春风不歇，花信次第而来，但他眉宇间一丝淡淡阴影，似难散去。
“王爷，”石安子轻步进屋，“菜市口那边的铺子，有动静了。”
“哦？”朱瀚眸光一动。
“姓鲁的来了，是原先在五坊司做抄检的，后来犯过错，黯然离京，这回却重新现身，不见老友、不走亲戚，只在那铺子里转了一圈，连夜去了西什库。”
朱瀚放下笔镇，淡道：“五坊司的人……哪一个动，便是要有人动了。”
“是。”石安子顿了顿，“属下查过了，他在西什库见的是个药材铺子的掌柜，那掌柜早年是城南钱庄旧人，现归在杜家旗下。”
朱瀚沉吟片刻，缓缓起身，走至窗边，“杜世清还没死心？”
“看起来，他是另起炉灶了。”
朱瀚轻笑一声，声音冷淡如刀：“这人啊，越是以为自己还有牌，反而越死得快。”
他回身，衣袍微拂，“备马，去一趟菜市口。”
“王爷夜里要去？”石安子微愕。
“他既敢在夜里活动，我便在夜里查个清楚。”
朱瀚唇角轻扬，“你忘了，我这人最爱夜里出门。”
菜市口，夜灯稀疏，人影寥落，惟有那几家宵夜摊还未熄火，空气中混着猪骨汤、腌笃香与青菜豆腐的气息。
朱瀚一袭黑袍，不着显贵气度，立于一间无名酒肆门前，目光落在那挂着半块油布的门帘后。
“这是铺子？”
“正是。”石安子点头，“明里是卖酒，实则后堂另有夹层，前日我装醉试过，一送进后院，立时有人问我是哪路的。”
朱瀚点点头，唇角噙笑，抬步入内。
酒肆中昏灯低垂，三张木桌，五个酒客，无一交谈，只顾低头饮酒。
掌柜是个五旬汉子，肚微鼓，面浮红，见朱瀚与石安子入门，神色一顿，拱手：“客官打尖？”
朱瀚挑眉：“来壶酒，拿几碟凉菜。”
掌柜愣了一下，笑着应了。
片刻后，酒至桌上，朱瀚轻抿一口，眼角余光扫过角落一名老者。
只觉那人右肩微垂，掌中指节处旧茧遍布，一看便是常年握笔书吏出身，但面色焦黄，气息沉敛。
他忽而放下酒盏，开口道：“你说这京中最近风气如何？”
老者眼皮微掀，淡淡答道：“风往哪吹，人便往哪靠。”
“那你靠哪边？”
老者冷笑一声：“我这把老骨头，只能靠墙。”
朱瀚轻叹：“真是个懂事的老骨头。”
那老者手指一僵，似欲起身，忽而朱瀚手一扬，一块金牌跃出，落在桌面，金光微闪，刻着“亲王”两字，气势如山。
“朱……王爷？”老者声音一颤。
“坐。”朱瀚笑道，“你我今夜聊聊，也算你不枉此生。”
老者颓然坐回，拱手哀叹：“王爷若是问我与杜世清的事，我知多少说多少，只求饶我一命。”
朱瀚摆手：“你性命值不了一个筹码。但若你说得清楚，倒可让你换个新身份，出城以南，有一庄子，缺个账房先生。”
老者一惊，眼中露出挣扎之色，良久低声道：“那铺子，杜世清原设为备用据点，原本布下五人，近月来，他命我再招三人，是要建一‘暗策局’。”
“暗策局？”朱瀚冷哼。
“是。”老者低头，“他说，若明路行不通，便须走暗路；若朝中无权言，就从市井、书院、评馆下手，养笔、设言、置局——借文士之名，行其所欲。”
“他要造一张‘言网’。”
朱瀚抿唇，沉默良久。
“那几位笔头子，现在都在哪？”
老者如实交待，朱瀚立时命石安子暗中遣人跟踪，分处封口，决不可使他们再有一日转声之机。
“回府。”他拂袖起身，唇角冰冷。
“他若想下场舞文，我便让他写到手断。”
次日清晨，东宫讲舍中，朱标正读李文中的《礼势论》。
忽然梁温匆匆而入，低声于其耳畔道：“王叔夜里亲入菜市口，已有动作。杜系布下的‘言士’初网，已被拆七成。”
朱标一怔，随即神色复杂。
他抬头看向窗外，春光明媚。
“王叔这是在替我先斩后奏。”他喃喃。
梁温低声：“可惜的是，臣原欲奏请太子设‘讲言律例’，如今看，是迟了一步。”
朱标轻笑：“不迟。皇叔替我破局，我来清底。”
他放下书卷，吩咐：“召问古堂诸师，今晚我欲开一堂‘文律辨义’，从此之后，凡入学、入议、入讲者，皆需知此法。”
梁温顿首：“臣遵令。”
这一日，朱瀚倚在自家书房的美人榻上，左手执书，右手却拨弄着一颗棋子。
石安子静立门口，迟疑片刻，方才开口：“王爷，太子今日在观讲之后，当众讲了一段话。”
“说了什么？”
“他说，‘吾辈学道，不为纸上雕虫，而是要知法制之根，辨理政之本。若我为君，愿朝臣皆有言，愿百姓敢问政，愿天下学子，不再拘于八股之中。’”
朱瀚手中棋子顿了一下，随即轻轻落在案上。
“他讲这话，是为了给谁听？”
石安子沉声道：“属下以为，是讲给他自己听的。”
朱瀚点头，似笑非笑：“不错。能对自己立言的，才有立身之基。”
“如今东宫之势已成，那些原本压着他的清议学士，如今都要反过来攀附……倒是太平门那位庞阁老，数日前递了请旨，说愿借《易传》三章入讲观。”
“是庞衡？”朱瀚眯眼，“那老家伙当年给我讲过《春秋》，心眼却比黄纸还多。如今愿低头入讲，他是看清了朱标真要走文士路线？”
“也可能是为了保他孙子的功名。”
“呵。”朱瀚嗤笑，“庞家在朝三代，太清楚风往哪边吹。他孙儿不过是颗旗子，用着便投，弃了便换。”
“传令下去，问古堂可设庞衡为客座讲官，但不入编，不得干政。”
石安子躬身：“是。”
朱瀚缓缓起身，目光幽深望向窗外院落。
一棵老梅树下，春芽已破。
“标儿这棵树，长得快了些。我得替他剪几枝枯枝，不然将来风一来，吹歪了骨头。”
当日傍晚，朱标亲迎庞衡于东宫，席设简案，茶盏淡香，一切从简。
“学生朱标，恭迎庞师。”