“蒙剑神前辈大驾光临，蓬荜生辉。”
莫承允拜会先是密信相告，上山也选在子时，显然不欲旁人知晓。故而被叶郎雪亲自领至掌门密室款待。
“盟主客气。数日前，宗主接到盟主密信，传离忘川所藏之天道令有失，故而命我前来。宗主说，天道令本为陛下所赐，如今陛下圣明贤德，政通人和国泰民安，天道令实无必要。如今愿奉还天道令，一来可免贼人窥伺，二来若神玉有失，太白山恐罪上加罪，再负陛下。”
说着，莫承允从怀中掏出一方三寸木匣，双指切断小小铜锁，轻轻拨开，递了上去。“此为‘阵’令，烦请盟主代呈陛下。”
三十多年前，仁宗被扶幽宫高手一路追杀，幸得八派援手才化险为夷。事后，陈煜论功行赏，赐各派八面天道令，以示监军监国之权。这八面天道令，传说自古有之、年代不详，总之并非仁宗新制，每一面都刻着一个字，分别是：
“柱、极、符、鉴、兵、化、阵、丹。”
击退扶幽宫高手后，八派各掌一令。昆仑持“柱”，大空寺持“极”，通古剑门持“符”，流星半月阁持“鉴”，暗影楼持“兵”，离忘川持“化”，太白持“阵”，天一剑窟持“丹”。
这事虽然听者众，但亲眼见者寡。虽说三年多前在昆仑山上，前暗影楼主戴相南曾拿出天道令欲作为败者的筹码送给缘明和尚，可只是远远地匆一瞥，便被退了回去。故而，即便是叶郎雪这个神盟盟主，也还是第一次这么近的见到传说中的天道令。
原来是一个两寸大小，似玉似铁，乍一眼看着像个扇形一般的物事。它通体莹白，隐隐露出森然冷光，虽触手略感粗糙却不冰冷。是个大小约莫有寻常五六岁小孩儿的手掌一般，厚有一指的扁平东西。
一面阴刻青蛟腾云，另一面阳刻一古篆的“阵”字。上边是完美光滑的弧形，两边却凹凸明显，形似犬牙，又像钥匙上的齿槽，总体斜切而下，至末尾而下头尖尖。看其总体扇锥形状，若是集齐八面，以尖处相对，两边相贴，该是一个完整的圆盘。
其实，自从扶幽宫之危解除，陈煜便有收回天道令的打算，奈何惑于“君无戏言”四字，又不想落下过河拆桥、食言而肥的口实，加上只要林浪夫无意让八面集齐，旁人就无半点机会，故而在这未有紧迫形势之下始终未能实施。
如今天道令中最难得到的“阵”字令，被林碧照主动上缴，显然是有意向仁宗服软，以换取解除太白禁制。
叶郎雪毫不客气地收入怀中，抱拳道：“若我所知不差，这该是第一面主动呈上的天道令。林宗主能屈能伸，高瞻远瞩，如此胸襟气魄亦让人心折。请前辈转告林宗主，我必如实禀告陛下，说太白剑宗奉命封山自省，如今卓有成效，恳请陛下撤回杀神军。”
“盟主心胸宽阔，亦让人敬佩。”
“好说。对了——”
叶郎雪话锋一转，说：“我近日得到秘密消息，说……说几年前那个挑战各大门派的神秘剑客‘悲骨画人’，在蚩崖山落脚，还挟持了归云洞的李道秋和刚刚加入本门的焦红夜等人。此人曾与我在云崖白海比试过，互不认输，最后不欢而散。坦白说，为免旧恨添新仇，非到万不得已，我实在不想前去规劝此人。若剑神前辈能亲自出手，或是委托旁人劝他罢手放人，那是最好不过。如此，既免了生死相搏，也都可全身而退，各自相安，岂不两全其美。”
莫承允是何许人也？太白虽被封山，但还是有几位飞云堂高手隐匿在外。两日前在渡明渊发生的事，岂能逃过他这个堂主的耳目。只是叶郎雪刻意不愿提起“白诺城”三个字，显然是不想把这事摆在明面上来说，仍旧只是装傻充愣，只当真正的昭明太子就在深宫之中。
白诺城恩怨分明，而当今天下还对他有恩的人不多了。正好他莫承允有收容之情、师徒之名，弟子林笑非有救命之恩、兄弟之义。叶郎雪便是要用二人的恩情，换他在圣前为太白剑宗美言，甚至做保。这是一笔心照不宣的交易。
莫承允清了清嗓子，答道：“俗话说‘冤家宜解不宜结。’盟主年纪轻轻，便有如此心胸见识，实在佩服。罢了，只要太白山能进出自由，在下愿就此运筹说和。但世事难料，未必尽如人意，若办不成，还请盟主勿要怪罪才是。”
“前辈出马，此事必成。”
……
渡明渊是江湖中此时的禁忌之地，帝都东宫却是如今朝堂的禁忌之地。
