“不是我还能是谁？”
洪祥没好气地瞪了夏仁一眼，毫不客气地走到小院石桌前坐下，拍开桌上屠苏酒的泥封便豪饮一口，“这酒滋味儿还行，不枉我跑一趟。”
“丐帮帮主，江湖故人。”
夏仁对苏映溧稍作解释，随即走到老叫花子跟前，见到后者狼狈的模样，不免语气惊讶，“老前辈，您跟岁老爷子来真的？至于吗？都认识这么多年，真下死手啊。”
夏仁察觉到洪祥状态不对。
“岁东流那老小子也配？”
洪祥啐了一口，扯开胸前衣襟，露出好几道触目惊心的伤痕，“老叫花子我入了皇城便是功德圆满的陆地神仙，那老小子不过是比我早了半年，凭这点就想压我一头？”
“这不是岁老宗师的手段。可当时那老阉人正与我纠缠，怎会……”
夏仁眉头紧锁，神色严峻。
这世上的陆地神仙不过寥寥数人。
在这飞升无望的年代，陆地神仙已是人间顶点。
除非遇上不可调和的矛盾，两位陆地神仙死磕，又或是，以一人之力，硬撼千军万马，气机消磨殆尽仍死战不退。
不然，只能坐等天收。
当初他夏九渊入皇城，本就是死局。
既要面对悟拳成陆地神仙的岁东流，还要应对不惧飞升的老阉宦。
若非眼前这位神龙见首不见尾的丐帮帮主雪中送炭，赶赴皇城与岁东流酣战，缓解压力，“魔头雪夜闯皇城”的传说，恐怕刚开篇就要落幕。
“便是钦天监那术士有勘探天机之能，也未必能算准一位陆地神仙的行踪，更别说提前布局。”
夏仁凝神沉思，“莫不是那术士有分身秘法，趁洪老前辈与岁老爷子激战时，暗中出手？”
这个推测多少还有些依据。
皇城中，除了那老阉宦至今让夏仁心有余悸外，也就只剩下在奉天殿见到，护卫在女帝左右的当朝监正，他看不透深浅。
当时那术士并未配合赵阉出手，让他的提防落了空。
如今想来，或许那时对方虽身在奉天殿，却用了某种秘法，赶赴别君山绞杀同样目无皇权的丐帮帮主。
……
“别整天陷在那些阴谋诡计里。你小子招人惦记，是你自己的事；我一个无欲无求的老叫花子，旁人能在我身上图什么？”
老叫花子饮了屠苏酒，脸上才稍稍有了红晕，摆了摆手示意自己得缓上一缓。
夏仁也不作声，趁着老叫花子歇息的间隙，起身斟了一碗酒。
午夜的烟花升空，爆竹声混着孩童的笑闹，从远处飘来。
夏仁转向北方，双手捧着酒碗，似在遥遥敬酒。半晌后，他缓缓将酒水洒在地上。
屠苏酒里的药材香混着酒香，悄悄掩去了烟花爆竹燃后的硫磺味。
苏映溧在一旁默默看着。
她并不知晓夏仁是在朝何人敬酒，却能从后者的脸上，读出一股淡淡的忧伤。
老叫花子似是打了个盹，再睁眼时，已恢复了往日赤脚走天下的精神矍铄。
……
“一个灰衣道人，从未见过，手段狠辣，出手即要夺人性命。”
这是老叫花子睁眼后的第一句话。
夏仁搁下酒碗，问道：“亦是陆地神仙？”
老叫花子沉思半晌，最后却蹦出一句，“不知。”
“老叫花子我虽是去助你夏九渊，却也未尝没有与那岁老儿争一番长短的意思。”
老叫花子打算将当日发生的事情和盘托出，多个人琢磨，总比自己冥思苦想来得强。
“我二人不想在京都牵连无辜百姓，就先后去了别君山。那岁老儿当真不讲武德，拳头直往人脸上招呼，你说哪有这个道理？”
