西山县，坐落在西山脚下，是一座仅有万余人口的小县城。
因背靠剑冢所在的西山，这里常年有江湖人士慕名而来。
或为问剑，或为寻访高人，这也让西山县成了江湖纷争的“小漩涡”。
前几年，街头巷尾常能见到剑客拔剑相向，酒馆里更是一言不合便打作一团。
百姓们白天不敢轻易出门，夜里还常被刀剑声惊醒，其治安之差，在周边州县是出了名的。
这样的局面，直到现任知县王大人到任后才迎来转机。
这位王知县是位四十出头的中年人，面容清癯，看着像个读书人，身上却没有半点文弱之气。
他到任后的第一件事，便是解散了原先松散的衙役队伍，亲自组建了一支“快班”。
这些捕快不仅拳脚功夫了得，处理江湖纠纷更是经验丰富。
有一次，两个门派的剑客在县城最大的酒楼里争夺一把古剑，打坏了七八张桌子，掌柜的吓得躲在柜台后瑟瑟发抖。
王知县闻讯赶来时，两人正打得难分难解，剑气更是险些伤到围观百姓。
王知县没有片刻犹豫，只是对着站在酒楼外的捕快班下令：“城中私斗，目无王法，拿下。”
话音落下，快班的捕快便鱼贯而入，个个腰佩长刀，眼神锐利。
那两人本想仗着自身修为硬闯，却被捕快们牢牢围住，前后去路全被堵死。
这群捕快单个拎出来或许境界不高，但配合极为默契：他们不与对方硬碰硬，只守着要害，专挑破绽卸力，硬是让两个江湖好手没讨到半点便宜。
最终，两人不仅按价赔偿了酒楼损失，还被带去县衙写下保证书，才得以放行。
这事传开后，江湖人再不敢小觑这位知县。
难得的是，王知县向来不偏袒任何人：无论是成名已久的剑客，还是初出茅庐的武夫，只要在县城犯了事，他都一视同仁。
而对百姓，他更是体恤备至。
哪家遭了贼，快班当天就能破案；哪个商户被江湖人讹诈，他会亲自带人上门说理，非要讨回公道不可。
这几年，西山县的街头再少见拔刀相向的场面，酒馆里的客人能安心喝酒聊天，孩子们能在巷子里追跑打闹，连夜里的狗吠都少了许多。
百姓们提起王知县，无不称赞：“是王大人让咱们重新过上了安稳日子啊！”
如今的西山县，虽仍有江湖人往来，却多了一份难得的平和。
……
晨间的日头刚升起，西山县城外的官道旁，已站着一位身着锦袍的中年人。
他面色平和，双手拢在袖中，目光望向远方的道路，身后跟着十余名身形健硕的随从。
这些人个个腰杆挺直，眼神锐利如鹰，悄无声息地守在四周，将闲杂人等隔绝在外。
城门附近早起的百姓中，有几个见过世面的，一眼就认出了这位中年人。
有人刚要脱口惊呼“王大人”，便被随从们投来的冷冽眼神制止，到了嘴边的话硬生生咽了回去，只敢缩在一旁，揣着满肚子疑惑偷偷打量。
这些能认出王知县的，多是县城里有些头脸的人物。
大腹便便的张记布庄老板，平日里与县衙打交道不少，此刻搓着胖手，压低声音对身旁的李员外郎道：“能让王大人亲自出城相迎，还摆这么大的阵仗，莫不是知府大人微服私访来了？”
李员外郎捋着胡须，眉头微蹙：“未必。若是知府大人，王大人怎会穿常服相迎？按规制，下官迎上官，需着官服才行。他这一身锦袍虽体面，却是不合规矩。”
“倒也是奇了。”
张老板咂咂嘴，“若是寻常无官职却有些名望的江湖人士，王大人向来虽客气却断不会如此郑重。可若是有官职在身，又不该是这般光景……”
李员外郎也摇了摇头，眼里满是困惑。
