陈峥避开张英杰一记刁钻的锁拿，身体一扭，竟从不可思议的角度贴近对方。
左手如龙探爪，朝向张英杰面门，吸引其注意力。
右臂悄无声息地穿过张英杰双臂防御的空隙。
五指如钩，扣其右肩！
这一下变招，如云龙探爪，奇诡迅猛，完全出乎张英杰意料！
他怎么也没有想到陈峥竟以龙形破蛇步，反守为攻！
张英杰大惊，急忙沉肩缩肘，想要化解。
但陈峥手上那股锋锐无匹的金行真意已经透入！
“嗤！”
好似烧红的铁块烫在皮肉上！
张英杰右肩衣衫破裂。
肩头出现五个清晰的指印，深可见骨，鲜血瞬间涌出！
他痛哼一声，盘蛇步顿时散乱，身形暴退，脸上露出骇然之色！
“龙形搜骨？！你竟将形意练到了这般境界！”
陈峥眼眸一沉，他距离搜骨还有一段距离。
只不过，在圆满金行真意的加持下，暂时达到了这般境界而已。
对此，张英杰并不知晓。
他此刻肩头受创，剧痛钻心，只道不能再拖延。
他眼中闪过一丝狠辣，不顾肩伤，趁着陈峥追击之势未稳，一个矮身疾进！
在贴近陈峥的刹那，他身形诡异一旋。
竟以未受伤的左肩为轴，背对陈峥。
双手向后探出，抓住了陈峥腰间的腰带和衣襟！
三岔口秘传杀招——背宫摔！
此招乃是近身缠斗中与敌偕亡的狠招。
借助腰马旋转之力，将对手从背后抡起，砸向地面！
若在平地，足以将人脊椎摔断！
张英杰吐气开声，浑身筋骨爆响，明劲尽数灌注双臂腰马，就要将陈峥瞬间掼出！
“总镖头威武！”莫冷忍不住喝彩。
黄九吓得闭上了眼。
此时此刻，张英杰使出了同归于尽的杀招，似乎胜负已分！
然而，陈峥在被抓住的瞬间，非但没有惊慌。
反而顺着对方发力之势，提气升身！
同时，他双臂如封似闭，向上交叉格挡，护住头颈。
身形如猛虎蹲踞，沉稳如山！
形意十二形——虎形绝技，虎抱头！
蓄力待发，猛虎蛰伏，伺机反扑！
张英杰发力一摔，却感觉仿佛在摔一座生根的山岳，沉重无比，竟未能将陈峥完全抡起！
就在他力道用老，新力未生之际。
陈峥护在头前的双臂瞬间摆动，好像猛虎出闸，双拳齐出！
一拳直捣张英杰后心！
一拳狠砸其腰椎！
正是虎形杀招，黑虎掏心！
猛虎摆尾！
“噗！”
“嘭！”
两声闷响几乎同时响起！
张英杰如遭雷击，一口鲜血狂喷而出，抓住陈峥的手不由自主地松开。
整个人被打得向前踉跄扑出，撞在院墙之上，才勉强稳住身形。
面如金纸，气息萎靡。
这一幕，落在众人眼里，谁也没能料到陈峥竟以虎形硬破背宫摔，重创张英杰！
霎那间，院落中一片死寂。
莫冷等镖师面无人色，难以置信地看着他们心目中几乎无敌的总镖头，竟败得如此惨烈。
黄九睁开眼，看到场中情形，张大了嘴巴，半天合不拢。
陈峥缓缓收势，周身那炽热锋锐的气息渐渐平复。
他看了一眼倚着墙壁，勉强站立的张英杰，淡淡道：“张总镖头，承让了。”
张英杰艰难地抬起头，抹去嘴角的血迹。
眼中充满了复杂情绪。
震惊。
不甘。
错愕。
他苦修数十年，明劲巅峰，自问在同境界中难逢敌手。
却没想到，败在了一个如此年轻的青年手上。
对方的拳法刚猛爆裂，变化多端。
更可怕的是那股无形的“意”，锐利无比，直透肺腑。
“咳咳……好……”
张英杰声音嘶哑，“张某……输得心服口服！”
