监斩官接旨，面色剧变，当即喝止行刑。
冰冷屠刀悬在半空，堪堪停住。
施家祥抬眸，满目漠然，无惊无喜。
他本以为必死无疑。
没人知道，这几日，皇帝从未真正打算杀他。
施家祥他要留着当暗探的。
皇帝恨他擅闯药王谷、私造杀业，却也惜他一身悍勇、孤戾心性。
五日前公开判斩刑，是做给药王谷看的一场戏——
稳住江湖人心，平息药王谷怒火，给天下一个交代。
而暗地里，皇帝连夜密审，亲自招安。
赦他死罪，剥去江湖罪籍，抹去过往刺杀旧案。
将他秘密收编为皇家暗卫，直属帝王，隐于朝堂，掌暗处刑杀。
对外，依旧是死刑落幕、罪人消亡。
对内，从此多一位最锋利、最忠诚的帝王利刃。
刑场风波悄无声息落幕，密不透风。
朝野百姓、世家勋贵，皆以为施家祥已然伏法、身首异处。
药王谷怨气平息，再无追究。
此事彻底翻篇。
唯独少数皇权核心之人，知晓真相。
——
转眼一月而过。
秋深叶落，庭院清宁。
白思烟早已收起眼泪，慢慢平复心绪。
她以为那人早已化作黄土，彻底消散于世间。
心底那份隐秘的酸涩、遗憾、暧昧，尽数压于心底，不敢触碰。
她依旧安静度日，依旧婉拒所有暧昧，依旧礼貌疏离对待日日示好的五皇子萧景珩。
那日午后，太尉府后花园银杏落满青石。
白思烟独自凭栏看叶，风拂衣袂，安静恬淡。
身后，忽然传来一道极轻、极熟悉、低哑沉稳的男声。
依旧是她刻在心底、日夜思念过的声音。
“小姐。”
白思烟浑身猛地一僵。
她不敢置信，缓缓回头。
银杏漫天飘落，光影温柔。
立在树下的黑衣男子，褪去了往日囚牢狼狈，不再是戴罪亡命徒的阴郁卑微。
他一身玄色暗卫劲装，身姿挺拔，戾气内敛，眉眼沉稳，周身带着皇家暗部独有的冷肃威严。
可那双看向她的眼眸，一如既往。
沉黑、温柔、偏执、满眼唯她。
是施家祥。
活生生的施家祥。
白思烟瞳孔微震，心口骤然狂跳，一瞬酸涩涌上眼眶，声音微颤：
“你……你没死？”
施家祥缓步走近，步子稳而沉，停在她身前两步之遥，依旧恪守分寸，不敢冒犯半分。
他垂眸望着她泛红的眼尾，轻声道：
“陛下赦我死罪，秘密收编，入皇家暗卫。”
“对外，我已死。”
“对内，我仍在。”
他抬眸，目光灼灼，一字一句，温柔笃定：
“小姐。”
“从前我是泥沼罪徒，不配靠近你。”
“从今往后，我食皇家俸禄，为帝王刃。”
“依旧——只护你一人。”
秋风漫卷银杏，落满两人之间。
一场以为永别的生死离别，
一场隐忍难言的暗处情愫，
在落叶纷飞间，死而复生，再度蔓延。
他没死。
他还在。
他的执念、他的守护、他藏了许久的暧昧深情，全都还在。
而不远处的月洞门外。
一身锦袍的五皇子静静立着，将这一幕尽收眼底。
他眼底温柔尽数褪去，只剩沉沉幽暗的占有与危机。
他知道——
往后，他明目张胆的追逐，
遇上了他藏于暗处、死而复生的深情。
三人间的两难拉扯，自此，真正拉开大幕。