“斯卡文地下帝国，史库里氏族，大工程术士，埃斯基·伊沃，托我给您带个话。”
刺客的声音没有任何语调的起伏。
他说的，是带着浓重斯卡文口音的震旦官话，每一个字都咬得很清晰，但却异常短促，却也因此显得更加怪异和刺耳。
仅仅是这个开场白，就让帐内的气氛瞬间降到了冰点。
斯卡文地下帝国？
这是什么东西？
在场的所有将领，对这个名词都感到无比陌生。
他们只知道鼠人，那些生活在下水道和废墟里的、肮脏而又狡猾的怪物。
什么时候，这些怪物也敢妄称帝国了？
而史库里氏族、大工程术士这些头衔，更是让他们一头雾水。
“放肆！”
那名脾气火爆的、在西线刚刚丢掉了一个整编卫所的指挥使，猛地一拍身前的案几，站了起来。
“一个藏头露尾的鼠辈，也敢在我震旦天朝大将面前口出狂言！”
“来人！把他给我拖出去！剥皮抽筋！把他那张臭嘴给我缝起来！”
几名亲兵立刻上前，握住了腰间的刀柄。
但那名艾辛刺客依旧一动不动，甚至连兜帽下的眼神都没有丝毫的变化。
他只是静静地举着那卷丝绸信函，仿佛周围那些充满了杀意的士兵，都不过是空气。
“等等。”
卫炎再次开口，制止了手下。
他死死地盯着那个刺客。
他有一种强烈的直觉，这个鼠人带来的绝不仅仅是战胜者的炫耀和嘲讽。
他背后那个自称大工程术士的怪物，一定有更深层次的图谋。
三天前那个刺客留下的那句话，此刻又在他脑海中回响。
北方的死人……
“让他说。”
卫炎挥了挥手，示意亲兵退下。
他的这个举动，让帐内其他将领都露出了难以理解的神色，但没有人敢公然违抗主帅的命令。
那名暴躁的指挥使，也只能愤愤不平地重新坐下，嘴里发出不满的咕哝声。
“我的主人，埃斯基·伊沃大人说，客套话就不必多讲了。”
刺客的声音依旧平稳，仿佛刚才那段足以让他掉脑袋的插曲，从未发生过。
“想必卫炎将军现在，也没有心情听我们赞美您的英勇和睿智。”
这句话，让帐内所有将领的脸，都涨成了猪肝色。
这是对他们昨晚的战斗的羞辱吗！
卫炎只是握紧了拳头，但他没有发作。
“所以，我们直接谈条件。”
刺客说道，他的语速开始变得缓慢，
“第一，也是最重要的一点。夏海峰殿下，将正式登基为王，王天离，建元新夏。我们是指，震旦帝国，必须即刻承认其天离王的合法地位，并以藩王之礼待之。”
如果说之前的话语是羞辱，那么这句话，就是公然对整个震旦帝国的挑衅。
夏海峰，一个夏家皇室的叛逆，一个投靠了妖物的败类，他凭什么称王？！
天离裂土自古以来便是天朝不可分割的疆土，他凭什么将其据为己有，另立国号？！
“混账东西！”
“乱臣贼子！人人得而诛之！”
“杀了他！现在就杀了他！”
帐内瞬间炸开了锅。所有的将领，无论派系，无论性格，都在这一刻，被彻底地激怒了。
他们纷纷拔出了腰间的兵器，指向那个站在中央的刺客。
但那刺客依旧不为所动，他甚至都没有看那些已经陷入暴怒的将领一眼。
他的目光，始终锁定在主位上的卫炎身上，等待着他的反应。
他继续用那种不带任何感情的语调，说出了第二个，也是更加令人无法接受的条件。
“第二，为了彰显震旦天朝对新生的天离王国的善意，也为了避免双方再次发生不必要的流血冲突。震旦南征大军，必须在十日之内，全线后撤三百里，退出整个天离裂土的疆域。”
“并且，将南疆最重要的军事要塞和物资中转站——竹林渡口，完整地、无条件地移交给我们。”
竹林渡口！那是整个南疆战区的咽喉，南疆远征军赖以生存的生命线，所有从内陆运来的粮草、兵器、援军，都必须通过那里进行中转。
一旦失去了竹林渡口，他们这支还残存在伏鸿城外的十几万大军，如果还赖在天离不走，就会立刻变成一支孤悬在外的孤军，用不了半个月，就会因为断粮而全军崩溃。
把竹林渡口交给叛军？
这已经不是单纯的割地赔款了。
“疯子！你们这群鼠辈是疯了吗？！”
那名须发皆白的老将军，此刻也无法再保持冷静，他气得浑身发抖，指着刺客，
“你们这是痴人说梦！我震旦立国千年，只有战死的将军，没有投降的懦夫！想让我们撤军？还想让我们交出竹林渡口？你们做梦！”