他挣扎起身，抱拳道：“镖银之事……四海镖局……绝不再提！”
陈峥点了点头，目光扫向一旁面如土色的莫冷等人。
莫冷接触到他的目光，浑身一颤，不由自主地低下头去，再不敢有半分不敬。
“张总镖头是信人。”
陈峥语气平静，却自带威严，“今日之事，到此为止。我希望四海镖局，记住今天的承诺。否则……”
他没有说下去，但那股压力，让莫冷等人噤若寒蝉。
张英杰惨然一笑：“特派员放心，江湖人，一诺千金。”
他知道，经此一战，四海镖局在津门的声势必然受损。
但面对如此强敌，能保住镖局基业，已是不幸中的万幸。
至于租界那趟“人镖”……只怕要从长计议，甚至要考虑是否要放人了。
陈峥不再多言，对黄九示意一下，转身便向院外走去。
黄九如梦初醒，连忙抱起包袱，小跑着跟上。
大黄经过莫冷等人身边时，不自觉地挺直了腰杆。
看着陈峥离去的背影消失在门廊阴影中。
张英杰再也支撑不住，顺着墙壁滑坐在地，又是一口淤血咳出。
“总镖头！”莫冷等人慌忙上前搀扶。
张英杰摆了摆手，望着陈峥离去的方向，眼神复杂难明。
夜风更冷，吹动老树的枯枝，发出呜咽声音。
院落中，只剩下血腥气久久不散。
张英杰背倚砖墙，粗重喘息。
那口喷出的鲜血在青砖上洒开一片暗红，瞧着扎眼。
莫冷几人慌忙围上来，要搀扶，却被他用尚能活动的左手摆了摆，阻住了。
“不……不碍事……”他声音像是破风箱在抽，“死不了。”
话虽如此，他那张微黄的面皮此刻已是蜡黄一片。
额上满是豆大的冷汗，不断往下淌。
右肩处的伤口血肉模糊，深可见骨，火辣辣地疼。
更要命的是后背和腰椎挨的那两下，劲力透体，震伤了内腑。
此刻的他，只觉得五脏六腑都挪了位，气息运转滞涩无比。
他抬眼望向陈峥离去的方向，院门洞开，那年轻人的身影早已不见。
可那股炽热锋锐的气息，还残留在这院落中，压得他心头一沉。
“总镖头，您这伤……”
莫冷蹲下身，看着张英杰肩头的指洞和嘴角的血迹，眉头拧成了山。
语气里既是后怕，又是愤懑，“那小子下手也太黑了！”
张英杰闭了闭眼，复又睁开，眼中神色复杂难言。
败了。
彻彻底底地败了。
他混迹江湖大半生，凭着一身家传武艺和四海镖局的势力，在津门里不敢说横着走，却也鲜少遇到这般惨败。
对方年纪轻轻，拳法却老辣得吓人。
更兼那股锐利无比的“意”，简直闻所未闻。
张英杰扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“拳脚无眼，他若真下黑手，我此刻已是具死尸了。”
他回想起最后那两拳，捣后心，砸腰椎，皆是致命之处。
对方在那种情况下，竟还能收住大部分力道。
只伤而不杀，这份掌控力，更让他心惊。
“可他废了唐三儿，又打伤总镖头您，这梁子……”
另一个镖师忍不住插嘴，脸上犹有不平之色。
张英杰咳嗽起来，又带出些许血沫子。
他喘匀了气，目光扫过几名手下，脸上浮起一丝厉色，
“赌注是我亲口所言，输了，就得认！”
“江湖人一口唾沫一个钉，还想秋后算账？你们是嫌四海镖局倒得太慢吗？”
他这话说得重，莫冷几人顿时噤声，低下头去。
他们也知道总镖头说得在理，可心里那口窝囊气，却不是一时半会儿能咽下去的。