自仁宗陈煜秘密返回长安，作为替身白诺城的段缺陡然失去了立身人前的需要。深宫之中，层层宫门隔绝音讯，可即便是这样，他也隔墙从宫女太监的口中听到了一些宫外的消息。那个被他替代的人，那个本不该在彻底屈服于仁宗之前就在世人面前现身的人，突然大摇大摆得站在了天地间，还与叶郎雪定了生死决战之期。
偌大的风波，遍布的流言，就像初秋的寒气一样，刮遍了整个中原大地。难怪最近宫女太监们看他的眼色有了变化，从畏惧，变得疑惑，又从疑惑，变得应付……
“殿下。您让奴才打听的那两个人，都没人听过的。”
老太监虚应故事，或许根本没认真打听过，甚至可能已经忘了“齐鱼侯”和“柳明旗”这两个名字。只是突然想起这件事，才勉强应付。
“齐鱼侯逃了，去向不明。柳明旗曾被他扣押在铜牢，多半是死了。”一道男子的声音突然传入房中。
那太监一转头，便见一个膀阔腰圆的中年男子站在殿门口，男子身穿深紫乘舆，胸口绣着张扬的四爪金龙，腰挂三尺玉首剑。太监一见这人，登时吓得浑身激灵，如见了鬼似的。扑通一声跪了下来，俯首贴地：“奴才见过大卿。”
周元弼从袖袍中翻出一枚金锭随手扔在脚下。
“谢大卿赏赐。”那太监一把抓过捧在手中，强抑着狂喜，低声道：“奴才告退。”说罢，起身退出，临走还颇为识趣的闭紧房门。
也不等段缺招呼，周元弼便大摇大摆得坐上一把紫檀宽椅。
“深宫寂寥，人情寡淡，殿下近来住的可还习惯？绣川侯，最近还常来么？”
周元弼连发两问，都是无关紧要的寒暄。段缺摸不清他此行的目的，到底是仁宗授意，还是周元弼自己有什么目的。不敢乱说话，只是应付答道：
“绣川侯时常来的，前两日还见过，不过最近他忙着弄一部名叫《绣川殊引》的榜单，说是要给天下的兵器、高手、美人排名撰述，所以比之前来的少了些。至于深宫生活，本宫时常忧心于国事，倒是未在意起居食饮。大卿一问，此时想想，与宫外似乎也没什么区别。”
“哦？连绣川侯也来得少了？”周元弼露出些许惊讶，又问：“如此说来，微臣听说最近殿下闲暇得很，并非无端。只是没想到竟有国事烦心。不是为何事，微臣当尽效劳分忧之本分！”
段缺答道：“近来父皇与殷大夫连日商量‘奉节堂’之事，又听说国库羞涩云云，若大卿能为父皇解此两宗难事，想必会龙心大悦。”
“哦，原来是这两件事啊。”周元弼毫无顾忌地在段缺的脸上瞧来瞧去，“臣还以为是别的事呢。”
段缺心头一紧，知周元弼要说的就是天底下传开的真假太子之事。一时不知他打什么注意，又不知如何接口，只道：“大卿请用茶。”
“好。”周元弼举盏轻抿。见段缺明明浑身不自在，却强做镇定的端坐如常，轻轻一笑，说：“如果殿下不知如何开口。不如让微臣讲个故事吧？”
“愿闻其详。”
“臣要说的是一匹马的故事。”
周元弼放下茶盏，淡笑着说：
“臣小时候是出了名的笨啊。口舌木讷，四岁了还不会说话，不幸当时臣父返家之时丧命于暴雪之中。孤儿寡母，坐拥万贯家财，岂能长保太平？家里的叔伯长辈欺臣母柔弱，便花了银子，散播消息，说臣并非家父和母亲嫡出，乃是从外面的流民中抱养回来，目的只是为了继承家族掌事权。
“彼时，臣才十二岁，好像半点没承袭父亲凌厉果断的北人气魄，母亲的柔弱顺从倒是继承了大半，一股子的腼腆怯懦。渐渐地，外头风言风语说得多了，便是臣的亲生母亲都怀疑，臣到底是不是他的亲生儿子。甚至后来，倒戈相向。在叔伯们的威逼利诱之下，臣的亲生母亲都说，臣是父亲从外面抱养回来的。
“叔伯们没费多少功夫，只半年便顺利推举了一位远房族弟担任族长，把臣赶出了颖川，没给半两银子，只给了一匹跛脚小马。虽然时隔三十多年，但是当年的场景，臣依旧记得清清楚楚，临走的时候，他们说：‘周氏以贩马起家，若你有本事，就用这匹马做本钱，养活自己吧。’
“臣以为会死在东行的路上，好在人算不如天算，臣的命好啊，两年后遇到了褚衡堂褚老大人。臣永远记得那一天，褚大人派官差把那些叔伯姨娘羁押到并州府的时候，他们满脸苍白的表情。后来褚大人为臣正名，臣才能以周氏嫡长之名重回凉州。那时候，没人敢说臣不是家父嫡子。
