洛阳宫的铜鹤在晨雾中泛着冷光时，金銮殿的丹陛上突然长出株灵芝。
那菌盖紫如霞，菌柄赤似火，恰好生在石念常站的位置。锦衣卫指挥使赵趋石念新提拔的远房表亲捧着灵芝奏报时，声音在大殿里回荡：“此乃天降祥瑞，主我大唐有圣主临朝！”
石念的绯红宫装在晨光中格外刺眼，她轻抚灵芝菌盖，凤钗上的珍珠晃落，正砸在小皇帝石念云的龙靴前。“陛下，”她的声音清越如钟，颇有内涵地道：“《周易有云‘飞龙在天，利见大人’，这灵芝生在丹陛，莫非是上天示警？”
石念云攥着龙椅扶手的手抖个不停，柳丹连忙出列，壮着胆子说道：“不过是一株野草，公主何必叫真。”她的凤冠歪了半边，珠翠碰撞的声响暴露了慌乱。
赵清漪突然咳嗽一声，鬓边的珠颤巍巍的，狠厉地道：“太后此言差矣。”
她指着殿外的史官，又颇有深意地道：“乾德三年，我大唐熙宗时曾生灵芝，次年便收复燕云十六州。如今灵芝再现，怕是上天要我大唐重振河山呢。”
文武百官的窃窃私语渐起，户部尚书颤巍巍出列道：“依老臣看，可请钦天监占卜。”他刚说完，就被锦衣卫的刀鞘撞了后腰——那是石念昨夜特意吩咐的“敲山震虎”，对犹豫不决者先施威慑。
钦天监监正捧着龟甲上前时，掌心的汗浸透了龟甲纹路。
火灼龟甲的裂纹刚显，石念的凤钗突然挑起碎片，大声解释道：“此纹形如‘女’字，旁有‘龙’盘，正是‘凤御龙’之象。”她将碎片掷在柳丹脚边，又狠毒地道：“太后以为，这预示着什么？”
柳丹的脸色惨白如纸，嗫嚅着说不出话。
石念云突然大哭：“朕……朕要回宫吃糕！”这声哭喊彻底击碎了朝堂的肃穆，石念的嘴角勾起冷笑——这便是母亲说的“上屋抽梯”，先让石念云自失威仪，再借祥瑞之名动摇人心。
三日后，洛阳城的大街小巷贴满了锦衣卫的告示。上面画着灵芝祥瑞，配着“女主昌”的谶语，落款处盖着石念的私印。赵清漪坐在凤仪宫的暖阁里，看着女儿修改《起居注，将石念云的“龙体违和”写得愈发严重，连“御膳时打翻汤碗”都记成“龙颜失德，天示惩戒”。
赵清漪点拨道：“这是‘树上开’，”蘸着朱砂笔，在“石念”三字旁点了点，又指点道：“借祥瑞造势，让文武百官觉得你登基是天命所归。”
她的指尖划过兵部尚书的名字，恶毒地道：“此人是贺瑶的舅父，手握兵权，需除之。”
石念的凤钗在名册上圈出一个“计”字，阴险地道：“女儿已让人在他家地窖藏了金国的狼旗，只等深夜‘搜出’，便是通敌铁证。”她突然压低声音道：“母亲还记得大宋的‘杯酒释兵权’吗？女儿要让洛阳的武将，都尝尝‘飞鸟尽，良弓藏’的滋味。”
赵清漪心情颇为沉重，这不是她想看到的局面，但是，事已经至此，她又必须支持她的女儿。
白露节气的当夜，洛阳宫的更鼓声被暴雨吞没。石念披着玄色披风站在玄武门，手里攥着锦衣卫的令牌——今夜换防的，都是她安插的亲信，盔甲内衬绣着宋室的缠枝纹。
“公主，柳太后的寝殿已被围住。”赵趋的声音混着雨声，他手里的刀还在滴血——那是刚斩杀了柳丹贴身太监的血。石念点点头，披风下摆扫过门槛的积水，倒映出她眼中的冷光。
