他紧咬着下唇，眼中情绪翻涌。
既有断臂之痛仍未平息的痛苦，也有深埋心底的不甘。
更藏着一丝压抑不住的期盼。
那是对于总镖头出手结果的紧张等待。
他嘶哑声音，几乎是从齿缝间挤出一句：
“莫叔……总镖头他……现在怎么样了？”
唐三儿的父母当年是为四海镖局鞠躬尽瘁而亡，自那以后，总镖头便对他格外关照。
在唐三儿心中，总镖头早已如父如兄，是他最敬重的人。
正因如此，他才始终坚信，总镖头定会替他讨回这个公道。
莫冷先是冲那两名镖师点了点头。
随即走到唐三儿身边，看着他苍白稚嫩，却写满愤懑的脸，心中叹了口气。
他低声道：“三儿……总镖头，输了，也受了不轻的伤。”
“什么？！”
唐三儿如遭重击，唯一的希望瞬间崩塌。
剩下的那只左手攥紧了衣角，身体微微颤抖起来。
连总镖头都败了！
那个陈峥……他心底涌起一股巨大的无力感。
下意识地，他那只完好的左手，摸向了戴在右手无名指上的指环。
那是他前几天在旧货摊上偶然得来，材质非铁非石，触手温凉。
似乎总能在夜深人静时，感受到一丝异样。
莫冷注意到他这个小动作，只当是少年人疼痛时的习惯，并未在意。
他转而看向蜷缩在干草堆上的陈老蔫儿。
这老头约莫五十多岁年纪，面黄肌瘦，眼袋浮肿。
一副长期被酒色财气淘虚了的模样。
此刻更是愁眉苦脸，眼神里满是恐惧和绝望。
“好汉……好汉爷……是不是……要送俺去见那位贵人了？”
陈老蔫儿见到莫冷，浑身一哆嗦。
他颤声问道，眼神下意识地瞟过脸色无比阴郁的唐三儿。
下一刻，他被少年的眼神，吓得缩了缩脖子，
“俺……俺能不能再求求你们，给俺家里捎个信儿？俺儿子……俺儿子他……”
莫冷看着他那副烂泥扶不上墙的样子，心里腻味至极。
但想起总镖头的严令和陈峥的恐怖，只得压住性子。
尽量让自己语气平和一些：“陈老爷子，别怕。我们不是要送你去见贵人。”
陈老蔫儿一愣，茫然抬头：“啊？那……那是要放俺走了？”
“不是放你走。”莫冷纠正道，“是送您回去。”
“回去？回……回哪儿？”陈老蔫儿更糊涂了。
“回您儿子那儿。”莫冷道，“保委会陈特派员，是您儿子吧？”
陈老蔫儿眼睛瞬间瞪大了，像是听到了什么天方夜谭。
他嘴巴张了张，半天才发出声音：“俺……俺儿子？峥娃子？他……他是特派员？好汉爷，您……您可别拿俺寻开心了！”
“他就是个十七八岁的青年，哪能是什么特派员……”
他根本不信，只当是这些镖师又想出了什么新花样来折腾他。
莫冷耐着性子，继续道：“陈老爷子，千真万确。”
“陈特派员年轻有为，武功高强，如今掌管老城区脚行，我们总镖头也对他十分佩服。”
“之前不知是您，多有得罪，现在特命我等，备上厚礼，恭送您回去团聚。”
这番话信息量太大，陈老蔫儿呆住了。
他看看莫冷认真的表情，又偷偷瞄了一眼旁边的唐三儿。
少年虽然满脸不甘，却并未反驳。
他心里猛地一跳。
难道……难道是真的？
峥娃子……真的攀上高枝了？
一股狂喜瞬间冲昏了头脑，让他几乎要晕过去。
但紧接着，几十年嗜赌如命养成的算计，立刻压过了最初的惊喜。
他脸上的愁苦迅速褪去，佝偻的腰杆下意识地挺直了些。
儿子当了官，还是个大官！
连四海镖局的总镖头都打了。
这些凶神恶煞的镖师，现在得像伺候祖宗一样伺候自己！
那……以前那些债主还算个屁？