张英杰不再理会他们，尝试着动了动身子，又是一阵钻心的疼。
他示意莫冷扶他坐正些，背靠着墙，慢慢调息。
院内一时寂静下来，秋风呼呼，显得有些凄凉。
过了约莫一炷香的功夫，张英杰的脸色才稍微好看了些，气息也略微平顺。
他看了看自己右肩的伤口，血暂时是止住了。
但皮肉翻卷，看着吓人。
他撕下内衫下摆，让莫冷帮忙简单包扎了一下。
处理完伤口，他靠在墙上，仰头望着被屋檐切割成四方块的夜空。
几颗寒星稀疏点缀。
夜风寒意，吹在他汗湿的额头上，让他激灵灵打了个冷颤，脑子也清醒了不少。
今日这一败，损的不仅是他张英杰个人的名声，更是四海镖局的招牌。
若是陈峥把消息传出去，以往那些看在四海镖局实力，看他张英杰面子上行方便的码头，恐怕都要重新掂量掂量。
那些虎视眈眈的对手，更不会放过这个落井下石的机会。
麻烦，才刚刚开始。
他正思忖着，一旁的莫冷犹豫了再三，还是凑近了些，问道：
“总镖头，镖银的事儿……既然您发话了，兄弟们自然不敢再提。
可是……租界那边，‘人镖’的事儿……怎么办？”
张英杰眼皮一跳，心头一沉。
是了，还有这桩更要命的事！
租界里那位轻易不露面的“贵人”，前些日子派人送来密信，委托四海镖局“请”一个人，嗜赌如命的陈老蔫儿。
酬金高得吓人，干系也大得吓人。
当时只觉是趟隐秘差事，办好便能搭上贵人那条线，对镖局日后发展大有裨益。
谁能想到，这陈老蔫儿，偏偏就是今日这煞星陈峥的亲爹！
这世间事，有时就是这么巧，巧得让人头皮发麻。
莫冷见总镖头沉吟不语，心里也没底，试探问道：“那陈老蔫儿……咱们还按原计划，给贵人送过去吗？”
这话问到了关键处。
送，万一被陈峥知晓，以其今日展现出的实力和特派员的身份，四海镖局顷刻间就有灭顶之灾。
不送，又如何向租界那位贵人交代？
那位的手段，他张英杰虽未亲见，却也听闻过一二，绝非善与之辈。
一时间，张英杰只觉得左右为难，仿佛站在了刀尖上，进退都是深渊。
他沉默了。
院内气氛压抑得让人喘不过气。
莫冷和其他两名镖师屏息凝神，不敢打扰总镖头的思量。
他们也知道这事关重大，一个处理不好，就是滔天大祸。
灯里的火苗噗地一声轻响，爆了个灯花。
张英杰终于缓缓开口，声音低沉：“人……现在何处？”
莫冷忙答道：“按您的吩咐，藏在河西‘义庄’后头的暗窖里，唐三儿和三个得力弟兄轮流看着，稳妥得很。”
“义庄……”
张英杰喃喃道，那地方偏僻，确实是个藏人的好去处。
他顿了顿，又问：“人……状况如何？”
“吃喝没亏着，就是整天唉声叹气，念叨着欠了赌债要砍手砍脚。”
莫冷脸上露出一丝不屑，“就是个烂赌鬼的德行，没什么骨气。”
张英杰点了点头，心里飞速盘算。
陈老蔫儿是个滚刀肉，不足为虑，关键是他儿子陈峥。
今日一见，此子绝非池中之物，实力强横，心思缜密。
更重要的是，平静下隐藏的狠辣，让他这老江湖都感到心悸。
与这样的人为敌，实属不智。
可是，租界那位贵人……同样得罪不起。
能在津门租界那鱼龙混杂之地立足，且拥有那般能量的，背景之深，可想而知。
四海镖局日后若还想在津门地界上走镖。
甚至想把生意做到租界里去，这位贵人是绕不开的一座山。
两害相权……
