山谷里的第一夜，没人睡得着。
老人和孩子们被安置在最里面的岩洞中，青壮年轮流守夜。星壑拖着疼痛的身体，坚持要站第一班岗。
“你这样子能行吗？”阿远皱眉看着他。
“没事。”星壑摇摇头，“刘恩公走之前用这身体做了什么？怎么疼成这样？”
阿远简单说了矿坑发生的事。星壑听完，沉默了很久。
“所以那黑液是因为我当初埋的晶石？”
“不全是。”阿远拍拍他肩膀，“刘恩公说了，那是蚀月留下的后手，你只是被利用了。”
星壑没再说话，默默走到谷口，和另外三个人一起守夜。
夜风很凉，带着股焦糊味。从谷口望出去，远处的地平线上，一片漆黑正在缓慢但坚定地蔓延。不是夜晚的黑，而是一种粘稠的、不自然的黑暗，偶尔反射出诡异的紫光。
“那玩意儿会追到这儿来吗？”一个年轻守卫小声问。
“不知道。”星壑盯着那片黑暗，“希望不会。”
但希望往往落空。天蒙蒙亮时，守夜的人发现黑液已经蔓延到距离山谷不到两里的地方，而且速度比昨晚快了不少。
“叫醒大家！”星壑立刻下令，“准备防御！”
整个山谷顿时忙碌起来。人们用石头和树枝堵住谷口，妇女们烧开水，孩子们收集碎石当弹药——虽然不知道这些对黑液管不管用。
岩伯站在一块高石上，眯着独眼观察黑液的动向：“不对劲它好像有意识似的，直奔咱们来了。”
“刘恩公说过，那东西会追踪生命气息。”阿远忧心忡忡，“咱们这么多人聚在一起，对它来说就像黑夜里的火把。”
“能联系上刘恩公吗？”小树抱着那块红色晶体问。
所有人都抬头看向天空。那道金色光芒还在，但比昨天更暗淡了，像是风中的烛火，随时可能熄灭。
“他在努力。”岩伯说，“咱们也得靠自己。”
黑液越来越近，已经能看清它的细节了，表面不停鼓起气泡，每个气泡破裂时都会释放出一缕黑烟；偶尔会有类似肢体的东西从液面下闪过，又迅速消失。
最可怕的是，它经过的地方，植物瞬间枯萎，岩石被腐蚀出蜂窝状的孔洞，连泥土都变成了灰白色。
“这玩意儿碰不得。”李大哥握紧手中的铁锹，指节发白。
星壑突然转身往山谷深处走。
“你去哪儿？”阿远喊他。
“找找有没有别的出路。”星壑头也不回，“不能坐以待毙。”
山谷三面都是陡峭的岩壁，看起来无路可逃。但星壑记得蚀月教过他一些攀岩技巧，也许......
他正仰头研究岩壁，小树跟了过来：“星壑长老，给你看个东西。”
少年递过那块红色晶体。星壑接过来，惊讶地发现晶体在他手中微微发热，表面的纹路闪烁着微弱的光。
“这是从矿坑裂缝里拿出来的？”
“嗯。”小树点头，“昨晚它一直发光，我就用布包着放在岩洞里。结果你猜怎么着？岩洞里的苔藓长得特别快，比外面好多了。”
星壑心头一动：“带我去看看。”
岩洞深处，原本应该阴暗潮湿的角落，此刻却长满了翠绿的苔藓，甚至有几株小蘑菇冒出了头。而红色晶体就放在一块平整的石头上，用破布半裹着，像盏小灯。
星壑小心翼翼地拿起晶体，感觉一股暖流顺着手臂蔓延，身上的疼痛都减轻了些。
“这晶体能抵抗黑液的侵蚀。”他喃喃自语，“如果能激发它的力量，说不定能造个防护罩。”
“怎么激发？”小树眼睛一亮。
星壑皱眉思索。他记得蚀月的典籍里提到过类似的能量核心，通常是靠特定频率的声波或者符文激活。
“需要刻画一个引导阵。”他环顾四周，“帮我找些能反光的东西，金属片、镜子碎片都行。”
两人翻遍整个山谷，勉强凑出几块破铜烂铁和半边破镜子。星壑用石头在地上画了个复杂的图案，把碎片按特定位置摆放，最后将红色晶体放在中央。
“站远点。”他警告小树，然后咬破手指，在晶体表面画了个简单的符文。
晶体猛地一亮，所有金属碎片同时反射出红光，在岩洞顶部形成一个模糊的、不断旋转的图案。
“成功了？”小树兴奋地问。
“只是第一步。”星壑擦了擦汗，“现在需要。”
他话没说完，外面突然传来一阵尖叫和奔跑声。
“黑液到了！”有人大喊。
星壑抓起晶体就往外跑。谷口处，人们正惊慌后退，黑液已经蔓延到距离谷口不到百步的地方，而且速度越来越快。
更可怕的是，液面上鼓起的人形凸起越来越多，有些已经能看出四肢和头颅的轮廓，像是要凝聚成某种怪物。
“退后！都退后！”岩伯挥舞着手臂指挥，“老人孩子进岩洞，其他人拿好武器。”
星壑挤到最前面，举起红色晶体：“我有个办法，也许能挡住它。”
“什么办法？”岩伯急问。
“用这个。”星壑展示晶体，“它能释放净化能量，应该能抵抗黑液。”
“那还等什么？快用啊！”阿远催促。
星壑苦笑：“问题是，我只会激活它，不知道怎么控制方向。贸然使用，可能会伤到我们自己。”
众人沉默了。眼看着黑液越来越近，八十步、七十步、六十步......
“给我。”李大哥突然站出来，伸手要晶体。
星壑犹豫了一下，还是递给了他。
李大哥接过晶体，二话不说就朝谷口走去。人们惊呼着让开一条路，不知道他要干什么。
“李大哥！危险！”阿远想拉住他。
“我老婆孩子都死在那帮畜生手里。”李大哥头也不回，“今天要么我死，要么这玩意儿死，没别的选择。”
他在距离谷口二十步的地方站定，黑液已经近在咫尺，最近的只有三十步不到了。
李大哥深吸一口气，举起晶体，狠狠砸向地面。
“砰”的一声脆响，晶体碎裂，一团耀眼的红光爆发出来，像个小太阳。李大哥被冲击波掀翻在地，滚了好几圈才停下。
红光与黑液接触的瞬间，发出刺耳的“嘶嘶”声，像烧红的铁块掉进水里。黑液表面冒出大量白烟，前进的速度明显慢了下来。
“有用！”人们欢呼。
但好景不长。红光虽然遏制了黑液的推进，但范围有限，只覆盖了谷口正前方的一片区域。两侧的黑液仍在缓慢但坚定地绕行，眼看就要形成合围之势。
“挡不住全部！”岩伯大喊，“所有人，往岩洞撤！”
人们慌乱地向山谷深处跑去。星壑扶起昏迷的李大哥，拖着他往岩洞移动。小树跑过来帮忙，两人合力才把壮实的汉子抬进洞。
岩洞不大，挤进一百多号人后几乎转不开身。孩子们吓得直哭，大人们脸色惨白，空气中弥漫着绝望的气息。