杨涟闻言朗声大笑，笑声在简陋的窝棚里回荡：“说的是！你我皆是为大明做事，为陛下当差，只要能做成事，便不算辜负这身官袍。”
他端起粗瓷碗，心中却暗自感慨。
从前在京城做言官时，总以为凭着一腔热血和圣贤书里的道理，便能指点江山、匡正时弊，如今才明白，那些纸上谈兵的争执有多苍白。
直到走出朝堂，亲历漕运的艰难、见识过百姓的疾苦，才真正读懂“民为邦本”四个字的分量。
圣贤书里的道理，终究要落到泥土里，才能生根发芽。
左光斗拿起水壶，给杨涟续了些热水，亲自递到他面前：“此处简陋，实在拿不出好茶，便以水代茶，文孺兄莫要见怪。”
“哪里的话。”
杨涟接过水碗，一饮而尽，喉间传来温热的暖意。
“我巡漕时，常在漕船板上啃干粮，就着河水下咽，比你这差远了。”
他望着棚外夯歌阵阵的河堤，忽然话锋一转。
“你这里有什么难处？尽管开口。”
如今的杨涟，身兼都督漕运与巡视九边之职，论职权，论在地方上的调度能力，都非昔日可比。
见左光斗在这黄河岸边苦撑，他自然想伸手帮衬一把。
左光斗闻言笑了，眼中带着几分释然：“若是放在几个月前，我当真有一肚子难处要向你诉苦。那时粮饷短缺，民夫凑不齐，连夯土的木杵都得拆了官衙的梁柱来凑。”
他顿了顿，语气轻快了些：“但如今好了。粮食不缺了，陛下从皇庄调拨的番薯虽口感粗些，却管饱，民夫们只要能填饱肚子，便有使不完的力气。
至于人手，原本确实吃紧，好在袁可立平乱后，将那些被裹挟的百姓调拨了两万过来，如今河堤上的人手绰绰有余。”
说到这里，他不由得叹了口气，语气复杂：“闻香教作乱，于国于民皆是大害，十几万百姓流离失所，想想都令人痛心。
但话又说回来，平乱后收编的这些百姓，倒成了治河的生力军。
他们有口饭吃，便安下心来修堤，也算是变祸为福了。”
有了这两万生力军的加入，左光斗原本预计的五年治河工期，硬生生能压缩到两三年。
可即便是这样，也绝非易事。
治河从来不是敲敲打打便能毕其功于一役的简单活计。
单说眼下要做的基础工程，便处处透着繁杂：
在曹县西北的韩集镇一带开挖临时分流河道，得将主河道小半的水量引入下游的大野泽遗迹，那些天然洼地虽能暂纳洪水，可清淤、疏浚、筑堤护坡，哪一样不要耗费大量人力？
更别提徐州至淮安段的河床淤沙，积了几十年厚达数丈，要一点点清挖出来，确保汛期泄洪通畅，单是这项工程，便足以让寻常官吏望而却步。
就这，这还只是起步。
待主河道压力稍缓，中期治理的硬仗才真正开始。
遥堤与缕堤的修筑，便是重中之重：
遥堤作为主堤，要建在距河道两三里开外，高三丈，底宽二十丈，像一道坚实的脊梁，抵御百年一遇的大汛。
而紧贴河岸的缕堤作为子堤，高一丈五，看似单薄，却能约束水流增速，借水力冲刷河床，减少淤积。
左光斗甚至已勘定了曹县太行堤的旧址，打算在那里重建遥堤，将历史上的防洪经验与当下的实地勘察结合起来。
减水坝的修建同样马虎不得。
他计划在曹县、单县交界处设一道石质滚水坝，用千斤巨石垒砌，坝顶与警戒水位齐平，一旦洪水超线，便能自动分洪至昭阳湖，这其中的尺寸计算、石料选运、匠人调度，处处都要精打细算。
更长远的打算，是让治河与民生相得益彰。
两岸大片因水患形成的盐碱地，若能尽数改良成良田，便是功在千秋的好事。
左光斗打算在曹县东南的青堌集设放淤闸，汛期引黄河浑水灌入盐碱地，让泥沙沉淀，既改良了土壤，又能肥田，一举两得。可这闸门的设计、放水的时机、后续的耕种规划，又是一连串需要耗费心血的细致活。
这桩桩件件，都需要巨量的时间与精力。
杨涟静静听着左光斗细数治河的种种规划，从分流河道的走向到减水坝的石料选用，从盐碱地改良的时序到堤岸杨柳的栽种密度，每一个细节都被他讲得清晰透彻，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。
杨涟心中不由得生出几分感慨。
这位昔日在朝堂上与他一同激辩国事的同僚，如今竟已彻底迷上了这黄河大堤。
他口中的“遥堤”“缕堤”“放淤闸”，听着枯燥乏味，可从左光斗嘴里说出来，却仿佛带着千钧分量，字字都系着沿岸百姓的安危。
不过……
这又何尝不是好事？
他抬眼望向窝棚外，几个扛着土筐的民夫从棚前经过，见到左光斗时，都下意识地放慢了脚步，脸上带着真切的恭敬，有人还停下来躬身行礼，喊一声“左公辛苦了”。
左光斗笑着挥手让他们快些干活，那份自然熟稔，绝非刻意作秀能得出来的。
杨涟心中了然：这近一年的时间里，左光斗定然是真的沉到了百姓中间，和他们一起夯土、挑沙、守堤，他的所作所为，早已被这黄河滩上的人看在眼里、记在心里。
那日渐增高的堤岸、开始分流的河道、陆续返家的村落，都是最有力的证明。
他忽然想起史书里记载的李冰。
当年蜀地水患频发，李冰耗尽心血修建都江堰，从此“水旱从人，不知饥馑”，蜀地成了天府之国。
千百年过去，蜀地百姓仍在感念李冰的功绩，为他立祠塑像，香火不绝。
杨涟看着眼前的左光斗，又望向那奔腾不息的黄河，心中忽然生出一个念头：
若是这曹县段的黄河真能被彻底治理妥当，让沿岸再无水患之忧，让盐碱地变成良田，让百姓能安稳地春耕秋收……
那么左光斗的名字，怕也会像李冰一样，被山东的百姓世世代代记在心里，名垂青史，流芳百世。
“遗直兄。”
杨涟拍了拍他的肩膀，语气里带着前所未有的郑重。
“若是真能成此功业，你便是当代的李冰。”
左光斗闻言一愣，随即笑了起来，笑容里带着几分不好意思，却更多的是坚定：
“不敢比李公。我只求这黄河能安安稳稳，让这些百姓能多收几季粮食，少受几场灾荒，便足够了。”
杨涟看着他黝黑脸上的笑容，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
或许，远离京城的党争，在这黄河岸边做些实事，才是他们这些臣子真正该走的路。
他站起身：“遗直兄安心治河，九边那边若有可用的物资、人手，我定会为你留意。待我巡边归来，希望能看到一条安澜的黄河，一片丰收的良田。”
左光斗也站起身，与他紧紧握手：“一言为定。我在这黄河边，盼着文孺兄凯旋。”
(本章完)