以后在这津门地界，他陈老蔫儿岂不是可以横着走了？
赌坊？
以后那得是请他去做客！
欠的那些钱……哼，儿子那么大的官，手指缝里漏点都够还了。
说不定那些债主还得倒贴钱来巴结他！
想到美妙处，他脸上不由自主地扬起了笑容。
笑容里是几分得意，几分贪婪。
还有几分长期压抑后得以释放的张狂。
他搓了下手，语气也变了：“哎呀呀！原来是这样！误会，都是误会！”
“俺就说嘛，俺家峥娃子从小就看出来不是池中之物！莫镖头，各位好汉，辛苦你们了，还专门送俺回去，真是太客气了！”
他这前倨后恭的模样，让莫冷心头一阵厌恶。
连靠在墙角的唐三儿都忍不住投来鄙夷的目光。
左手指尖无意识地再次摩擦过那枚黑色指环。
一股微不可查的暖流似乎从中传来，让他躁动的心绪稍稍平复了一丝。
但他自己并未明确意识到这细微的变化。
莫冷只能强笑道：“老爷子言重了，应该的。给您换身干净衣服，咱们这就上路。”
“好好，这地方又潮又冷，俺这把老骨头可受不了咯。”
陈老蔫儿此刻已是心安理得，甚至开始指手画脚，“快点走吧，别让俺家峥娃子等急了！”
马车骨碌碌行驶在寂静道上。
陈老蔫儿坐在车里，摸着身上光滑的衣袍。
他看着身旁那些扎着红绸的礼盒，心里像是三伏天喝了冰水一样畅快。
他掀开车帘，目光掠过窗外。
当经过那些赌坊时，他曾在此抱头鼠窜的情景仿佛再现。
一丝得意的冷笑，不禁爬上了他的嘴角。
“莫镖头，”
他忽然探出头，语气换为“官威”，
“俺家峥娃子……这特派员，具体是管多大的事儿啊？比警察局的局长如何？”
莫冷忍着膈应，回道：“陈特派员深得督军府信任，掌管整个老城区的事务大权，如今更是脚行背地里的当家人，权势不小。”
“哦……”
陈老蔫儿拉长了声音，眼睛更亮了，心里的算盘拨得噼啪响。
管着力夫，那就是管着码头，管着货运。
这里面的油水……海了去了！
他仿佛已经看到了金山银山在向他招手。
他缩回车里，靠在椅背上，翘起二郎腿。
之前的恐惧绝望早已抛到九霄云外。
满脑子盘算着如何利用儿子这棵突然长成的“大树”，好好享受一番。
把过去几十年输掉的，连本带利地“赚”回来！
思忖间，车厢里，气氛微妙。
陈老蔫儿兀自沉浸在突如其来的“父凭子贵”的算计中。
这老家伙时不时询问几句，语气里不自觉地带上了几分拿腔拿调。
莫冷心中腻烦，却不得不敷衍应答。
而在车厢另一角，唐三儿靠坐着。
脸色苍白依旧，但那双原本充满愤懑的眼睛里。
此刻却多了一丝难以言喻的诡异神采。
他的左手，紧紧攥着那枚黑色指环。
没有人知道，就在刚才，当莫冷说出总镖头惨败，决定服软送还人质时。
唐三儿陷入了极度绝望，却好似因祸得福。
有一股奇异暖流，自指环透入体内，逆流而上，直冲脑海。
一个与他自身念头截然不同的意识，突兀地在他心间响起。
好似是懒洋洋的，又仿佛充满不屑：
【啧，这就崩了心态？小子，你这心理素质不行啊。不就是断了条手臂吗，至于跟天塌了一样？】
唐三儿当时悚然一惊，几乎要叫出声，却发现自己发不出任何声音。
他只能在心中惊骇欲绝：“谁？！谁在说话？！”
【我是谁？】
【嗯……按民国的老说法，你可以叫我‘戒老’】
【按我那边的理解，我就是个倒霉催的，不知道咋就睡到这破戒指里来的二十一世纪新青年。】
