“气运。”
老叫花子神色严肃，“我洪祥向来好汉不吃眼前亏，本就真气耗竭，哪会跟那来路不明的人硬拼？我中了他三剑，倒也及时遁走。那道人追不上，最后撂下一句‘可惜了这武道气运’。”
“果真如此。”
夏仁听罢，脸上不仅没有异样，反而流露出一种不出意外的了然。
老叫花子顿觉奇怪，问道：“小子，你是不是知晓些什么？”
“前些日子，白鹿书院的杨明院长曾邀我相叙。”
夏仁说起了湖心亭杨明院长告知他的秘辛，“院长为当世圣贤，又得儒家历代先贤英灵授识，知晓这天地间诸多规则。”
“气运是维持世间稳定的根本，流转间能左右王朝兴衰。它可在南可在北，可属大周可属北狄，向来此消彼长，从不会平白消弭。”
夏仁尽量言简意赅，“然这三百年来，大周气运缺失，并非北狄兴盛所致，因为北狄同样如此。”
“莫不是被人盗取？”
老叫花子一直关注着大周气运，经由夏仁提及，他说出了自己的猜测。
“按院长的说法，这世间的确有此类‘人间大盗’。”
夏仁对于杨明院长还是信任的，这位当世圣贤没有坑骗他的理由。
“仅凭人力，真能将这天下气运汲取殆尽？”
老叫花子虽知晓儒家圣贤与自己的想法不谋而合，却仍觉有解释不通的地方。
“除此之外，那些人间大盗还另有图谋，若是被其得逞，这罕见的天灾恐会是常态，届时，人间即炼狱。”
夏仁眉宇间的忧虑浓得化不开。
这是他从湖心亭密谈后，一直压在心底的事。
“所谋在何？”
老叫花子追问。
“不知。”
夏仁摇头，却指了指自己胸前，“院长说，若想探寻真相，需从我身上的囚龙钉着手，若连此束缚都无法解脱，知晓亦是无益。”
“这般说来，你小子怕是没机会过媳妇孩子热炕头的日子咯？”
老叫花子被江湖人称作“老顽童”不是没有缘由的。
前脚还在严肃谈论这世间秘辛，后脚却调侃起悄然依偎在一起的夏仁与苏映溧。
苏映溧到底脸皮薄，又知晓二人话题所涉颇多，不足为外人道，识趣地道了声晚后，便离去了。
只不过，却是一步三回头。
她生怕第二天醒来，这书房小院又会人去楼空。
……
“你小子，真是艳福不浅！幸亏我老叫花子没孙女，不然一准被你祸祸了。”
老叫花子接过夏仁递来的屠苏酒，两人边饮边聊。
“你身上剩下的三根囚龙钉，怕是不容易取下，可有眉目？”
老叫花子问起了夏仁的打算。
“打算去北狄一趟。”
夏仁呷了口酒，却消不去眉宇间的忧色。
“怎么，江湖越老，胆子越小了不成？”
老叫花子调侃道，“别信那些捕风捉影的传闻，说什么北蛮三头六臂、恶鬼托生。老叫花子我去过，北狄人也是一个鼻子两只眼，至于北狄姑娘，更是别有一番风情。”
“倒不是担心这些。我出身燕云之地，也曾在北疆上有两年历练，与北狄蛮兵接触不少。”
夏仁道出了自己一段不为人知的经历，又苦笑着摇头，“只是皇城一战后，我损耗太大，不仅体内囚龙钉侵蚀更深，武道境界也跟着跌了下去。”
迎着老叫花子质询的目光，他无奈补充，“不瞒老前辈，现在我的修为只有区区二品。”
“区区二品？”
老叫花子露出一副古怪的神情。
“是低了些，而且几经大起大落，想要再次恢复，恐怕难上加难。”
夏仁道出了自己的窘迫。
“你小子！是不是觉得除了陆地神仙外，其他武道境界都是不入流，入不得你的法眼？”
老叫花子笑骂了一句，“真当这大周江湖是‘三品多如狗，二品满地走，一品不配称宗师’？”
“你如今不过二十。想我老叫花子当年天人山成名，也是三十好几了，就那般而立之年，都被彼时的江湖宿老称作年轻有为，前途无量。”
老叫花子觉得有必要让夏仁认清现实，“二十岁的二品小宗师，放在哪个名门大派不被当作接班人培养，不被当成宝贝疙瘩？”
“你如泗水城的时候，那些以上《潜龙榜》为荣的年轻人是何境界？西山那姓韩的小子不过是半步三品准宗师，就成就了《潜龙榜》第一。”
老叫花子给夏仁掰扯，“你上西山引动仙剑，两大剑宗的年轻剑魁撑死二品巅峰。还有单刀门老刀魁的孙子刘域、鸳鸯刀李凤的女儿李双渔、枪王之后罗铖，哪个不是名动一方，天赋卓绝？二品怎就不入流？”
“无双城那岳无双向来不收庸才，能被他挑选称为弟子的，均是百万中无一的绝顶天赋。”
老叫花子唾沫横飞，直把夏仁说得一愣一愣，“云中客，山上虎，水中鱼日后定是开宗立派的人物，他们能成就一品，是有岳无双那武魁的指点，又有自身天赋作依仗。这天底下能有几个岳无双亲传弟子。”
“你二至别君山，一连杀了十个龙象洞玄境的一品宗师，那些人没走上歧路，被老阉宦囚禁前，也俱是赫赫有名的宗师人物。”
老叫花子看向夏仁，好奇道，“据说那手持‘大周龙雀’的女子锦衣卫最近成就了天应境，跟你小子有无关联？”
“咳咳……”
夏仁被酒水呛到，忙别过头去咳嗽，“老前辈，你方才说什么？我没听清。”
“臭小子。”
老叫花子嘿嘿笑着，“岁东流送你武道气运，吴涯赠你百年剑意，我老叫花子赠你一桩露水情缘，当也算提携后辈吧。”
“算算算。”
夏仁眼见躲不过，只好连连点头，耳根都红了。
“言尽于此，你小子莫要庸人自扰。你肩上的担子很重，若是真就这般懈怠了，我丐帮帮众遍布天下，保管把你跟那些姑娘不清不楚的事，全给你传出去……”
老叫花子来也匆匆去也匆匆，真就应了那句神龙见首不见尾。
至于最后那句半开玩笑的威胁，夏仁只当是老前辈的调侃。
“不过，也该再次启程了。”
书房小院，青衫书生坐在石桌前，将最后一碗屠苏酒饮尽。
……
除夕夜的烟花爆竹燃了一夜。
大年初一，开门拜年。
苏灵婉和李景轩一同来到了书房小院，推开门，两人齐齐喊道：“姐夫！新年……”
话没说完，戛然而止。
空荡荡的小屋内，没有人影。
只有书案上留有一封简短的书信。
“等我回来。”
李景轩看着四个占满整张信纸的大字，默念出声。
“走了嘛……”
小屋门前，女人脸上略施粉黛，涂了唇彩，却唯独不见小梨涡。