柳丹的寝殿里，烛火被狂风卷得摇摇欲坠。她抱着石念云缩在床底，听着外面的厮杀声哭个不停。她难过地道：“念云，娘不该让你把锦衣卫的权力交给那对狼毒母女……”
话音未落，殿门被踹开，石念的凤钗在火光中泛着杀气。
她森冷地道：“太后，陛下，该移驾了。”披风滴着水，身后的锦衣卫举着火把，照亮满地的尸体——都是柳丹的旧部。石念云吓得瘫在地上，龙袍的腰带松开，露出里面绣着小熊的肚兜。
“石念！你敢弑君篡位？”柳丹突然扑上来，指甲挠向石念的脸，却被锦衣卫死死按住。她的珠翠散落一地，有颗珍珠滚到石念脚边，被她用脚碾得粉碎。
柳丹也豁出去了，怒骂道：“我若不是同意把锦衣卫指挥大权交给你，怎会让你母女得逞！”石念蹲下身，捏住石念云的下巴，讥讽地道：“胜者为王，败者为寇。弟弟，你可知‘禅让’二字怎么写？”她将纸笔塞进小皇帝手里，教授道：“写下‘自愿退位，传位于姊’，我便让你和太后去嵩山修道，保你们性命无忧。”
石念云的手抖得握不住笔，墨迹在纸上晕成黑团。赵清漪不知何时出现在殿门，手里捧着毒酒，阴森地道：“陛下若是不肯，这杯‘牵机引’，便是大宋的‘待客之道’。”
她晃了晃酒盏，又咬牙切齿地道：“当年李煜就是喝了这个，死得很安详。”石念的凤钗突然抵住石念云的咽喉，威胁道：“写不写？”
刀锋般的寒意让小皇帝尖叫着点头，歪歪扭扭的字迹在纸上铺开，最后一笔划破掌心，血珠滴在“位”字上，像个丑陋的句号。
五更的梆子敲响时，文武百官被锦衣卫押到金銮殿。
石念已换上十二章纹的衮服，凤冠上的九凤朝阳钗映得满殿生辉。她看着阶下瑟瑟发抖的群臣，又瞥了眼被押在角落的柳丹母子，扬声道：“陛下龙体违和，自愿禅位，众卿可有异议？”
兵部尚书刚要出列，就被赵趋的刀刺穿胸膛。鲜血溅在丹陛的灵芝祥瑞图上，石念的声音却依旧平静：“还有谁？”满殿死寂中，只有赵清漪的声音响起：“臣附议！”
接着，是此起彼伏的“臣附议”，像潮水般淹没了最后的反抗。
石念走上龙椅时，脚下的金砖还残留着石念云的泪痕。
她俯视着跪拜的群臣，突然想起多年前在外公的画作里见过的汴京，想起母亲砸掉的铜镜，想起那些被锦衣卫处死的异己。凤冠的重量压在肩头，却让她觉得前所未有的轻快。
“传朕旨意，”她的声音在大殿里回荡，衮服的十二章纹在晨光中流转，又朗声道：“改元‘圣武’，尊赵清漪为皇太后，柳氏与石念云迁居嵩山，非诏不得回京。”
她顿了顿，目光扫过贺瑶、郭碧玉的空座——那两位皇妃已被“请”到冷宫，罪名是“秽乱宫闱”。
登基大典的鼓乐声震彻洛阳时，石念站在应天门上，接受万民朝拜。她的凤袍曳地，裙摆绣着的日月山河图案在阳光下熠熠生辉，比当年武则天的紫宸殿还要威仪。
赵清漪站在身后，看着女儿举起传国玉玺，突然想起徽宗曾说：“我赵家女儿，不输男儿。”
锦衣卫的密探已遍布天下，凡是敢言“女主不得干政”者，轻则流放，重则灭族。石念在御书房的墙上挂了幅《武后行从图，每日临摹武则天的笔迹，将“贞观之治”的奏章翻得卷了边。
