“不错不错，小妮儿，这一剑倒还有几分意思。”
“千珏剑的上任剑主，老叫花子我见过，论这股一往无前的冲劲，却是不如你。”
“再加把劲，看能不能逼老叫花子我再使上一层功力！”
西山大坪上空，两道身影如惊鸿掠影，缠斗不休。
宋珏素衣翻飞，千珏剑划破长空，带起的剑气几乎要将空气撕裂，每一招都透着凌厉无匹的锋芒。
而那衣衫褴褛的老叫花子，仅凭一根磨得发亮的拐杖，便将她狂风暴雨般的剑招尽数接下。
他虽步步后退，却始终游刃有余，拐杖点、挑、格、挡，看似随意的动作里藏着举重若轻的老道，不见半分慌乱。
可偏偏他身形佝偻矮小，宋珏又生得高挑挺拔，两人腾挪间，若不细看那拐杖与剑刃相击时迸发的星火，竟真会错以为是女子占尽上风，将老者压得毫无还手之力。
真气碰撞的余波如涟漪般扩散，震得周遭的青石地面簌簌作响，连百丈外的松柏都在风中剧烈摇晃。
观战的人无不变色。
这等层次的交手，已远超年轻一辈的切磋，便是放眼整个剑冢，也只有少数几位实力通玄长老持剑才能有此等气象。
……
韩去病先是被老叫花子以一股柔和力道推开数丈，又被宋珏的剑气逼得连连后跃，最后为避开二人交战的余波，竟硬生生退到了百丈开外。
“韩去病，你是不是早就知道这老头儿不简单！”
吴潜捂着右臂，骨头清晰可见。
他方才退得慢了些，被宋珏的剑气扫中，差点废了一臂。
他踉跄着走到韩去病身边，眼神怨愤。
韩去病没理他，只是望着半空交织的人影，目光紧锁二人的一招一式，指尖无意识地摩挲着剑柄。
“韩去病！你莫以为胜我一招半式便可目中无人！”
吴潜的声音陡然拔高，“等长老来了，你勾结外贼潜入剑冢的罪名，看你怎么洗！”
韩去病依旧没应声，怀里的剑被他抱得更紧了些。
他盯着老叫花子手上那根可以抵挡仙剑锋锐的拐杖，又想到夏仁先前偶尔与老杨的闲聊。
或许，他已经猜到这位不修边幅的老者是谁了。
“吴潜，输人不输阵。你这般揪着不放，是能长我吴氏一脉的颜面，还是能让你的剑更快几分？”
身后忽然传来一声不悦的质问。
“谁？我吴潜什么时候轮得到一个阿猫阿狗来评头论足！”
吴潜正憋着一肚子火，右臂的剧痛让他意识到自己可能要错过三年一次的“承剑大会”。
此刻自然没有心情去分辨那声音出自何人之口，只是怒喝。
可一直对他视若无睹的韩去病，却转过了头，朝后方拱手道：“见过吴师兄。”
“吴师兄？”
吴潜浑身一僵。
在剑冢年轻一辈里，能让韩去病主动见礼称“师兄”的，屈指可数。
待看清来人后，他的脸更是“唰”地白了，方才脸上怨妇般的神色褪得一干二净，只剩下慌乱，“吴……吴青锋师兄……”
吴青锋走到两人中间，负手而立，目光扫过吴潜淌血的右臂，语气平淡，“今日事了，去我吴氏一脉祖祠跪上三日。手臂伤好之前，不得再碰剑。”
“是，师兄。”
吴潜咬着牙应下，不敢有半句反驳。
谁都知道，这位年仅二十六的剑客，才是西山年轻一代真正的执牛耳者。
两大剑宗对弟子以三岁为界分层，三年一届试炼出魁首。
韩去病今年二十岁，是本届西山的魁首。
三年前是宋珏。
再往前推三年，便是吴青锋。
……
两大剑宗有一条不成文的铁律：年过三十的弟子，要么下山游历，从此江湖浪迹，终生不得再回山门；要么闭关清修，埋首剑庐，从此不问世事，与尘世隔绝。
这规矩的背后，藏着两重深意。
对剑宗而言，是“流水不腐”的生存智慧。
三十岁是剑道修行的分水岭，有人在此突破瓶颈，有人则困于桎梏。
让停滞不前或心性已散者下山，可避免宗门内部因资历堆叠而滋生惰性，更能让年轻弟子有足够的上升空间。
毕竟剑冢的资源有限，承剑、问剑的机会历来只向最具潜力的后辈倾斜。
而让真正有望登峰者闭关，则是为了隔绝纷扰，让其在“心无外物”的境地里冲击更高境界，为宗门留存火种。
对朝廷而言，这是“制衡之道”的隐性约束。
两大剑宗势大，若任由成名高手齐聚山门，难免养寇自重。
即便剑宗无意掺和庙堂，其势力摆在那里，也容易被有心人拉拢作梗。
年过三十的剑客多已在江湖闯出名堂，甚至手握一定势力，让他们分散下山或闭门不出，既能削弱宗门即时战力，又能借这些“散落在外”的剑修，将剑宗影响力间接纳入朝廷视野。
这般进退有度的权衡，正是两大剑宗能在波诡云谲的江湖与朝堂间屹立不倒的关键。
而那些下山的剑修，看似脱离宗门，实则成了剑宗与江湖的纽带，让“剑冢”二字不至于困在深山。
是以如今西山上，吴青锋便是年轻一辈里公认的“大师兄”。
更遑论，他还是现任掌门吴崖的亲孙子，在吴氏一脉里，权威无人敢撼。
吴青锋素以严于律己、行事正派闻名，便是韩去病这般心高气傲的人见了，也会真心实意地见礼。
……
“青锋师兄，且不说这老人是不是韩去病带来的，单看他这一身修为手段，实在骇人。要不要请动长老们出面？”
吴潜被吴青锋一番训斥后，神智似乎清醒了些，也不再揪着韩去病置气，只是望着半空中交织的身影，声音里带着几分忌惮。
“不必。这前辈不会是韩师弟带来的，也无需惊动长老。”
吴青锋笑着摇头，目光掠过他，落在一旁若有所思的韩去病身上，“韩师弟，你可是看出这位老前辈的来历了？”
韩去病点头：“嗯。”
“哦？”
吴青锋眼中闪过一丝讶异，“老前辈武道已至化境，真气收敛得滴水不漏，韩师弟是如何看出的？”
韩去病抬眼望向那根在剑光中灵活翻飞的拐杖，缓缓道：“这世上能硬接仙剑而无损的兵器本就不多。而这般形制、这般举重若轻的路数，当是传说中的打狗棒。”
“打狗棒？”
吴潜失声惊呼，“难道是丐帮帮主的信物，那根能号令天下丐帮弟子的打狗棒？”
吴青锋闻言一怔，目光落在韩去病脸上时，带着几分审视。
……
半个时辰过去，半空的缠斗仍未停歇，剑气与真气交织的轰鸣震得人耳膜发颤。
“差不多了。”
吴青锋上前一步，目光落在半空，“宋师妹闭关三年，出关便有此等对手磨砺，也是一场造化。”
“师兄，用我的剑！”
吴潜连忙将手中长剑递上前。