那意识流畅地回应，语气中好似玩世不恭。
【二十一世纪？戒老？】
唐三儿完全懵了，这些词汇超出了他的认知。
【跟你解释不清，你就当我是寄居在这指环里的一缕孤魂吧】
【年纪嘛，死的时候估计比你现在还小点，不过见识嘛，嘿嘿，甩你们这儿十八条街。】
【哦豁，要把这老赌棍送回去赔罪？你们那个总镖头倒是能屈能伸。不过，就这么认栽了？你那条胳膊，白废了？】
提到胳膊，唐三儿心头一阵刺痛，恨意再次涌上：【不认栽又能如何？连总镖头都败了！那陈峥……】
【陈峥？就那个运气好捡了便宜的家伙？】
戒老的意识里充满了鄙夷。
【运气好？】
唐三儿不解，【他拳法厉害，还有那股诡异的‘意’……】
【狗屁的‘意’！】
戒老打断他，【小子，你被他唬住了！】
【我虽然刚醒没多久，但刚才感知了下你身上残留的劲道。
分明是走了狗屎运，弄死了我之前打伤了的魔童化身】
那意识说到此处，语气很是不爽。
就像是自己忙活许久，到嘴边的鸭子，竟然被狗叼走了！
【这才侥幸得了点残缺不全的传承，摸到了一点能量运用的皮毛，就在那儿装高手！】
【魔童化身？能量运用？皮毛？】
唐三儿更加迷惑。
【哎呀，跟你这文盲说不明白！】
戒老似乎有些烦躁，但随即又兴奋起来，
【不过，这样正好！他根基不稳，看似凶猛，实则漏洞百出！
你小子想不想报仇？想不想把今天丢的脸，连本带利挣回来？
顺便，把你们那总镖头不敢要的租界贵人的线，接过来？】
唐三儿心脏猛地一跳：【报仇？接过来？我……我能做到？】
【废话！有老子帮你，有什么做不到的？】
戒老语气嚣张，
【听着，等会儿你就跟这莫冷说，你要一起去赔罪，姿态放低点，就说认识到错误，想当面给陈特派员磕头认错，求他原谅。】
【磕头认错？！】
唐三儿下意识抗拒，他年纪虽小，却极重脸面。
【蠢货！成大事者不拘小节！韩信还受过胯下之辱呢！你这点委屈算个屁？】
戒老骂道，【重点是接近他！只要让老子靠近他，仔细感知一下他的底细，最好能留下点‘记号’，以后有的是办法拿捏他！】
【记号？】
【一种精神暗示的小技巧，算是最粗浅的催眠吧，让他潜意识里对你，或者对你背后可能代表的‘势力’产生一丝好奇。以后咱们操作起来就方便多了。】
戒老解释得含糊，但语气里的自信却不似作假。
【精神暗示？催眠？】
唐三儿觉得这些词儿无比陌生，却又隐隐觉得似乎很厉害。
【别问那么多，照做就行！记住，态度要诚恳，装孙子会不会？就想象你真是他失散多年的亲孙子！】
戒老催促道。
……
回忆至此，唐三儿深吸一口气，松开了紧握的指环。
他抬起头，看向对面兀自得意的陈老蔫儿。
少年脸上挤出一丝羞愧的表情，沙哑地开口：
“陈……陈老爷子。”
陈老蔫儿正美滋滋地想着以后如何在赌场扬眉吐气。
闻言一愣，看向这断臂的少年，见他脸色苍白，眼神复杂，心里下意识一紧。
但随即想起自己儿子如今的身份，胆气又壮了。
老家伙端着架子“嗯”了一声：“咋了，唐家小哥？”
唐三儿按照“戒老”的指点，低眉顺眼，悔恨道：“之前……之前是小子年轻气盛，不懂事，冒犯了您老人家，还……还废了这条胳膊，是小子活该。”
他抬起完好的左手，指了指自己吊着的右臂。
陈老蔫儿见他认怂，心里更是舒坦，假惺惺地摆摆手：“哎，过去的事儿了，还提它干啥。”
