“陛下听闻王妃大病得愈，念其在京中唯一亲属，乃是宫中供养的太上淑妃，特许王妃无事时可入后宫走动……”
内廷值房里，老太监那标志性的公鸭嗓依旧刺耳。
刚在司礼监谋得一份闲差的小太监汪曲，膝盖微曲着躬身而立，脑袋垂得低低的，耳朵却是竖起，连老太监从喉咙里挤出的半个字都不敢漏听。
先前，正是听了干爹，也就是这位稳坐太师椅上，如今的司礼监秉笔魏保魏千岁的吩咐，汪曲去接引了那位如今在朝堂上被称作“缄默学士”的二先生。
虽没办成正事，却意外在女帝跟前留了印象，得了不少好处，甚至在司礼监谋了个闲差。
打那以后，干爹的话，汪曲向来言听计从。
可太监想往上走，哪有那么容易？
若没办过几件能露脸的事，女帝跟前又怎会缺一个使唤的太监？
沉寂了些时日，贵为司礼监秉笔的干爹终于又给他派了新差事——接引拓北王妃入宫探亲。
一听这话，汪曲当即提起了十二分精神。
他心里门儿清，机会又一次砸到了自己头上。
拓北王，究竟是何许人也？
大周立国六百年，当年大宗皇帝继位后，为防地方王侯势力过大、割据作乱，采纳了那位被读书人评为“千古一相”的灰衣宰相所提的推恩令，一步步削减、拆分王侯的封地与爵位。
几百年过去，天下间的王侯早已多到数不清，甚至在先帝在位时，还出过一桩广为流传的笑话。
嘉兴十三年春闱，一位出身凉山的中年学子，终于在半生潦倒后叩开了进士之门。
此人自束发苦读，历经四十载寒窗，考卷上的笔墨尽是半生风霜，殿试时那篇针砭时弊的策论，更是引得先帝拍案称奇，连赞“有古儒之风”。
消息传出时，朝野上下以为又是一段“朝为田舍郎，暮登天子堂”，贫寒学子靠苦读成就功名的励志佳话。
乡邻们羡他苦尽甘来，寒门学子奉他为榜样，连市井间的说书人，都已备好话本，要将这“中年进士守得云开见月明”的故事唱遍京城。
可谁也没料到，正当吏部准备授官的前夕，户部却突然递上一纸文书，言明此进士身份存疑，其进士出身需即刻作废。
消息传开，不少义愤填膺的学子曾摇旗呐喊，为那中年进士叫屈喊冤。
然一桩内情悄然传开，众人知晓其中曲折后，便都皆感唏嘘。
那看似贫寒的中年学士，竟不是普通布衣，而是正儿八经的凉山靖王后裔。
若往根上算，五百年前，他的先祖与先帝的祖上本是同脉宗亲；论起辈分来，这位中年学子，竟还得算是先帝的“皇叔”。
只是大周推行推恩令已逾五百年，爵位、封地代代拆分，传到他这一辈时，所谓的宗室身份早已成了空名。
家中无田产，度日无俸禄，中年学子平日里只能靠编草鞋换些粟米，日子比寻常农户还要窘迫。
他寒窗苦读四十年，从不敢对外人提半句宗室旧事，一来是怕人笑话落魄王爷的窘境，二来也是深知宗室子弟不得参与科举的祖制。
可偏偏户部核验户籍时，从旧档里翻出了他的宗室谱系，这层身份终究藏不住了。
彼时先帝尚有仁君之风，见那学子因宗室身份丢了功名，心有不忍，便从内帑拨出百两黄金赠予他。
此事，在嘉兴年间，也是一段流传甚广的佳话。
但拓北王，绝不是推恩令下那种空有宗室名号、无实权无作为的王侯，更绝非沉溺享乐、不问世事的闲散王爷。
他乃当今女帝一母同胞的亲弟弟，身份尊贵自不必说，更凭实打实的功绩站稳了脚跟。
年纪轻轻便挂帅出征，在北疆沙场上屡破北蛮，凭一身铁血手腕挣下“小人屠”的名号，连朝堂上素来严苛的老臣们，都忍不住赞他“有太宗之风”。
而真正让这位王爷名震天下的，还是天授年前那场惊心动魄的朱雀门之变。
彼时太子与长公主争夺神器，宫城之内血流成河，正是拓北王暗中在燕郊训练的八百带甲死士，如神兵天降般稳住了局势，成了扭转乾坤的关键力量。
更令人称叹的是他当日的勇烈。
事变爆发时，他单枪匹马杀进东宫，直闯太子腹地。
太子见其来势汹汹，还妄图以兄长名分施压，呵斥其放下兵器，许诺只要归顺，便不计前嫌。