张英杰的眉头越皱越紧，牵动了肩上的伤口，又是一阵刺痛。
这疼痛反而让他混乱的思绪清晰了一些。
他想起陈峥离去时那平静的眼神，那并非得胜后的骄狂。
而是一种深不见底的淡然。
仿佛击败他张英杰，只是一件微不足道的小事。
这种姿态，反而更显其底蕴深厚。
再者，保委会如今强势介入老城区，刘守山倒台，脚行易主。
这陈峥分明就是督军府摆在台前的一枚重要棋子。
甚至可能不止是棋子那么简单。
与其得罪一个如日中天的新贵，不如……
一个大胆的念头，逐渐在他心中成形。
风险极大，但若操作得当，或许能化险为夷。
甚至为四海镖局谋得一条新的出路。
他深吸一口气，压下肺腑间的疼痛，看向莫冷：“莫镖头。”
“在。”莫冷精神一振，知道总镖头已有决断。
“你亲自去一趟义庄。”
张英杰语速缓慢，“把人给我‘请’出来，收拾利索些，找个大夫瞧瞧，别让他带着伤。”
莫冷一愣：“请出来？总镖头，您的意思是……放了？”
“放？”张英杰嘴角勾起一丝弧度，“哪有那么便宜的事。”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“备一份厚礼，连同人，给我恭恭敬敬地送到保委会办事处去。”
“就说是……我四海镖局，先前不知是陈特派员的尊亲，多有冒犯，今日特来赔罪，并将人完好奉还。所有误会，一笔勾销。”
此言一出，莫冷和另外两名镖师都惊呆了。
“总镖头！这……这如何使得？”
莫冷急道，“咱们可是收了贵人的定金！这般将人送回去，岂不是把贵人往死里得罪？那后果……”
“后果我自然晓得。”
张英杰打断他，语气转冷，
“但你以为，留着人，送给贵人，我们就能讨得了好？”
“再者，若是那位特派员有心，今日我败于他之手，消息很快就会传开。”
“若我们再扣着他爹，你猜那陈峥会怎么做？”
“他会跟我们讲江湖规矩，还是会直接调保委会的人，甚至请动督军府的兵，平了我们四海镖局？”
莫冷张了张嘴，说不出话来。
以陈峥今日展现出的霸道和实力，后者可能性极大。
“至于贵人那边……”
张英杰叹了口气，
“定金双倍退还，我再亲笔修书一封，陈明利害，赔礼道歉。”
“贵人虽是势大，但终究是在租界，手还伸不了那么长。况且，我们只是未能成事，并未泄露他的任何信息，他纵然恼怒，也不至于立刻对我们赶尽杀绝。”
“两相比较，得罪贵人，尚有一线生机；得罪陈峥，立时便是灭顶之灾！”
他这番分析，条理清晰，利弊分明。
莫冷几人听了，虽觉憋屈，却也不得不承认总镖头看得深远。
的确，陈峥的威胁，是迫在眉睫的。
“可……可咱们四海镖局的脸面……”另一名镖师嗫嚅道。
张英杰嗤笑一声，语气中是几分自嘲，几分苍凉，
“脸面是靠自己挣的，不是靠别人给的。”
“今日我败了，脸面就已经丢了一半。若再冥顽不灵，那就是连里子都不要了。识时务者为俊杰，眼下服个软，赔个罪，把人送回去，化解这段仇怨，保住镖局基业，才是正道。”
“只要根基还在，总有把脸面挣回来的一天。”
他看向莫冷，语气凝重：“莫镖头，此事关系镖局存亡，你需亲自去办，务必稳妥，不可再出任何纰漏。对那陈老蔫儿，也要客客气气，就当是请神一般请回去，明白吗？”