“俺家峥娃子既然当了官，那心胸肯定是宽广的，不会跟你个小孩子一般见识。”
这话听着像是宽慰，实则炫耀。
唐三儿不由恶心，面上却愈发恭敬：“老爷子您大人大量。小子……小子想求您个事。”
“啥事？你说。”陈老蔫儿现在自觉身份不同，很有几分“长者”风范。
“等会儿见了陈特派员，小子想……想当面给他磕头赔罪。”
唐三儿说着，脸上露出惶恐和恳求，
“之前不知天高地厚，冲撞了特派员，还连累总镖头受伤……小子心里实在不安。
求老爷子您帮小子美言几句，让特派员给小子一个赔罪的机会。”
陈老蔫儿一听，乐了。
这混账小子之前多横啊，现在知道怕了？
还要磕头赔罪？
这要是成了，在峥娃子面前，岂不是显得自己这当爹的很有面子？
能说上话？
他顿时把胸脯拍得啪啪响：“包在俺身上！俺家峥娃子最是孝顺，俺说的话，他肯定听！你放心，等会儿见了面，俺一定让他准你磕头赔罪！”
“多谢老爷子！多谢老爷子！”
唐三儿连连“感激”地道谢，低下头，掩去眼中一闪而逝的冷光。
车厢外，骑在马上的莫冷隐约听到里面的对话，眉头微皱。
唐三儿这小子，转性了？
还是被打怕了？
不过，若他真能低头认错，化解这段仇怨，对镖局来说倒也不是坏事。
总镖头想必也是乐见的。
他哪里知道，此刻的唐三儿，体内正进行着一场“密谋”。
【不错不错，这老赌棍果然上套。】
戒老的意识赞许道，【等会儿见了那陈峥，你按我说的做，我自有办法探他的底，顺便给他留点‘纪念’。】
唐三儿在心中回应：【戒老，您……您真有把握？那陈峥的拳脚，真的很厉害。】
【厉害个毛线！】
戒老不屑，【你们这时代的‘传武国术’，在我看来就是广播体操加强版！】
【花里胡哨，实战效率低得感人！也就是仗着有点所谓的‘真意’唬人。】
【等老子摸清他那‘真意’的底细，随便教你几手现代搏杀术或者更阴……呃，更高效的手段，保证让你以后见一次打他一次！】
【现代搏杀术？】唐三儿捕捉到这个新词。
【就是……怎么用最快、最省力的方式，弄死或者弄残对手的技巧。不讲套路，只讲结果。】
戒老解释得简单粗暴，【比你们那套摆架子、亮门户的玩意儿实用多了。】
唐三儿听得心头悸动，又有些茫然。
不讲套路，只讲结果？
这和他从小接受的武学教育完全不同。
【别想那么多，以后慢慢教你。】
戒老催促，【快到了，准备好演戏。】
马车缓缓停下。
外面传来莫冷的声音：“陈老爷子，唐兄弟，保委会办事处到了。”
唐三儿深吸一口气，调整面部表情，让自己看起来更加惶恐，甚至还有一丝劫后余生的庆幸。
他率先下了马车，然后恭敬地站在车边，伸出左手，想要搀扶陈老蔫儿。
陈老蔫儿很享受这种感觉，搭着唐三儿的手，慢悠悠地下了车。
他整理了一下衣袍，昂首挺胸，看向脚行大楼上，挂着“保委会”牌子的门庭。
莫冷指挥着两名镖师，将那些赔罪的厚礼一一搬下。
就在这时，得到通报的黄九从里面小跑着出来。
他见到陈老蔫儿，脸上闪过一丝厌恶。
但很快便堆起笑容，只是那笑意显得很假，声音拖得又缓又长：
“哎哟喂——陈老爷子，您可算是回来了。”
他故意顿了顿，目光在陈老蔫儿身上溜了一圈，
“特派员那儿，可是担心得紧呐……生怕您这一去，就找不着回来的路喽。”
这话听着是关切，内里却藏着揶揄。