老叫花子愤愤不平，“他既然做的初一，我也做的十五。打狗棒专挑他下三路，打得那岁老儿直骂娘。”
苏映溧在旁听着，忍不住掩嘴轻笑。
单听老叫花子的描述，活像两个老无赖撒泼掐架，一想就觉得滑稽。
夏仁却不太能笑得出来。
他当初在西山三位年轻剑魁的掩护下离皇城时，曾路过别君山。
原本山上几座鬼斧神工的奇骏山峰，竟全被夷为了平地。
两个陆地神仙全力相斗，“毁天灭地”从不是玩笑话。
便是他夏九渊彼时与皇城中的老阉人交手，也特意把战场移到天上，就怕毁了那六百年皇城。
“那是您胜了，还是那岁老宗师胜了？”
苏映溧见这位老叫花子虽邋里邋遢，却举止可爱，便渐渐放下了戒备，甚至壮着胆子问了一句。
她也想多了解些夏仁所处的庙堂江湖。
“那……那自然是……”
老叫花子被问得抓耳挠腮，欲言又止，又不好意思扯谎，最终憋出一句，“真要说起来，算是小输一招半式。”
见苏映溧又笑，他更臊得慌，忙找补：“当时忙着来帮这臭小子，路上没吃东西。老叫花子我一饿，手脚就软！”
“洪老前辈，岁老宗师，还有西山剑仙吴涯，六十年天人山争魁时，便是天底下数得着的武道高人，实力均在伯仲之间。一时疏忽，小输一招半式不算什么。”
夏仁的解释来的恰到好处。
老叫花子也不想在方才的话题上继续耽搁功夫，双手叠在打狗棒头，语气骤然严肃，“我二人酣战一场，虽未曾分个生死，却尽出毕生所学，也将体内武道真气宣泄一空。”
“岁东流见皇城那头偃旗息鼓，就不再逗留，打算回去复命。我见四下没人，也松了些警惕。”
老叫花子眉头皱起，似乎至今都觉得不可思议，“却不料，忽有一道人现身别君山，手持符剑就朝我杀来。”
“不言不语，手段狠辣，瞅准了我大战后疲弱的时候发难。”
老叫花子继续补充细节，“具体境界不知，却绝不在陆地神下之下。但若说强横多少，也不曾表现。观其模样，竟有几分传说中的天人气象。”
“小子，我赶到皇城时，察觉到你气息异样，甚至顷刻白头。”
老叫花子看向听到“天人”二字后脸色微变的夏仁，“可是触碰到了传说中的天人飞升境？”
“老前辈慧眼。”
夏仁并没有隐瞒的打算，“彼时我凝聚一身气运，倾尽所有底蕴，依稀间，似有所悟。”
他至今记得，那时抬头望九天，仿佛感受到了一种虚无缥缈的召唤。
“好小子，不愧是天下第一！要不是天门关了，还真让你飞升成仙了！”
老叫花子听罢，也是啧啧称奇。
苏映溧只觉像是在听天书，什么武道真气，什么神秘道人，什么天人气象，她一概不懂。
但最后一句，她还是明白的。
眼前这位曾与她有过夫妻之实的书生，差点白日飞升。
想到这里，苏映溧心脏不由得怦怦直跳，下意识走到夏仁身边，伸手攥住了他的袖子。
“放心，纵使真有天门，我若不愿，这天地也奈何不得我。”
夏仁抬手按在苏映溧的手腕上，语气温和，示意其宽心。
“那道人是何目的？便是天人想要取陆地神仙性命，风险也绝对不会小。”
夏仁说出了自己的亲身感悟，“所谓的飞升境，并不像陆地神仙与一品前三境那样有不可逾越的鸿沟。倒更像龙象之于洞玄，洞玄自有玄妙杀招，却也未必能吃定龙象。”
……