的威虎帮靠山中郎将才得来的，先前也不过是个正七品的千总，根基本就不稳。
几番权衡利弊之下，鹰扬将军给了豺狼门老柴一个眼神。
后者虽满心不甘，也只能带着人撤了。
威虎帮虽侥幸避过，之后的日子却是更加难过。
不出三月，帮派产业就只剩下老帮主徐彪靠走镖发家的威远镖局。
常言道车到山前必有路。
就在全帮人心涣散时，一个振奋人心的消息传了过来——原统领三千北燕军的中郎将余关不日后光复原职。
威虎帮老帮主徐彪得到这个消息后，非但没有庆贺，反倒整日忧心忡忡。
直到一日夜深人静，他秘密招来帮里的核心心腹，敲定了一个出人意料的决定：去北狄走镖。
翌日一早，几乎掏空了所有家底的货物全部装载到了马车上。
那些密封的木箱中，全是江南上好的丝绸和瓷器，若是能全部运往关外，绝对是一笔横财。
……
“翎姨，父亲以前不是说走镖倒卖虽利润丰厚，但风险太大，且不说出关后要时时提防边境上的响马滋扰，便是那出关前要通过的大小关隘也是出了名小鬼难缠？”
队伍中央，一位算得上高大俊秀的青年骑着枣红大马，左顾右盼，似是第一次出远门。
听到青年出声相询，领先半个身位的红衣女子轻轻一勒缰绳，让坐下的白马稍稍放缓速度。
“我威虎帮兴盛时，自然不需要干这种把脑袋悬在裤腰带上的舍命买卖，但眼下，豺狼环伺，帮派境遇又大不如前，不重拾老本行赌上一把，又能如何？”
红衣女子是个约莫三十岁的妇人。
在这个人均活不过五十的燕云之地，寻常到这般年纪的女子，大多脸色灰黄，青春不再。
可这位被高大青年称为“翎姨”的女子却像是熟透的果实，不说那鹅蛋脸嫩得几乎能掐出水来，便是那在马鞍上随着马蹄颠簸的丰臀细腰，就足以让人心神晃荡。
方才主动出声相询，位于队伍中央的高大青年乃是威远帮帮主的独苗，老来得子，又宠爱非常，唤作徐耀祖。
算不上多出彩的名字，却满是老帮主的期许。
然而，就是这样一位未来帮派的继承人，趁方才问话的功夫，一双眼睛也是不由自主地往那玲珑有致的躯体上欣赏了一番。
“虽说大哥需镇守镖局，不能与我等同路，但你翎姨和你黄叔十多年前也曾跟随大哥，往返燕狄两地数次，其中艰险自是多如牛毛，却也总结了些经验教训，事事提防小心些，也不难成事。”