“没得选。”刘臻摇头，“等星壑醒了，我需要他帮忙感应其他污染源的位置。”
“那小子伤成那样，没十天半月下不了床。”
“我有办法让他快速恢复，但需要冒险。”
岩伯还想劝阻，外面突然传来一阵骚动。两人出去一看，只见所有人都仰着头，指着防护罩外的天空。
一只巨大的黑影正在云层中盘旋，翼展足有十几丈，形似蝙蝠但浑身漆黑，长着三对猩红的眼睛。它不断俯冲下来，撞击防护罩，每次接触都激起一圈涟漪。
“飞翼兽王。”刘臻倒吸一口冷气，“连它都出动了。”
飞翼兽王又一次俯冲，这次竟然用爪子撕扯防护罩，发出令人牙酸的“吱嘎”声。光幕明显暗淡了一些。
“它在削弱防护。”岩伯惊呼。
刘臻强撑着走到庭院中央，双手按在主控台上，将所剩无几的星核之力注入其中。防护罩重新变得明亮，飞翼兽王被弹开，发出愤怒的嘶鸣。
“所有人听着。”刘臻提高声音，“从现在起，实行战时管制。食物饮水定量分配，二十四小时轮班警戒，任何人不得擅自离开防护罩。”
人们紧张地点头，迅速行动起来。女人们带着孩子躲进最坚固的石屋，男人们则拿起一切能当武器的东西，守在围墙和了望塔上。
飞翼兽王在天空中盘旋了几圈，似乎意识到暂时无法突破防护，最终不甘地飞走了。但所有人都知道，这仅仅是开始。
傍晚时分，星壑终于醒了。他虚弱地睁开眼，发现自己趴在一张硬板床上，后背火辣辣地疼。
“别动。”一个沙哑的声音传来。星壑勉强转头，看到刘臻坐在床边，脸色比自己好不到哪去。
“我没死？”星壑艰难地开口，喉咙像被砂纸磨过。
“差点。”刘臻递给他一杯水，“兽王的黑液已经侵入心脉，再晚一点就真没救了。”
星壑小口啜饮，感觉稍微好受了些：“小灰呢？”
“在这儿。”小树的声音从门口传来。少年抱着山猫走进来，脸上带着不可思议的表情，“它会说话了。”
星壑瞪大眼睛。山猫，现在应该叫小灰了，从小树怀里跳下来，蹲在床边，竟然真的开口了：“疼吗？”
声音清脆，带着点猫科动物特有的腔调，但确实是人类的语言。
“这、这。”星壑结结巴巴地说不出话。
“净化的副作用。”刘臻解释，“它体内现在有星核之力，智力水平接近人类小孩。”
小灰歪着头看了看星壑的伤口，伸出舌头舔了舔：“会好的。”
神奇的是，被它舔过的地方，疼痛立刻减轻了不少。
“谢谢。”星壑由衷地说。
“刘恩公。”小树突然想起什么，“您说小灰会有惊喜，就是这个吗？”
“不止。”刘臻示意山猫展示一下。
小灰抖了抖毛，身体突然开始变化，体型拉长，毛发变短，最后竟然变成了一个猫耳人形。虽然还保留着很多猫的特征，但已经能看出是个七八岁小孩的模样。
“变形？”小树惊得下巴都要掉下来。
“暂时的。”刘臻说，“能量充足时可以维持几小时。”
星壑看着眼前的一幕，突然意识到什么：“您把宝贵的星核之力给了它，是因为我的伤？”
“各取所需。”刘臻轻描淡写地说，“它需要进化，你需要治疗。”
星壑沉默了。这份恩情，太重了。
“好了，说正事。”刘臻表情严肃起来，“星壑，你现在能感应到其他污染源吗？”
星壑闭上眼睛，片刻后点点头：“六个，分散在不同方向。最近的一个在西北，距离大概三十里。”
“具体什么感觉？”
“冰冷、黑暗但每个都有些不同。西北那个有种黏腻感，像是沼泽。”
“沼泽。”刘臻思索片刻，“应该是黑水潭，蚀月当年的一个试验场。”
“您要去摧毁它们？”星壑挣扎着想坐起来，“我跟您一起去！”
“别急。”刘臻按住他，“以你现在的状态，去了也是累赘。”
“那怎么办？总不能坐等黑液围城吧？”
“当然不。”刘臻眼中闪过一丝决然，“我会用星核之力帮你加速恢复，但过程会很痛苦，而且有风险。”
“什么风险？”
“可能死。”刘臻直言不讳，“你的身体刚经历净化，再承受高强度能量冲击，心脏可能会受不了。”
星壑毫不犹豫：“我愿意。”
“不行。”小树突然插嘴，“太危险了，星壑长老刚捡回条命，不能再冒险。”
“小树说得对。”岩伯不知何时站在门口，“刘恩公，您得想个更稳妥的办法。”
“没有稳妥的办法。”刘臻摇头，“黑液正在加速蔓延，防护罩最多撑七天。七天内如果不摧毁至少三个污染源，所有人都得死。”
屋里一片沉默。最后，星壑艰难地支起上半身，直视刘臻的眼睛：“来吧，我不怕死。反正这条命也是你给的。”
刘臻看着他坚定的眼神，缓缓点头：“好。明天一早开始。今晚大家都休息，养精蓄锐。”
夜幕降临，石堡笼罩在一种紧张的宁静中。围墙上的火把彻夜不熄，了望塔上时刻有人值守。偶尔有噬渊兽的嚎叫从远处传来，提醒着人们危险从未远离。
刘臻独自站在主控台前，手按在石台上，默默感受防护罩的能量流动。已经很微弱了，像风中的烛火，随时可能熄灭。
“一定要撑住啊！”他轻声自语，望向西北方那片被黑暗笼罩的大地。
明天，将是更加艰难的一天。