一名身着黑衣的心腹家臣，正躬身站在榻前，低声汇报着：
“……南阳最新消息，南宫晟已正式归降孙宇，南宫衍仍被囚于宛城监牢，南宫家那位女公子南宫雨薇，态度暧昧，曾夜访孙宇书房。我们在南阳的谋划，恐生变故。”
袁罡闻言，嗤笑一声，随手将玉如意丢在身旁的矮几上，发出清脆的撞击声。他语气满是不屑：“南宫家？哼，不过是冢中枯骨，早已不复当年之勇。失了荆州根基，他们还有什么资本在此乱世立足？”他话锋一转，更关心实质性的进展，“伏牛山那边，准备得如何了？”
“回将军，三千精锐私兵已分批潜入预定位置，粮草军械也已通过秘密渠道运抵。黄巾军旧部，那个叫张曼成的将领，收了我们的金帛和承诺，表示愿效犬马之劳，届时会率其麾下数百残部，作为内应，配合我军行动。”
“很好。”袁罡眼中闪过一抹狠厉与得意之色，“传令下去，按原计划行事！三日后，准时发动，先取育阳，打出黄巾军旗号！若能顺势拿下，便以此为契机，搅动整个南阳局势，再伺机而动，夺取宛城！”他冷哼一声，语气充满了轻蔑，“孙宇？哼，区区一个边郡太守，寒门出身，也敢挡我袁氏之路？真是不知天高地厚！”
他站起身，走到窗边，猛地推开雕花木窗。一股凛冽的寒风瞬间涌入，吹得他衣袂翻飞。他望着南方漆黑如墨、仿佛蕴藏着无限可能的夜空，野心如同野火般在胸中燃烧。
这煌煌天下，合该轮到他们四世三公、门生故吏遍天下的汝南袁氏，来执掌乾坤了！
第一百七十九章山雨欲来
宛城郊外，方城山。
山势在此处变得平缓，依山而建的，正是闻名荆襄的南州府学。虽值寒冬，学舍之内，依旧传出朗朗的读书声，为这肃杀的季节平添了几分文雅生气。府学祭酒、大儒郑玄门下高足蔡玟（虚构人物），正与几位来自各州郡的学者名流，于暖阁之中品评诗文，谈玄论道，似乎暂时远离了外界的纷争。
山脚下，那片规模庞大的营寨，此刻正升起袅袅炊烟。数万名归降的太平道众及其家眷，在此处被妥善安置。在南宫晟的竭力安抚与南阳郡府提供的有限保障下，营地暂时维持着一种脆弱的平静。
孙宇在赵空及一队亲兵的护卫下，骑马巡视至此。他并未打扰府学的清静，也未进入降卒营地，只是勒马立于远处一座小丘之上，默默眺望。
雪后的天地，一片素白。府学的青瓦灰墙，降卒营的简陋棚屋，远处的方城山峦，皆覆盖在皑皑白雪之下，构成一幅静谧而又暗流涌动的画卷。
“大哥，”赵空策马靠近，声音低沉，带着显而易见的忧虑，“各方势力云集，暗流涌动，宛城已成漩涡之中心。袁罡狼子野心，昭然若揭；张曼成盘踞西鄂，负隅顽抗，始终是我南阳心腹之患；南宫家虽暂受挫，其心思依旧难测，内部忠奸莫辨……当务之急，需尽快解决张曼成！或降或杀，必须有个断。否则，南阳民心难安，我等亦寝食难安。”
孙宇默然，目光依旧停留在那片看似平静的降卒营地。他何尝不知赵空所言乃是正理？但劝降张曼成，绝非一日之功，需要时机与筹码。若行强攻，西鄂城险，张曼成部众皆抱死志，官军伤亡必重，且极易激起眼前这数万降卒的恐慌与反复，届时变生肘腋，后果不堪设想。这其中的权衡与风险，他需独自承担。
就在这时，一骑快马自官道方向疾驰而来，马蹄踏碎雪泥，溅起老高。马上的斥候浑身热气蒸腾，脸上满是焦急之色，直奔小丘而来。
“报——！”斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音因为急促而显得有些嘶哑，“紧急军情！育阳遣快马来报，今日拂晓，遭不明身份大军袭击！人数约在三千以上，装备精良，攻势凶猛，军中赫然打着‘袁’字旗号！黄忠将军已率部登城御敌，情势危急！”