“我们就算战至最后一人，也绝不可能答应如此丧权辱国的条件！”
“没错！跟他们拼了！”
“我们还有十几万大军！还有坚固的营寨！未必就怕了他们！”
群情激奋。
帐内的气氛，已经到了失控的边缘。
几名年轻的将领，已经按捺不住，提着刀，一步步地向那名刺客逼近。
卫炎的脸色，已经不能用惨白来形容。
他的嘴唇因为愤怒和屈辱而剧烈地颤抖着，额头上青筋暴起。
这两个条件，任何一个，都足以让他被钉在震旦历史的耻辱柱上，遗臭万年。
更何况是两个加在一起。
但他没有下令，他依旧盯着那个刺客。
他在等。
等对方说出最关键的话。
凭什么？
凭什么，这些数额比敢提出如此狂妄到近乎荒诞的条件？
那名艾辛刺客，仿佛看穿了他的心思。
他缓缓地放下了手中那卷一直高举着的丝绸信函，任由它落在了地上。
然后，他才说出了第三句话。
一句让整个喧嚣的大帐，瞬间陷入死寂的话。
“我的主人还说，我知道，你们现在肯定觉得，我们在痴人说梦。”
“你们肯定在想，你们还有十几万大军，还有源源不断的援军，还有那位刚刚才苏醒的、伟大的神龙。”
刺客的兜帽微微抬起，露出了下面那双在烛火下闪烁着血红色光芒的鼠眼。
“但你们有没有想过。”
“如果，我们也还有援军呢？”
他顿了顿，用一种近乎耳语的声音说道。
“一支数以百万计的，由我们斯卡文鼠人最精锐的战士所组成的，即将要抵达这片土地的，无敌大军。”
“所以，我的主人说，其他的，我也不多说了。”
“要么接受我们的条件，夏海峰称天离王，你们从天离裂土撤军，移交竹林渡口。要么……”
他环视了一圈那些已经彻底呆滞住的震旦将领们，用一种宣告判决的语气，缓缓说道。
“要么，就等着我主人的数百万大军抵达。到那时，我们就会把你们这十几万残兵败将，连同你们那可笑的营寨，一起碾为齑粉。”
营帐内，是针落可闻的死寂。
“数百万……大军……”
一名将领无意识地重复着这个词，甚至一瞬间笑出了声。
这个数字，已经超出了他们的认知范畴。
震旦帝国倾尽国力，发动南征，也不过凑齐了五十万大军。
这群从地底下钻出来的怪物，他们从哪里，能变出数百万的军队？
就算不是昨晚一样多的军队，也的确足够歼灭他们了。
是谎言？还是恫吓？
所有人的脑海中都闪过这个念头。
但当他们看到那个刺客平静得如同死水般的眼神时，一股寒意，却从他们的脊椎骨一路窜上了天灵盖。
那个眼神里，没有撒谎时的心虚，没有吹牛时的狂妄。
只有一种陈述事实的、理所当然的冷漠。
卫炎的身体，猛地向后一靠，撞在了椅背之上。
他这下明白，三天前那个刺客留下的那句话，到底是什么意思了。
也终于明白，为什么这个大工程术士，敢于提出如此羞辱性的条件了。
对方根本就没把他们这支南征大军，放在眼里。
他真正的敌人，或许从一开始，就不是他们。
也不是震旦。
而他之所以现在愿意坐下来谈，或许，真的只是出于某种更深层次的他们现在还不能理解的算计。
“他……他还说了什么？”
卫炎的声音，干涩得如同两块砂纸在摩擦。
他知道，当他问出这句话的时候，他就已经输了。
输得彻彻底底。
“我的主人说，谈判的时间和地点，由你们来定。”
刺客仿佛没有看到卫炎脸上那副失魂落魄的表情，依旧用他那平直的语调说道。
“他只有一个要求。”
“三天之内，他要看到您的答复。”
说完，他便不再多言，对着卫炎，行了一个他自己都不知道是从哪里学来的、蹩脚的震旦军礼，然后便转身，在那队依旧如临大敌的亲兵的押送下，缓缓地，走出了大帐。
帐外，冰冷的夜风吹了进来，让所有人都激灵灵地打了个冷战。
他们看着那个消失在黑暗中的背影，又看了看地上那卷华美的、却又充满了羞辱的丝绸信函，一时间，竟无一人开口。
“将军！”
不知过了多久，那名须发皆白的老将军，第一个打破了沉默。
他走到卫炎的面前，双膝跪地，声音中带着一丝悲怆。
“末将……恳请将军，三思！”
“万万不可答应此等辱国之贼的无理要求！”
他的话，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。