“陛下，吐蕃赞普遣使求亲。”赵清漪捧着国书，语气里带着欣慰地道：“他们已承认您的帝位，愿岁岁进贡。”石念的朱笔在国书上圈了圈：“许婚，但要吐蕃割让河西走廊三城。”她抬眼看向窗外，怨恨地道：“当年父亲不肯救大宋，如今朕要让天下知道，女子掌权的大唐，比男儿更懂得‘开疆拓土’。”
赵趋突然闯入，手里捧着密报：“陛下，柳太后在嵩山病逝，石念云……自缢了。”他的声音发颤，不敢抬头。石念的笔尖顿了顿，墨滴在奏章上晕开二字：“厚葬。”她的目光没有离开地图，那里的大唐疆域正被朱笔一点点扩大。她又森冷地道：“告诉礼部，按王侯礼安葬，也算全了姐弟情分。”
赵清漪看着女儿冷漠的侧脸，突然明白这三年的权谋已磨掉了她最后一丝柔软。
可当石念转身，将一枚大宋的玉佩塞进她手里时，她又觉得，这一切都值得——那玉佩是徽宗赐的，如今终于能在大唐的宫阙里，重见天日。
夜深人静时，石念常独自登上紫微宫的角楼。
她披着玄色披风，望着洛阳城的万家灯火，凤冠放在脚边，像卸下了千斤重担。远处的锦衣卫衙署还亮着灯，那些卷宗里的血迹，那些被清除的异己，都成了她凤袍上的锦绣。
“武则天能做到的，朕能做得更好。”她对着夜空低语，指尖划过腰间的大宋玉佩。风卷着她的声音穿过宫墙，惊起栖息在铜鹤上的夜鹭，那飞鸟掠过金銮殿的剪影，像极了她当年在偏廊下，望着父亲与新妃欢笑时，心中盘旋的恨意。
如今，恨意已成过往。洛阳宫的牡丹依旧年年盛开，只是看的人换了模样。
石念的凤袍在风中展开，像只浴火重生的凤凰，将大唐的天空，染成了属于女子的绯红。
洛阳的牡丹开得比往年更艳，却总在深夜被风雨打落满地，像极了朝堂上暗涌的杀机。
那些被石念踩在脚下的反对势力，正从宫墙的缝隙、边境的烽燧、甚至大宋旧地的残碑后，一点点露出獠牙。最先跳出来的是太宗皇帝的玄孙——襄州郡王石承煜。
这位年近六旬的宗室亲王，手里握着襄阳军的兵权，腰牌上的“皇亲国戚”四个字的分量，比石念的凤印还要沉重。当他在襄阳城楼上竖起“清君侧”的大旗时，手中高举着太皇太爷爷石飞扬所著的《帝范，其中的每一个字都仿佛在指责石念“牝鸡司晨，乱我大唐”。
“她算什么圣主？”石承煜的声讨檄文贴遍江汉，墨迹中掺杂着襄阳的朱砂，“不过是依靠毒计害死亲弟、软禁太后的妖女！先皇若在，定会亲手斩了这忤逆女！”
他麾下的将领多是石飞扬当年的旧部，眼见石念清洗老臣时便已心怀怒火，此刻借着宗室的旗号，竟聚集了三万兵马，号称要“还政于大唐正统”。
更棘手的是京中的宗室。
那些被石念削去爵位的郡王、国公，藏身于洛阳的茶馆酒肆，用紫檀木牌传递消息。
他们虽不掌兵权，却握有“宗法”这把软刀子——每逢初一十五，就带着族中老妇跪在太庙前哭祭，哭诉“列祖列宗被妖女惊扰”，引得百姓围观议论。有位七十岁的宗正寺卿，竟在金銮殿外撞柱明志，血溅在“圣武”年号的石碑上，令石念气得摔碎了三套玉盏。
赵清漪的梳妆台总是摆放着半面铜镜——那是当年汴京破城时，她从火场中抢救出来的，镜背刻着“宋室永昌”。她原以为凭借大宋的血脉，能让旧部坚定不移地辅佐女儿，却未曾料到，这些旧部中潜藏着两股针锋相对的势力。
