队伍中间，一位身着锦袍的中年儒士缓步走出，眉宇间带着书卷气，却又透着久居上位的沉稳。
“见过公子。”
中年儒士走到马车旁，拱手行礼，声音温和却有力。
他身后的随从们同时躬身，虽未出声，但整齐划一的动作还是吓得路边几个看热闹的百姓悄悄退远了些。
李景轩张着嘴，剩下的话全堵在了喉咙里，眼睛瞪得溜圆——这阵仗，哪里是寻常迎接？
夏仁的目光落在中年儒士身上，淡淡开口：“听说西山县这些年治安好了许多，你功劳不小。”
中年儒士欠了欠身，语气恭敬却不谄媚：“不敢居功，皆因未敢忘教义。”
“听见没？”
陆签凑到李景轩耳边，得意地蹭了蹭鼻子，“都说了有教众接应，你就是不信我。”
李景轩这才回过神，看看躬身行礼的中年儒士，又看看一脸理所当然的夏仁和陆签，忽然觉得自己前几日还在为挤通铺发愁的样子，简直像个笑话。
他拉了拉老杨的袖子，小声问：“老杨，这位是……？”
老杨放下酒葫芦，慢悠悠道：“西山县知县。”
……
太平教身为天下第一大教，势力遍布江湖与朝堂，这几乎是大周百姓的共识。
坊间的故事传闻更是绘声绘色：
有人说先帝晚年沉迷修道，背后是太平教在推波助澜。
有人说女帝能顺利登基，太平教在暗中出了不少力。
更有人细数朝堂上的官员，说半数以上都与太平教有着千丝万缕的联系。
李景轩知晓夏仁的真实身份，也亲眼见过太平教的几位供奉。
白鹿书院智计无双的女夫子；以一当千的赵三元；当年的独臂剑魔老杨。
这些人均是天底下一等一的能人异士。
在金陵时，他们几人更是仅凭己力便粉碎了安南王叛乱的野心，那份实力让李景轩至今记忆犹新。
可除此之外，他对太平教的“大”并没有更深刻的感受。
尤其出了金陵的这一路，他们一行就像普通江湖游侠般，赶路、住店、偶尔遇上不长眼的麻烦，从未见过陆签口中“教众竭诚欢迎”的阵仗。
太平教于他而言，更像一幅挂在远处的画，看得见模糊的轮廓，却触不到真实的肌理，仿佛那些关于它权势滔天的传闻，都带着几分夸张的演绎。
但这一次不同。
堂堂一县知县，在地方上被尊为“百里侯”的存在，竟身着常服等候在城外。
见到夏仁时躬身行礼，言语间的恭敬不似作伪，一句“未敢忘教义”更是像一把钥匙，瞬间解开了李景轩心中所有的困惑。
这绝非普通的官民相见，而是教内晚辈对上位者的臣服，是太平教渗透地方的铁证。
李景轩看着王知县引着马车往县城深处走去，心头忽然沉甸甸的。
太平教能绕过朝廷体系，直接影响一县之长的言行，这等渗透力像一张无形的网，悄无声息地缠在大周的命脉上，足以让任何当权者坐立难安。
难怪坊间频频传出朝廷有意清剿太平教的风声。
换作谁坐在女帝的位置上，知晓自己的江山上，竟有这样一个组织能无声无息地握住地方命脉，怕是夜夜都要从梦里惊醒，杀之而后快也不足为奇。
如此想来，太平教之所以被冠上“魔教”之名，让许多人闻之色变，并非全然是污名。
要知道，全天下大小上千个县，便是有十分之一如西山县这般，太平教所蕴含的能量也足以撼动整个大周的根基，甚至颠覆皇权。
“难怪姐夫这么多身份。”
李景轩望着车窗外掠过的街景，喃喃自语。
他忽然明白了夏仁为何总以“九公子”的身份行走江湖，又为何将“夏九渊”的名号藏在面具之下。
若是以太平教教主的身份堂而皇之地出现在江湖上，恐怕他们前脚刚出金陵，后脚就有无数想讨好朝廷的势力、忌惮太平教的门派、觊觎教主之位的野心家蜂拥而至，欲除之而后快。
……
接风洗尘的宴席上，李景轩端着酒杯，还沉浸在细思极恐的沉重心思中。
“贵客上门，仓促间只备了些粗茶淡饭，还望海涵。”
王密端起酒杯，脸上带着恰到好处的谦和，目光却在夏仁、陆签和老杨之间转了一圈，最后落在夏仁身上。
“咔吧”一声，陆签咬碎了一块鸡骨，含糊不清地开口：“王舵主客气了。对了，二先生让你查的事，有眉目了？”
王密脸上的笑容淡了几分，抬手挥了挥：“你们都退下。”
随侍的下人应声退去，片刻后，屋外便传来整齐的脚步声。
一群身着劲装、腰佩长刀的护卫悄然围在了小园四周，将隔墙有耳的隐患排除。
做完这一切，王密才站起身，对着三人拱手深揖，语气肃然：“太平教西山县分舵舵主王密，参见三位供奉！”
“少来这些虚礼。”
陆签吐掉嘴里的鸡骨头，用帕子擦了擦手，“直接说结果。”
“是。”
王密直起身，脸色凝重了些，“泗水城外那场针对公子的刺杀，已经查清，并非罗网手笔。”
“哦？”
陆签挑眉，六根手指飞快地在桌上点着，像是在盘算什么，“那是两大剑宗想借我等之手清理门户？毕竟那对夫妇当年出走可是一桩不小的丑闻。”
“是，也不是。”
王密既点头又摇头，“有势力渗进了罗网内部，并将那对夫妇的消息透给了两大剑宗，这才有了那场刺杀。”
王密没有再等陆签继续问，补充道：“或许与楚地有关……”
“楚地？”
李景轩在一旁听得心惊，那可是大周的龙兴之地，也是朝廷管控最严的区域之一，竟有势力敢在那里藏锋？
“此事暂且不必细究。”
夏仁忽然开口，他自始至终没动筷子，只是指尖在酒杯沿上轻轻敲着，“说说两大剑宗的情况，特别是西山。”
对他而言，泗水刺杀案不过是江湖风波里的一朵浪花，真正让他在意的，是别君山上的谜团，还有岁东流老爷子先前提到的天人山。
若西山上那位吴姓剑魁真如岁老爷子提点的那般，知晓一些秘辛，那这西山是非去不可的。
更何况，他还有一桩搁在心底的心愿，需要亲自上山了结。
“朝廷裁撤‘尊位’，要落到了两大剑宗的头上。届时，东林剑池和西山剑冢，以后只会剩一家。”
王密说完，小院顿时一寂。
“消息可传开了？”
默了半晌，夏仁皱眉，问道。
“绝密。”
王密接着再透漏了一个消息，“两大剑宗准备召开‘承剑大会’，仙剑未定。”
夏仁和陆签对视一眼，同时微眯。
老杨原本凑到嘴边的酒杯停在了半空，缓缓搁回桌上，若有所思。