莫冷见总镖头心意已决，且说得在理，只得抱拳躬身：“属下明白！这就去办！”
“等等。”
张英杰又叫住他，“备礼要厚重，显出诚意。另外……把我书房里那对前朝的玉如意也带上。”
“那对玉如意？总镖头，那可是您的心爱之物，也是咱们镖局压箱底的……”
莫冷有些迟疑。
“舍不得孩子套不着狼。”张英杰摆摆手，略显疲惫地闭上眼，“去吧，速去速回。”
莫冷不再多言，领着另外两名镖师，匆匆离去。
院子里，又只剩下张英杰一人，背靠着墙壁，独自承受着身体的剧痛。
他缓缓睁开眼，望着屋檐下那盏摇曳的灯笼。
这一步棋，是险棋，也是无奈之举。
将陈老蔫儿送回去，等于彻底放弃了租界贵人那条线，甚至可能引来报复。
但唯有如此，才能最大程度地平息陈峥的怒火，为四海镖局争取喘息之机。
至于日后……张英杰眼中闪过一丝坚毅。
今日之败，固然惨痛，却也让他看到了更高的山。
陈峥的拳法，那玄妙的“意”，都给他打开了另一扇门。
或许，这也未必全是坏事。
他尝试挣扎，想挪动一下僵硬的身体，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
额上的冷汗又冒了出来。
这伤，没有一两个月，怕是难好了。
他靠在墙上，慢慢调息，感受着内腑间隐隐的抽痛，心中一片清明。
津门这潭水，是越来越深了。
保委会，督军府，租界贵人，各方势力盘根错节。
他四海镖局这艘船，往后航行，得更小心才行。
而那个叫陈峥的年轻人，无疑已在这潭水中，投下了一块巨石。
另一边，莫冷领着两名心腹镖师，骑着快马，趁着夜色，直奔河西义庄。
夜风凛冽，吹在脸上如同刀割。
莫冷心中却是五味杂陈。
他跟着总镖头走南闯北十几年，经历过不少风浪，却从未像今日这般憋屈。
总镖头重伤，镖局声威受损，如今还要低声下气地把到手的“人镖”送回去，赔上厚礼，这口气实在难以下咽。
但他也清楚，总镖头的决定是正确的。
那陈峥，确实惹不起。
一想到对方那炽热如烘炉的气血，他心底就不由自主地泛起一丝寒意。
快马加鞭，不到半个时辰，便到了目的地。
河西义庄本就是存放无名尸首的地方。
平日里就阴森偏僻，入夜后更是鬼气森森，罕有人至。
义庄后墙外，有一处废弃的菜窖，入口隐蔽，被枯草藤蔓覆盖。
正是四海镖局用来临时藏匿一些见不得光“货物”的地方。
莫冷三人下马，警惕地四下张望了一番，确认无人跟踪。
他们这才拨开枯草，露出黑黢黢的窖口。
一瞬间，霉腐气息从窖内涌出。
一名镖师取出火折子点燃，当先钻了进去。
莫冷和另一人紧随其后。
菜窖不深，但里面颇为宽敞，用木柱撑着顶棚。
角落里铺着些干草。
一个老头穿着破旧衣袍，头发花白杂乱，正蜷缩在干草上，抱着膝盖，唉声叹气。
此人正是陈老蔫儿。
旁边守着的两名镖师见到莫冷进来，连忙起身：“莫镖头。”
而在稍暗的角落里，一个略显单薄的身影想要站起。
却因此牵动了伤势，闷哼一声又靠回了墙壁。
这是个十五六岁的少年，脸上还有几分未脱的稚气。
但眉眼间却有一股狠戾倔强。
他脸色苍白，右臂被简陋的绷带吊在胸前，绷带上还渗着血迹。
此人正是当初被陈峥废去一臂的愣头青——唐三儿。