“没错！将军！我们宁可战死，也绝不投降！”
“我等愿与将军一同，死守营寨！与叛军决一死战！”
“一个鼠辈的危言耸听罢了！数百万大军？他当是地里长出来的吗？我们不能被他吓住！”
“请将军下令！末将愿为先锋！将功赎罪！”
帐内的将领们，如同被点燃的干柴，再次沸腾了起来。
他们纷纷跪倒在地，用最激昂的、也是最悲壮的语调，表达着自己誓死一战的决心。
失败的耻辱，和刚刚那番言语的羞辱，已经彻底点燃了他们作为帝国军人的最后一点尊严和血性。
在他们看来，与其窝窝囊囊地接受这种条件，背负着千古骂名苟活，说不定还要被下狱抄家，还不如轰轰烈烈地战死沙场，至少还能保全一个军人的名节。
卫炎看着下方跪倒一片的众将，心中五味杂陈。
他何尝不想如此？
他甚至比在场的任何一个人，都更想立刻下令，集结所有的部队，不顾一切地，向着西边那片刚刚被敌人占领的山区，发起一次玉石俱焚的决死冲锋。
然后，死在冲锋的路上。
这样，至少他不必再面对这无法承受的屈辱，不必再面对回到巍京后，那必将到来的严惩。
但是……他能吗？
他的目光，越过那些激动的将领，看向了帐外那片漆黑的、深不见底的夜空。
北方的死人……
那个鼠人信使的话，如同一根毒刺，深深地扎在他的心里。
如果如果那个鼠人说的是真的呢？
如果北方的威胁，真的已经严重到了一个足以动摇帝国根基的地步了呢？
如果那位本应守护南疆的神龙殿下，也正是因为这个原因，才不得不放弃了唾手可得的胜利，仓促北返呢？
也许正是这个原因，那原本应该守护整个震旦的魂龙殿下，才连龙躯都无法凝聚？
那他现在，带着这支南疆仅存的、也是帝国最精锐的主力野战部队，在这里和叛军进行一场毫无胜算的、只为泄愤的决战……
那不叫英勇，那叫愚蠢。
那不叫为国尽忠，那叫置国家安危于不顾，只图自己一死了之的自私！
一种比战败的屈辱更加沉重的责任感，压在了他的心头。
他，卫炎，是帝国的大将军。
他效忠的，不是某一个将领的荣誉，也不是他自己的名节。
他效呈的，是整个震旦帝国，是那位还坐在巍京龙椅之上的天子，是这片土地上亿万的黎民百姓。
他的每一个决定，都关系着帝国的生死存亡。
他不能因为一己的荣辱，而将帝国最后的希望，断送在这里。
“都起来吧。”
卫炎的声音，不大，但却带着一种前所未有的疲惫和决绝，清晰地传入了每一个人的耳中。
激昂的请战声，渐渐地平息了下来。
众将抬起头，不解地看着他们的主帅。
他们看到，卫炎的脸上，已经没有了之前的愤怒和屈辱。
取而代之的，是死灰般的平静。
“这一仗，我们已经输了。”
卫炎缓缓地说道，
“不是输在战场上，而是输在了……我们看不见的地方。”
他没有去解释北方的死人到底是什么意思，因为他自己也只是猜测。
他更没有去反驳数百万大军这个说法的真伪，因为任何的侥幸心理，都是可笑的。
“传我命令。”
他站起身，走到那张巨大的军事沙盘前，看着那片代表着天离裂土的广袤土地，以及那个如同钉子般，深深楔入南疆腹地的竹林渡口模型。
“从现在起，全军转入最高级别的防御姿态。”
“所有外围营寨，向中军大营收缩。所有的火炮和重型弩机，都给我对准西侧的山区，二十四时轮流值守，不准有任何的松懈。”
“同时，派出所有的鸦人斥候，向北，越过天离裂土，去竹林渡口，去更北方的南皋，去……所有我们能探查到的地方。我要知道，北边，到底发生了什么。”
“另外……”
他顿了顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才说出了那句让他感到无比羞耻的话。
“派一个信使，去西山。告诉那个……大工程术士。”
“我同意，与他谈判。”
“将军！！”
老将军发出一声悲呼，他想要再说些什么，但却被卫炎抬手制止了。
“这不是投降。”
卫炎看着他，眼神闪烁，
“这是……拖延时间。”
“在弄清楚北方的情况之前，在帝国的援军抵达之前。我们……不能再有任何的损失了。”
说完，他便不再理会众将的反应，转身，掀开帐帘，独自一人，走进了那片冰冷的、充满了未知与不安的黑夜之中。