“殿下，你瞧，同一个臣下，同一个周元弼。臣的叔伯势大，就把臣变成了抱养的流民野种。褚老权威压过叔伯势力之时，臣又变回了周氏嫡出。哼哼，古往今来，此事并不鲜见。指鹿尚可为马，何况是人！所以啊，这天下的真和假，有时候并不是分的那么清楚。”
周元弼见段缺握紧拳头，满脸沉默，若有所思。缓了三两息，他一拍额头，说：“哎呀，说好是一匹马的事，怎么能没头没尾呢？臣带走的那一匹跛脚马，最后不知怎的突然疯了，在臣回去的第一个暴雪之夜，驼着臣的母亲，一起跳崖了。”
段缺心头一紧，只觉遍体生寒。跛脚马不会突然发疯，更不会无缘无故驮着周元弼的母亲，又无缘无故得去跳崖，一切都是周元弼自己做的……
俗话说，臣之罪莫重于弑君，子之罪莫重于弑父。
段缺在暗影楼中也算是心狠手辣的杀手刺客了，可弑母大罪却还是头一回亲耳听说。心头打颤，强装镇定，嘴里连连叹息：“自古成大事者多有大痛，因大痛而生大慈悲，周大人节哀。”
“没什么可节哀的。臣的母亲前半生被臣父宠爱，从没受苦，更别说委屈；后半生沉迷于娈童曲乐之乐，将旁人置喙半点不放在心上，算是快活了一辈子。”
周元弼站起身来，双眼直勾勾的盯着段缺，嘴角勾起浅笑，问：“知道本大卿为什么找你么？”
段缺没想到周元弼会突然变脸，再没有“臣下”的自称，也没有“殿下”的尊讳。双目直视，简单直白。虽然他背负双手，一派从容，可他鹰一般的眼神似乎已经剥下了段缺脸上的假面，直至体无完肤，直至尊严扫地。
段缺能在暗影楼打滚，能得到霍炎的信任，甚至传授了几手泥犁鬼剑，自然不蠢。一听便知为何周元弼要在人人都与他据而远之的档口来拉他一把。
因为，真正的白诺城太可怕了！
不能被控制，不能被揣摩，甚至随时可能有性命之危，而且天下还无几人可挡其锋芒。可自己不一样，自己不过是个二流货色，而且还是个有致命把柄被握在手中，随时可以捏死的西贝货，周元弼完全可以将自己视如傀儡，指挥如意。
如果能熬到仁宗龙御归天，说不定只手遮天的周元弼真能扶持他坐上龙位。到时无论是做藏在背后指点江山的太上皇，还是直接下令禅让，都在他一念之间。
而且，最近仁宗皇帝和殷泗天天锁在太初宫里商量“奉节堂”之事，似乎完全把周元弼隔绝于军机大事之外。明眼人都知道，仁宗是担心周元弼权势过大，想让他和殷泗，一文一武，互相制衡。
柳明旗被齐鱼侯和仁宗利用完，秘密羁押于铜牢，此时该是死透了。齐鱼侯老谋深算，宰了柳明旗之后，自己逃了，或许多半已经逃回了老巢-断南蛮海。自己呢？被他像野狗一样遗弃在这里！这东宫即是一座储君之宫，也是他的囚禁之牢啊。他一早就料到，一旦白诺城向仁宗服软认输，在他们父子恩仇化解之时，自己这个西贝货立马就死期临头。
为此他日日悬心吊胆，夜夜噩梦缠身，这是比一刀砍头更折磨人的慢刀割肉……可如今，事情突然有了转机，就像一个顷刻就要溺毙的人，看见一根绳子从井外扔下来，即便扔下绳子的是一头食人猛虎，也要爬上去，至少稍后死总比此刻就淹死了强吧。
人贫最怕妻美，有财又怕无权，生而有权偏又不能早慧，以至大权旁落，为人愚弄。周元弼经历过父亲早逝，母亲背叛，叔伯欺辱，身份被夺。连番霹雳暴雨磨练，最后才让看似笨拙的周元弼脱胎换骨，有了今时今日的地位！
如今大周朝堂之内，除了杀神军未被深度干预染指外，过半数官员都是他周元弼提拔的亲信。
鹿马嫡庶，黑白曲直，说到底分辨都在一个“权”字。就如在宗庙中、在封禅大典上，白诺城被安排为琼妃之子、崔氏血脉，除了三史和刺客纪羽宗之外，哪个敢多言半句。
权呐，真是万千佳丽不能胜其美，异馔珍馐不能胜其味的世间绝美！
有人一生糊涂困顿，有人一瞬顿悟。就是这么一瞬间，段缺便想透了周元弼的所有打算。人在屋檐下不得不低头，何况是生死要命的关头。段缺一刻也没犹豫，连忙起身，又跪了下去。“若蒙大卿相救，在下日后必事事依大卿之意。”
“哈哈哈——”
周元弼满意得大笑出声，接着俯身弯腰，双手将他扶起，又换回刚刚来时的那一副谦卑和容。
“殿下请起。方才那个奴才，实在是不机灵。臣会为殿下换一批贴心可靠又聪明的，使唤起来也舒坦。至于外面那些个风言风语，殿下不必挂怀。这东宫是太子的居所，而住在这里的殿下，自然才是真正的殿下。”
……