他在官场浸淫多年，见过的迎送场面不少，却从未见过这般情形。
一位正七品知县，带着精锐随从，便衣等候在城外，既无上官仪仗，又非亲友相见，那份谨慎里透着敬重，敬重中又藏着几分不易察觉的紧张。
半个时辰后，远处的官道尽头扬起一阵烟尘，隐约可见一辆青布马车正缓缓驶来。
车速不快，却透着一种不疾不徐的气度。
王知县的目光骤然一凝，原本放松的身姿微微挺直，连身后的随从们也下意识地绷紧了神经。
张老板和李员外郎对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
看这马车的排场，平平无奇，既无华丽装饰，也无护卫前导，怎么看都不像能劳动知县大人出城相迎的大人物。
可王知县已迈开脚步，朝着马车迎了上去，脸上甚至露出一抹既兴奋又敬畏的笑意，这可是难得一见的模样。
“看来，这位车上的客人，绝非我等能揣度的啊。”
李员外郎喃喃道。
……
眼看着县城的轮廓在视线尽头渐渐清晰，李景轩打着哈欠从马车里钻了出来，揉着酸涩的眼睛抱怨。
“老杨，这次说什么也得找个像样的客栈，我可再也不想挤通铺了。那床板硬得能硌出骨头印子，隔壁打鼾跟打雷似的，这几日压根没睡踏实。”
他顶着两个浓重的黑眼圈，活像被人揍了两拳，说话时都带着气无力的倦意。
“找什么客栈？”
陆签跟着伸了个懒腰，骨节“咔吧”作响，一脸得意道，“我太平教教众遍布大周，走到哪儿不是教众竭诚相迎？到了西山县，自有分舵安排上好的住处，保准比客栈舒坦。”
“老六兄这话可就虚了。”
李景轩跟他混熟了，毫不客气地拆台，“前几日在那小镇，你也是这话，结果呢？客栈老板娘还不是没看在你的面子上给我们换雅间？”
一提这事，陆签就有点悻悻，“那不是特殊情况嘛……谁让你把装银子的包裹忘在马车上了？”
前几日赶夜路，几人图省事把装着盘缠的包裹随手搁在了马车外，第二天醒来才发现不见了踪影。
可想而知，接下来的日子只能靠夏仁跟老杨袖子里藏的碎银子度日，住店时连个像样的房间都订不起，只能挤在通铺里凑活。
“我那不是累糊涂了嘛！”
李景轩梗着脖子辩解，又转向陆签，“再说了，你当时不是拍胸脯说能搞定？”
“我确实上前交涉了好一阵子！”
陆签急忙摆手，“都谈妥了，老板娘说了，只要老大陪她喝杯酒，就给我们换两间上房，还免一半房钱！是老大自己不肯，我有什么办法？”
话音刚落，“咚”的一声，他后脑勺就挨了一下。
夏仁从马车里探出头，手里还捏着半块没啃完的干粮，咬牙切齿道：“好啊，原来是你出的馊主意！我说那老板娘看我的眼神怎么怪怪的，合着是你在背后捣鬼？”
陆签抱着脑袋龇牙咧嘴：“哎哟！老大你这就不讲理了，我那不是为了大家能住得舒坦点嘛！再说了，那老板娘瞧着是徐娘半老，身段更是丰腴……”
“再胡扯一句试试？”
夏仁扬了扬手，作势还要打。
“别别别！”
陆签连忙讨饶，缩着脖子躲到老杨身后，“我错了还不行？”
老杨赶着马车，看着这闹哄哄的一幕，只是呷了口酒，慢悠悠道：“快到县城了，有人迎接，都安分点。”
“老杨，你可别信老六兄的话，他前几日还说……”
李景轩的话刚说到一半，忽然卡壳了。
……
只见前方官道旁，一群随从模样的人群列队而立，个个身姿挺拔，气势不俗。