堂上诸公，个个面沉如水，神情漠然。
仿若眼前之事，与他们毫无相干。
刘凡禎心中一片悽然。
他明白了，自己已在无声无息间成了朝堂博弈的牺牲品。各方势力早已暗中达成默契，要拿他的前程，为某人铺路。
可他也是数十年寒窗苦读，一步步挣扎上来的。
虽根基浅薄、朝中无人，却仍凭一己之力，熬过无数明枪暗箭，才终於坐上这户部侍郎之位，他甚至曾暗暗期盼，待杨思之致仕归隱之后，能由他接任尚书，执掌大周一部之权。
而如今，一切復然而止。
他的仕途，终將断送於此。
刘凡禎心中涌起一阵悲凉。
他並无任何过错，也未曾留下把柄，却就这样被冠以“才具有限”之名，轻飘飘地断送了前程。
“臣才疏学浅，难当重任，恳请辞去户部侍郎一职，外放地方。”
刘凡禎没有挣扎，只是平静地拱手请辞。
朝中內阁执宰们早已达成默契，任何辩白都只会自取其辱。
不如顺势而下，求一处外任，至少仍可为一地之守，为封疆大臣，安稳余生。
殿中有几位六部侍郎与尚书省官员见状，不禁暗自鬆了口气，神色间流露出几分轻鬆。
儘管他们並不明白，为何偏偏是刘凡禎成了那个被牺牲的人。
但至少，他们自己的位置一一暂时是保住了。
“嗯，准奏！”
女帝微微頜首，准其所请。
她並不在意，一名並没有做出多少功勋的户部侍郎的去向。
状元江行舟正式踏入朝廷，才是她期盼之事。
她目光却转向一旁，淡然问道：“魏老尚书以为，何人可接任户部侍郎一职？”
魏泯躬身奏道：“老臣以为，如今朝廷用度吃紧，財政左支右出。
新任户部侍郎当以开拓財源为首要之责。
臣斗胆举荐一一正四品翰林侍读学士江行舟。
他曾献《推恩令之策，屡有建树，实为可造之材。
若授此重任，晋升正三品户部侍郎，令其推行改革，扩展財源。既可歷练才干，他日提拔升迁，也足以令人心服。”
“臣附议！”
群臣纷纷拱手附和。
如今大周圣朝內外开支浩繁，塞北道、蓟北道、漠南道等边睡各道催餉索粮之声不绝，户部財库日益见出。
这烫手山芋，交给江行舟自是再合適不过。
若他能开闢新源，解朝廷燃眉之急，固然是好。三省六部、大周各道的开支，也就宽裕了。
倘若办砸了，得罪了太多的人一一岂不正好遂了许多人的意？
更有不少大臣，暗自揣想。
若这位江侍郎藉此权位，心生贪念，从中渔利捞好处——那便更有一场惊天的好戏可看了。
朝堂之上，不知多少双眼晴，正等著看江行舟如何栽倒。
“准奏！
陈卿，此事便由你擬个章程。
北疆雪狼国近来屡犯边境，其心回测，不可不防。
户部须得任用得力之人，儘快筹措钱粮，以备不时之需。
即依魏卿所奏，调江行舟为户部侍郎，授以改革之权，务必整肃清源，理清户部库银库粮，並开拓財源。”
女帝声调平静，却字字清晰，不容置疑。
“臣，领旨！”
陈少卿躬身行礼，神色肃然。
早朝陛下亲口下旨，中书省草擬圣旨，直接下发门下省、尚书省。各部对此皆无异议，半日便可办妥此事。
內廷值房。
一名年轻太监含笑趋步上前，低声贺道：“恭喜状元爷！今日早朝，陛下已下旨，晋您为正三品户部侍郎！
请您速回府中，静候宣旨。”
江行舟正在值房中翻阅圣典。
作为翰林侍读学士，他素日不必参与常朝，只需每日入直宫中，处理少许文翰事务。
他含笑起身，自袖中取出一锭金子，从容递向太监手中：“有劳公公特意通传。”
“状元爷，这如何使得！”
那太监受宠若惊，连连推辞。
谁不知江行舟並非寻常朝臣，乃是陛下跟前炙手可热的新贵。
三日之內，由正七品翰林修撰拔擢为正四品侍读学士；不出一月，又由侍读学士之职，跃升实权在握的正三品户部侍郎。
如此升迁，堪称青云直上、圣眷隆极。
纵观整个大周圣朝，从未有谁普升如此之速。
这位状元爷的前程，又岂是他们这些低级內侍敢轻易“打秋风”的。
“这是討个彩头的吉利钱，公公不必推辞。”
江行舟含笑將金锭再次推入他手中，语气温和却不容拒绝，那太监几番推让，终究不过，只得赔笑收下，连声道：“那小臣便沾沾状元爷的喜气，谢爷的赏！”
江行舟离了內廷，乘马车回到江府。
“户部侍郎—”
他轻声自语，这个任命確实出乎他的意料。
短短一月之內，竞能再度擢升，速度之快，实属罕见。
更关键的是，此次並非虚衔一一户部执掌天下钱粮赋税，乃是真正的国之命脉所在。
朝中权柄，除吏部外，便以户部为尊。
若无陛下鼎力支持，若无內阁诸臣默许退让，这般要职绝无可能轻易落於他一个资歷尚浅的新任官员手中。
他敛目凝思片刻，终究未再深究。
圣旨顷刻即至，届时，天子和眾大臣们的用意自当明了。
“圣旨到——！
翰林院侍读学士江行舟接旨一一！”
一声长喝划破了府邸的寧静，宣旨太监手持黄绢，仪仗队伍肃然地抵达江府门前。
“臣，江行舟领旨！”
江行舟闻声整冠敛容，即刻率领妻室薛玲綺及全府上下，於庭中恭迎圣旨。
府內僕从皆垂首屏息，一时间鸦雀无声，只闻风拂衣袂之声。