该来的，终究还是来了！
孙宇眼中寒光一闪，如同雪地中映出的刀锋。他猛地一拉缰绳，调转马头，声音冷静得听不出一丝波澜：“传令各部，按第一预案行动！集结兵力，随时准备开拔！”
他顿了顿，目光扫过赵空，又望向宛城方向，语气斩钉截铁：
“还有，立刻回城，将南宫衍……带来见我。”
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宛城监牢，依旧是那股挥之不去的阴湿气味。
南宫衍坐在冰冷的石榻上，相较于王境，他的待遇稍好，囚室较为干净，镣铐也更为轻便，但失去自由的压抑感，以及对家族命运的担忧，同样折磨着他的精神。他原本梳理得一丝不苟的发髻，此刻已有些散乱，深衣的领口也松开了些许，透出几分落魄公子的狼狈。
牢门开启的声音打断了他的思绪。他抬头，看见妹妹南宫雨薇在一个侍女的陪伴下，走了进来。她手中，还提着一个食盒。
“兄长。”南宫雨薇轻声唤道，将食盒放在一旁，然后示意侍女退到门外等候。
南宫衍看着妹妹，眼中神色复杂，有担忧，有关切，也有一丝不易察觉的埋怨。若非她与孙宇那层说不清道不明的关系，家族或许不会如此被动。
“你……”他刚开口，便被南宫雨薇抬手制止。
她将一封写好的信，推到南宫衍面前，目光清澈而坚定：“兄长，这是你个人，也是我们南宫家族，目前唯一的机会。望你……慎思之，决断之。”
南宫衍疑惑地接过信，展开阅读。信是南宫雨薇以他妹妹的身份，写给孙宇的。信中，她已冷静而清晰地分析了当前局势的利害：袁氏不可恃，孙宇不可轻，顽抗到底唯有族灭身死一途。她愿以自身留质宛城，换取孙宇对南宫衍的宽宥，并为南宫衍争取一个戴罪立功、保全家族部分根基的机会。
看完信，南宫衍沉默了良久。信中的每一个字，都像重锤敲击在他的心头。他当然明白家族的处境，也清楚袁罡的为人。只是，要向那个一手将南宫家逼入绝境的孙宇低头，他心中的骄傲，实在难以接受。
“孙宇……此人，可信否？”他嘶哑着声音问道，带着最后的挣扎。
“总好过家族百年基业尽毁，沦为汝南袁氏的马前卒，最终兔死狗烹。”南宫雨薇直视着兄长的眼睛，语气斩钉截铁，“孙宇虽手段凌厉，行事果决，然其志在匡扶汉室，安定黎庶，非是滥杀嗜血之辈。反观那袁公路，为人如何，兄长难道不知？暴戾寡恩，骄横跋扈，岂是明主之相？兄长难道真愿我南宫家数代积累的基业，最终毁于此人之手，徒为他人作嫁衣裳？”
南宫衍脑海中瞬间闪过袁罡平日那些眼高于顶、刻薄寡情的言行，以及袁氏对依附势力惯用的利用与打压手段，不禁打了个寒颤。与孙宇打交道，或许尚有转圜余地；若彻底倒向袁罡，恐怕真的会被啃得骨头都不剩。
就在这时，牢门外再次传来脚步声，比南宫雨薇来时更为沉重。孙宇在赵空的陪同下，步入了囚室。他依旧是一身玄色深衣，外罩墨狐大氅，神色平静，却自带一股不容置疑的威压。
“南宫衍，”孙宇开门见山，没有任何寒暄赘语，“情形想必你已知晓。袁罡私兵已犯我育阳，公然叛逆。我给你两个选择。”
他竖起一根手指：“其一，继续安心为囚。待我平定袁罡叛乱，肃清南阳，届时，南宫家之命运，将完全由律法与朝廷定夺，我亦难保周全。”