点明他这趟是被人掳去，而非什么光彩事。
陈老蔫儿脸上那点刚端起来的“官老太爷”架势，顿时僵了僵，有些挂不住。
他下意识地想瞪眼，可瞥见黄九身后森严的门廊，气焰又矮了下去。
只得讪讪地干笑两声：“小……小兄弟说笑了，俺……俺这不是好好的嘛。”
莫冷上前一步，冲黄九抱了抱拳，姿态放得低：“黄兄弟，人我们完好送还。
之前多有得罪，实属误会。总镖头特意备下薄礼，聊表歉意，还望陈特派员海涵。”
他一挥手，身后两名镖师赶紧将那些扎着红绸的礼盒抬上前。
黄九扫了一眼，果断收下。
随即，他皮笑肉不笑道：“莫镖头客气了，我们特派员公务繁忙，这点小事，就不必惊动他了。
人既送到，诸位请回吧。”
这便是直接送客了。
莫冷脸上有些挂不住，但也不敢多言，只得再次抱拳：“既如此，我等告辞。”
他看了一眼旁边的唐三儿，示意他一起走。
唐三儿却上前一步，对着黄九，噗通一声就跪了下去！
这一下，出乎所有人意料。
连陈老蔫儿都吓了一跳。
“黄管事！”
三个字落在黄九耳中，对方一阵哆嗦，很是受然。
而唐三儿哭腔道，仅存的左手撑地，额头抵着地面，
“小子唐三儿，之前有眼无珠，冲撞了陈特派员和陈老爷子，罪该万死！
今日特来磕头赔罪，求特派员和老爷子给小子一个改过自新的机会！”
他说着，竟真的磕了三个响头。
“咚咚咚！”
额头上立刻见了红印。
黄九愣住了，眯着眼打量这断臂的少年，一时摸不清他葫芦里卖的什么药。
陈老蔫儿见之前嚣张跋扈的唐三儿，此刻竟如此卑微地跪地磕头。
老家伙心中那点虚荣得到了极大满足。
他清了清嗓子，摆出宽宏大量的姿态：“哎呀，起来吧起来吧，知错能改，善莫大焉。俺家峥娃子那边，俺去说道，不会为难你个小娃娃。”
他又转向黄九，好似在说“自家事”一般：“这位小哥啊，你看这孩子也怪可怜的，胳膊也废了，认错也诚恳，就让他进去，给峥娃子磕个头，这事儿就算揭过去了，咋样？”
黄九心里腻味透了这老家伙的嘴脸。
但大黄面上不显，只淡淡道：“老爷子既开了口，我自然不好拦着。不过特派员正在处理公务，见与不见，还得看特派员的意思。”
他侧身让开：“老爷子，特派员在二楼书房，您自己上去吧。至于这位唐兄弟……”
他瞥了一眼仍跪在地上的唐三儿，“就在这儿等着吧。”
陈老蔫儿一听能见儿子，也顾不得唐三儿了。
他连忙整理了一下衣袍，迈步就往里走，脚步都有些轻飘飘的。
唐三儿依旧跪在原地，低着头，掩去眼中一闪而逝的阴霾。
他只能在心中急问：【戒老，这……不让我进去，怎么办？】
【慌什么！】
戒老的意识呵斥道，
【这距离够了！老子已经感应到了！嘶……这小子身上的气息，果然驳杂不纯！那点金行真意浮于表面，根基浅薄得很！
嘿嘿，果然是走了狗屎运！】
【那……留下记号？】
【正在弄！一种精神层面的小干扰，很微弱。
他短时间内绝对察觉不到，但会让他潜意识里对你。
或者对你可能代表的‘未知麻烦’多留一分意。
以后就好操作了。】
唐三儿心中稍定，依旧跪得恭敬，不敢有丝毫异动。
……
陈老蔫儿熟门熟路地摸上二楼，来到书房外。
他深吸一口气，努力压下那点刚刚滋生的妄念，轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来陈峥平淡的声音。