第339章 埋头苦干，功在千秋
与兖州城内的肃杀与渐起的安稳不同，在其西南数十里外的黄河岸边，却是另一番热火朝天的景象。
浑浊的黄河水奔腾东去，此处正是黄河下游的“曹县段”。
属于元末贾鲁治河时疏浚的“贾鲁河故道”分支。
这条河道自河南兰阳分流南下，经曹县西北部折向东南，过砀山、徐州，最终汇入淮河。
数百年来，它像一条不安分的巨蟒，河床因泥沙淤积而逐年抬高，早已成为高悬于地面之上的“地上悬河”。
汛期一来，河水极易漫溢溃决，曹县百姓深受其苦。
嘉靖二十六年那场大决口，“漂没庐舍千余”的惨状，至今仍是当地老人们心头的阴影。
虽经潘季驯“束水攻沙”之法治理，黄河主流渐向南移，曹县段河道一度萎缩，沦为分流支河，但隐患从未根除。
去岁泰昌元年深秋，一场暴雨过后，这段河堤终究还是没能扛住，决口的洪水如脱缰野马，不仅淹没了沿岸万亩良田，连曹县县城都未能幸免，百姓流离失所，苦不堪言。
也正是从那时起，皇帝钦点左光斗前来治河赈灾。
谁也没想到，这位以铁面御史闻名的官员，一到曹县便扎下了根，转眼已近一年。
此刻的左光斗，哪里有半分朝廷大员的体面？
他身着一身打了补丁的粗布短褂，袖子撸得老高，露出被日光晒得黝黑的胳膊，裤腿卷至膝盖，沾满了黄黑的泥浆。
他正和一群百姓一起，站在河堤的夯土上，手里握着一根粗壮的木杵，随着号子声一起发力，将松软的泥土夯得结实。
额头上的汗珠顺着脸颊滚落，砸在脚下的土地里，与泥浆混在一起。
比起初到曹县时的窘境，如今的局面已大有改观。
那时节，不仅修堤的民夫凑不齐。
百姓或遭水患流离，或对官府失去信任，谁也不愿来干这吃力不讨好的活计。
更要命的是钱粮匮乏，国库空虚，拨下的赈灾款层层克扣，到了工地早已所剩无几。
左光斗硬是靠着“拆官衙木料当桩、变卖随行器物充饷”的狠劲，又亲赴各村劝说百姓“修堤即是保家”，才一点点把工程撑了起来。
如今，河堤上已是人山人海。
百姓们肩挑手扛，将一筐筐新土运上堤岸；夯歌此起彼伏，声震四野，几处临时搭建的窝棚外，负责炊饮的役夫正往大锅里下着番薯。
那是从京师调拨来的赈灾粮，虽粗糙，却能管饱。
左光斗直起身，用袖子擦了擦汗，望着眼前这条正在一点点“长高”的河堤，又望向远处陆续返回家园的百姓村落，紧锁的眉头终于舒展了些许。
治河如治国，急不得，却也松不得。
只要能让这黄河安澜，让百姓重返家园，这近一年的风霜劳苦，值了。
“当真是热火朝天的景象啊！”
一声感慨自不远处传来，带着几分熟悉的温润。
左光斗正挥着木杵夯土，闻言动作一顿，侧耳细听。
这声音，分明是故人之音。
他直起身，用搭在脖子上的汗巾胡乱擦了把脸，抬眼望去，只见河堤的土路上，一人身着青色官袍，正踩着泥泞朝这边走来，身后跟着两名随从。
看清来人面容的刹那，左光斗眼中骤然迸出亮色，连日来因劳作而布满血丝的眼睛里，竟泛起几分水光。
他丢下木杵，大步迎了上去，声音里带着抑制不住的激动：“文孺兄？竟然是你！许久不见，你怎么会在此地？”
来者正是杨涟。
他快步上前，握住左光斗沾满泥浆的手，掌心相触的瞬间，两人都能感受到对方的用力。
杨涟看着眼前这位昔日同僚，鬓角似乎又添了几缕白发，脸上沟壑纵横，混着泥汗，全然不见当年在京城朝堂上的锋芒，只剩下一股子沉潜的韧劲，不禁感慨道：
“遗直兄，一年未见，你倒是把自己晒得比黄河滩的土还黑。”
左光斗哈哈一笑，拍了拍他的手背：“不黑怎么配得上这黄河堤？倒是你，不是说要巡九边，首站去辽东吗？怎么跑到这黄河岸边来了？”
“说来话长。”
杨涟叹了口气，目光扫过周遭忙碌的百姓。
“本已整装待发，却赶上闻香教作乱，漕运受阻。陛下一道旨意，命我转道南下，先稳住运河漕路。如今乱事已平，漕运通畅，我这便要北上了。”
他顿了顿，眼中泛起暖意：“前几次巡漕经过兖州，总想着绕道来看你，却总被琐事绊住。这次北上，说什么也得绕这一程，毕竟再不见，怕是要忘了遗直兄的模样了。”
左光斗听得心头一热，拉着他往河堤旁的窝棚走：“快，进棚里坐坐，我让他们烧壶热水。”
两人在窝棚里相对坐下，随从奉上粗瓷碗，碗里的热水冒着热气，映得两人脸上都有些朦胧。
“京城一别，竟已近一年了。”
杨涟捧着碗，望着水汽升腾，语气里满是怅然。
去年皇帝刚登基时的光景，仿佛就在昨日。
那时他们这些东林同仁，满心想的都是辅佐新君，澄清吏治，将那些盘根错节的浊流涤荡干净。
他们曾以为，只要能让东林的同道进入中枢，便能挽大明于既倒，救天下苍生于水火。
可到头来，还是没能争过那位年轻的帝王。
杨涟的声音低沉了些：“京里的事，你也听说了吧？好些人……没能撑过来。”
左光斗握着碗的手紧了紧，指节泛白。
诏狱里的惨状，他虽身在外地，却也时有耳闻。
那些曾与他们一同在朝堂上慷慨陈词的同僚，一个个殒命于酷刑之下，想想都令人心头发寒。
“我们这些能外放出来，还能得陛下些许信任，做点实事，已是天大的侥幸了。”
杨涟的声音里带着几分自嘲，又有几分庆幸。
“至少，你能在这里修堤，我能去巡边，总好过在京城束手束脚，空耗时日。”
左光斗沉默片刻，点了点头：“文孺兄说得是。争不赢便不争了，能为百姓多做些实事，也算对得起这身官袍。你看这黄河堤，多夯一杵，来年便少一分溃决的风险，百姓便多一分安稳，这比在朝堂上唇枪舌剑，实在得多。”
杨涟望着他眼中的坦然，心中郁气消散不少，笑道：“还是遗直兄看得通透。这般说来，我倒该羡慕你了，能守着这一方河堤，做些看得见摸得着的好事。”
“巡视九边若是能荡清奸佞、整肃军备，让边疆靖安无虞，那可是足以载入青史的功绩。”
左光斗看着杨涟，语气里满是恳切。
“更何况文孺兄此番巡漕，稳住了运河粮道，保障了平乱军需，这已是实打实的功绩，何须妄自菲薄？”