接着，他竖起第二根手指，目光锐利如刀，直视南宫衍：“其二，戴罪立功。即刻起，协助我稳定方城山下数万太平道降卒，不使其生乱。并利用你在荆州的人脉声望，联络旧部，尽可能搜集黄巾军情报，必要时，助我抵御外侮。若你立下功劳，我孙宇在此承诺，必上表朝廷，力陈你之功绩，保你南宫家血脉不绝，在荆州，仍可保有安身立命之一席之地。”
囚室内，空气仿佛凝固。炭盆的火光跳跃着，映照着南宫衍脸上剧烈挣扎的神色。他看看面前神色决绝、甚至不惜以自身为质的妹妹，又看看对面那个目光沉静、却掌握着他和家族生杀大权的年轻太守。
一边是家族的尊严与过往的骄傲，一边是现实的残酷与未来的生路。
时间，一分一秒地流逝。
终于，南宫衍仿佛被抽走了全身的力气，发出一声悠长而沉重的叹息。他缓缓站起身，整理了一下散乱的衣冠，然后面向孙宇，深深地俯身下拜，额头几乎触碰到冰冷的地面：
“罪人……南宫衍，愿效犬马之劳，戴罪立功……一切，但凭孙太守差遣。”
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三日之后，伏牛山麓，育阳城外。
黄巾军先锋三千，与张曼成所部黄巾残寇约八百人合流，凭借兵力优势与突然性，向育阳城发起了猛烈的攻击。一时间，城下箭矢如蝗，遮天蔽日，杀声震天动地，打破了山野的宁静。
黄忠据城死守，这位老将须发皆张，亲自立于城头，挽起他那张着名的铁胎弓，箭无虚发，接连射杀黄巾军数名冲锋在前的低级将领，极大地鼓舞了守军士气。守城士卒依托女墙和箭垛，滚木礌石齐下，沸油金汁泼洒，拼死抵抗。城上城下，尸骸枕藉，鲜血染红了城墙根下的积雪，伤亡极为惨重。
然而，黄巾军毕竟训练有素，装备精良，在主将的督战下，攻势一浪高过一浪，多处城墙出现险情。
就在育阳城岌岌可危之际，孙宇亲率的一千五百宛城精兵，在熟悉地形的南宫衍及其部分旧部向导下，避开大道，抄一条荒废多年的猎人小径，奇迹般地迂回至黄巾军主力的侧后方。
与此同时，赵空统领的南阳郡主力约四千人，亦按照预定计划，堂堂正正，自官道大张旗鼓地推进，对黄巾军形成正面压迫之势。
总攻的号角，在午后最激烈的时刻，自官军阵营中冲天而起！
孙宇白袍银甲，手持一杆亮银枪，一马当先，从黄巾军侧翼的山林中猛地杀出！他所率的皆是精锐，如同出闸猛虎，直插黄巾军相对薄弱的腰部。孙宇长枪舞动，化作点点寒星，所过之处，黄巾军人仰马翻，竟无人能挡其锋芒。他的目标明确，直取那杆“袁”字大旗下的敌军主将！
南宫衍亦率其旧部，奋勇冲杀。他虽久未亲临战阵，但家传武艺与求生立功劳的迫切，让他爆发出惊人的战力。他的奋战，既是为了向孙宇证明自己的价值，也是为了向所有观望者表明南宫家此刻的立场。
战场上，风云突变。黄巾军腹背受敌，阵脚大乱。
孙宇于万军丛中，终于锁定了那名身着华丽铠甲的黄巾军主将。他催动战马，加速前冲，长枪如龙，挟带着一往无前的气势，直刺而去！那袁将仓促迎战，不过数合，便被孙宇一枪刺穿咽喉，挑落马下！
主将阵亡，黄巾军士气瞬间崩溃。
张曼成见大势已去，心中惶恐，欲趁乱率其残部遁入山林，再做打算。不料，他刚拨转马头，便被城头一直密切关注战局的黄忠发现。老将军冷哼一声，深吸一口气，弓开如满月，箭去似流星！一支特制的三棱破甲箭，带着凄厉的呼啸，穿越混乱的战场，精准无比地射中了张曼成的坐骑！
战马哀鸣倒地，张曼成被重重摔落尘埃，尚未爬起，已被蜂拥而上的官军团团围住，只得束手就擒。
黄巾军大败，残部失去指挥，四散溃逃，纷纷丢弃兵器铠甲，没命地逃入伏牛山莽莽山林之中。