太守府书房内，孙宇正对着一幅南阳郡舆图凝神。他身上只着一件玄色深衣，外罩的墨狐大氅随意搭在屏风上，领缘银狐毛被穿堂风吹得微微颤动。案几上堆叠着来自各方的竹简文书，最上方是一封用朱砂标注“急”字的军报——那是都尉赵空从育阳前线送来的最新战况。
“张曼成……”孙宇指尖轻叩地图上标注的育阳位置，声音低沉似自语，“汝当真要与我死战到底？”
自黄巾乱起，南阳便是重灾区。张曼成作为南阳黄巾渠帅，虽在数月前被孙宇与赵空联手击溃主力，却凭借对地形的熟悉与太平道在民间的根基，屡次死灰复燃。如今他盘踞育阳，联合当地豪强与太平道残部，竟又聚起上万兵马。
门帘轻响，郡丞曹寅躬身入内，低声道：“府君，蔡公子与庞先生已在偏厅等候多时。”
孙宇眉头微蹙：“蔡瑁？他不在襄阳侍奉其父，此时来宛城作甚？”
“似是为此前联姻之事……”曹寅声音愈低，“还有，关于那位南宫姑娘的流言，似乎已传到了蔡家耳中。”
孙宇眸光一冷，整了整衣冠：“请他们到正堂。”
正堂之上，蔡瑁与庞季早已正襟危坐。蔡瑁身着锦缎深衣，头戴进贤冠，腰悬玉玦，一副世家公子打扮，眉目间却带着几分焦灼。庞季则是一袭青衫，手持羽扇，看似从容，眼神却不时瞥向堂外。
见孙宇步入，二人连忙起身见礼。
“德珪（蔡瑁字）兄不在襄阳享清福，何以亲临我这战火纷飞之地？”孙宇在主位坐下，语气平淡听不出喜怒。
蔡瑁与庞季交换一个眼神，苦笑道：“文韬兄何必明知故问？张家贼子屡剿不灭，南阳动荡不安，家父在襄阳亦是寝食难安。况且……”他顿了顿，声音压低几分，“近日襄阳城中有些流言，关乎文韬兄清誉，家父特命小弟前来提醒。”
“哦？”孙宇挑眉，“何种流言？”
庞季轻摇羽扇，接口道：“有人传言，府君府中收留了一名南宫氏的女子，此女与太平道渊源颇深。如今黄巾未平，此等传言对府君大为不利。”
孙宇指尖在案几上轻轻一点，发出清脆声响：“所以，蔡公是担心我孙宇与黄巾勾结？”
“不敢！”蔡瑁急忙摆手，“家父深知文韬兄忠心为国，只是人言可畏。况且文韬兄与舍妹之婚约已定，若因此事损及蔡、孙两家声誉，恐为不美。”
孙宇沉默片刻，忽然道：“德珪兄今日前来，就只为说这些？”
蔡瑁神色一正，肃然道：“自然不止。文韬兄，张曼成盘踞育阳已逾半月，若不能速平此贼，恐朝廷降罪。届时莫说文韬兄与赵都尉，便是远在冀州的朱儁将军，亦可能受牵连。家父希望文韬兄能早日下定决心，对黄巾残部……不必过于仁慈。”
孙宇眸光闪动，却未立即回应。恰在此时，堂外传来一阵铿锵脚步声，但见赵空风尘仆仆踏入堂中，玄甲上还沾着点点血迹。
“育阳战况如何？”孙宇直接问道。
赵空向蔡瑁、庞季略一颔首，便对孙宇道：“张曼成倚仗育阳城高池深，闭门不战。我军强攻三次，皆未能破城。”他解下腰间水囊痛饮一口，继续道，“更棘手的是，城中百姓多被太平道蛊惑，竟相助守城。我军若强攻，难免伤及无辜。”
蔡瑁闻言，忍不住插话：“赵都尉，当断不断，反受其乱！那张曼成已是强弩之末，何不惜此良机，一举歼灭？”
赵空冷冷瞥了蔡瑁一眼：“德珪公子久居襄阳，不知战阵凶险。育阳城中不仅有黄巾残部，更有数万百姓。若不顾一切强攻，纵能破城，我军亦将伤亡惨重，更会失去民心。此等代价，蔡公可愿承担？”
蔡瑁被噎得一时语塞，庞季忙打圆场道：“赵都尉所言有理，只是朝廷耐心有限，若迟迟不能平定南阳，只怕……”
“此事我自有计较。”孙宇突然起身，走到堂前望着阴沉天色，“传令各营，明日我亲赴育阳。”
赵空神色微变：“府君，育阳前线凶险，您是一郡之首，岂可轻动？”
孙宇转身，目光如电：“我意已决，不必多言。”
蔡瑁与庞季见孙宇已有决断，不便再多言，只得起身告辞。
待二人离去，赵空方低声道：“大哥，蔡家此番前来，表面是为战事，实则是对南宫姑娘之事不满。”
孙宇轻叹一声：“我岂不知？蔡讽将女儿许配于我，看中的是我手中兵权与朝廷器重。若我因战事不利失势，或清誉受损，蔡家必生二心。”
“那南宫姑娘……”赵空迟疑道，“大哥作何打算？”
孙宇沉默良久，方道：“雨薇之事，我自有安排。眼下当务之急，是平定张曼成。”
赵空点头，却又想起什么：“对了，方才收到消息，朝廷已派使者前往冀州，责问朱儁将军久战无功之事。若我等再不能迅速平定南阳，只怕朱将军处境更为艰难。”