一派是以原大宋御史中丞李之仪为首的“复宋派”。他们跟随赵清漪投奔大唐，本意是想借助石飞扬的兵力复国，如今见石念登基，竟改元“圣武”，处处以大唐正统自居，早已心怀不满。
李之仪的门生在江南暗中联络，用当年徽宗的瘦金体撰写檄文，斥责石念“忘了祖宗，认贼作父”，甚至偷偷拥立了一位流落民间的宋室远亲，号称“宋昭帝”，在长安竖起了宋室龙旗。
另一派是赵清漪的陪嫁旧部，却也萌生了二心。当年石念用“美人计”除掉曲诚爷孙三代时，曾许诺给这些旧部“大宋旧地的封地”，但登基后只给了些虚职。
有位当年护送赵清漪逃到洛阳的老将军，在府中挂了一幅《清明上河图，酒后拍桌怒骂：“我们护着的是大宋公主，不是大唐女帝！”这话传到石念耳中，老将军当夜便“暴病身亡”，这更让更多的大宋旧部心寒，暗中与李之仪的人勾结。
石念登基后，为防军方叛乱，借着以“整顿军纪”为名，削夺了七位总兵的兵权，代之以锦衣卫出身的亲信。然而，边境的刀剑，绝非洛阳的笔墨所能驯服。
朔方节度使秦岳，秦琼的后裔，掌握着大唐最精锐的“玄甲军”。
当年石飞扬西征西夏，秦岳之父战死于贺兰山，石飞扬亲赐“忠勇”金匾。如今石念欲调玄甲军回洛阳“护驾”，秦岳在军帐中愤然摔下金匾，怒骂道：“女帝登基，杀戮文臣、囚禁宗室，现在竟要解除边军的武装？我秦岳宁死不做洛阳城中的笼中鸟！”
他连夜派遣儿子携带密信前往云中节度使处，约定“共护大唐疆土，不遵从洛阳的乱命”，从此河套平原的烽火台只对金国发出警报，不再理会洛阳的诏令。
更棘手的是岭南总督郭崇。
他是郭碧玉的远亲，当年郭碧玉被打入冷宫，郭崇曾直言上书，被石念贬至岭南。此地虽瘴气弥漫，却盛产珍珠、香料，郭崇以“通商”为名，暗中与大理、交趾联络，甚至秘密建造战船。
有锦衣卫密探回报，郭崇的军帐中悬挂着郭碧玉的画像，每逢节日便对着画像哭泣：“我郭家世代忠良，竟遭女帝如此羞辱，若不雪耻，枉为男儿！”
洛阳城南的“崇文馆”，曾是石飞扬召集天下儒生编修《大唐通典之地。
石念登基后，将馆中三位主编贬至琼州，换上了锦衣卫中识字的酷吏，引起天下儒生的不满。
国子监博士孔颖达，孔子的三十一世孙，掌握着天下儒生的“话语权”。他在朝堂上摔下朝笏，指着石念的凤冠斥责：“《周礼云‘天子，男姓也’，你以女子篡夺帝位，扰乱了纲常，辱没了圣贤！”被锦衣卫拖出金銮殿时，他仍在阶下高呼：“士可杀不可辱，我孔颖达死也要做大唐的正气魂！”他的门生在洛阳城张贴《讨武曌檄的仿作，将石念比作“吕后、武曌之流”，字字如刀，令民心动摇。
江南的“东林社”更是热闹非凡。
这是一群失意的举子，聚集在秦淮河畔的画舫上，借诗词抨击朝政。
有位名叫钱谦的举子创作了《牡丹怨，将石念比作“夺走春光的恶”，此诗在江南广为流传，连茶馆的说书人都将其编成唱词。
石念派遣锦衣卫捉拿，却遭当地乡绅藏匿于祠堂神龛之后——这些儒生虽手无寸铁，却能以笔墨撼动天下人心，其影响力甚至超过边军的刀剑，令她忌惮三分。
石念之所以能登基，锦衣卫是最锋利的刀。然而，刀用久了，难免会伤及自身。曲尚文的堂弟曲尚德，曾借助曲尚文的关系进入锦衣卫，却始终感到自己受到压制。