一日午后，她因心中烦闷，想在园中散步透口气。行至兄长书房外的回廊时，隐约听到里面传来压低的交谈声，其中似乎提到了“张曼成”和“南阳粮草”等字眼。她心中猛地一惊，脚步不由得顿住。
张曼成？她虽深处闺阁，也听闻过此人乃是南阳黄巾贼首，不是早已被孙宇击毙了吗？为何兄长还在与其联络？还涉及“粮草”？
一股寒意瞬间从心底升起，沿着脊背蔓延开。她本能地感到，这背后一定隐藏着一个巨大的、针对孙宇的阴谋！兄长是想利用这些黄巾余孽，在南阳境内生事，牵制甚至危害孙宇！
她想立刻冲进去质问兄长，但理智告诉她不能。她想写信提醒孙宇，让他小心提防，却又苦于没有可靠的途径将信送出。更让她痛苦的是，若她真的这么做了，那便是彻头彻尾地背叛了家族，背叛了从小抚养她长大的兄长。这种巨大的矛盾与恐惧，像两条毒蛇，日夜噬咬着她的心，让她陷入了更深的痛苦与挣扎之中。
**************************************************************************************************************************************************************************************************************
襄阳城外，百里之遥的崇山峻岭之间。
这里山势更为险峻，林木愈发幽深，人迹罕至。在一处隐蔽的、呈口袋状的山谷里，韩忠的临时营地便设立于此。山谷入口狭窄，仅容两三人并行，且被茂密的藤蔓和灌木遮蔽，极难发现。谷内地势稍平，有溪流穿过，提供了水源。
得到了南宫衍“雪中送炭”般的第一批补给，韩忠那原本岌岌可危的势力，暂时稳定了下来，甚至呈现出一点病态的“恢复”迹象。原本只剩下百余名惶惶不可终日的残兵，如今靠着南宫家源源不断送来的粮食、少量布匹和药材，又陆续收拢、吸引了一些在溃散中失散的旧部，以及附近活不下去的流民、山匪，人数勉强恢复到了三四百人。
他们在谷内搭建起了简陋的窝棚，以树枝、茅草和兽皮勉强遮风避雨。空地上，堆积着一些新运来的粮袋，上面隐约可见江东地区的标记，这是韩忠严令要尽快处理掉的痕迹。一些面黄肌瘦的士卒，正围着几口大锅，等待着里面翻滚的、稀薄的粟米粥。相比于之前的饥饿和绝望，至少现在，他们能勉强果腹了。
然而，营地的主人韩忠，内心却并未感到丝毫轻松，反而如同被架在文火上慢慢炙烤。
欺骗南宫衍，无异于与虎谋皮。那个远在江东的世家主事者，能调动如此资源，其能量和手段绝非他一个溃军将领所能想象。一旦谎言被戳穿，南宫家的报复，必将如雷霆万钧，他这点人马，顷刻间就会灰飞烟灭。这种对未知强权的恐惧，日夜折磨着他。
同时，他对南阳官军的恐惧，丝毫未减。孙宇和赵空的名字，如同悬在他头顶的利剑。南阳官军的清剿行动从未完全停止，时常有斥候小队在山外活动。他必须像最狡猾的鼬鼠，将一切痕迹隐藏到极致，任何一点疏忽，都可能引来灭顶之灾。
这种来自双方的双重压力，让他变得愈发多疑、暴躁和神经质。他对南宫衍派来的联络人，极尽敷衍之能事，一方面继续夸大自己的实力和“张曼成”在南阳黄巾旧部中的号召力，描绘着联合起事的“宏伟蓝图”；另一方面，则不断地诉苦，索要更多的支援，特别是刀剑、弓弩、甲胄等武器装备。
营地的生活，也远非安稳。深秋时节，山中的天气变幻无常，尤其是连绵的秋雨，一下便是数日。冰冷的雨水无情地渗透进每一个窝棚，地面泥泞不堪，无处下脚。士卒们蜷缩在漏雨的棚子里，裹着湿冷的衣物，瑟瑟发抖。戾气、怨气和绝望的情绪，如同潮湿空气中滋生的霉菌，在营地中无声地蔓延。时常因为一点口粮分配不公，或者一句口角，就会爆发激烈的冲突，甚至拔刀相向。
韩忠对此，只能依靠更严厉、甚至残酷的高压手段来维持控制。他亲自处置了几名煽动不满、意图抢夺粮食的刺头，当众砍下了他们的头颅，血淋淋的首级悬挂在谷口的木杆上，以儆效尤。这暂时压制住了明显的反抗，但他自己心里清楚，这绝非长久之计。一旦补给中断，或者官军压境，这支乌合之众，瞬间就会分崩离析。
他感觉自己就像坐在一个不断被加热的鼎镬之上，下面燃烧的，正是南宫家送来的那些“救命”的粮草。
*****************************************************************************************************************************************************************************************************
襄阳，南宫家别院。
夜色深沉，秋雨淅淅沥沥，敲打着庭院中的芭蕉叶，发出单调而寂寥的声响。书房内，烛火摇曳。
南宫衍刚刚送走一名从江东来的心腹信使。他手中拿着一封刚刚译出的密信，脸上带着一丝兴奋与决断。信是韩忠（冒充的张曼成）那边传来的，除了照例的感谢和索要更多军械外，也表达了对合作前景的“热切期盼”。
基于这错误的情报（坚信合作方是张曼成主力）和对天下局势的判断，南宫衍认为，进一步行动的时机正在逐渐成熟。他需要这支“盟友”力量，在南阳内部制造足够的动静，以牵制孙宇的精力，方便家族在荆南或其他方向进行布局。
他沉吟片刻，铺开一张特制的薄纸，取过一支狼毫小楷，蘸饱了墨，开始书写。他以隐晦但明确的言辞，通过这条秘密渠道，向“张曼成”传达指令：希望“张将军”部能在近期，于南阳郡内择机策应一次军事行动，目标不需太大，哪怕是袭击一处粮仓、截断一条官道，或者骚扰一处边境哨所，只要能制造骚乱，吸引孙宇和赵空的注意力，便算成功。
写毕，他用火漆仔细封好，唤来那名绝对忠诚的家臣，令其即刻发出。
这封指令，如同投入深潭的一块巨石，在韩忠那边激起了滔天巨浪。
当密信经由李七之手，辗转送到韩忠手中时，他正在自己的窝棚里，对着一盏昏暗的油灯，擦拭着他那柄视若性命的环首刀。读罢信的内容，他脸色瞬间变得惨白，握着信纸的手不受控制地剧烈颤抖起来，纸张发出“窸窣”的响声，在寂静的雨夜里格外刺耳。
“袭扰官军……制造骚乱……”他喃喃自语，声音干涩沙哑，充满了恐惧，“南宫衍这是要我去送死！凭我这点人马，去攻击官军据点？那是自寻死路！”
一股寒意从脚底直冲天灵盖。他仿佛已经看到，南阳官军铁骑踏平山谷，他和他的手下如同蝼蚁般被碾碎的惨状。
但若不响应呢？南宫衍必然会起疑。一旦怀疑的种子种下，后续的补给立刻就会中断。失去了南宫家的粮食，他这几百人立刻就会陷入内讧和饥饿，同样难逃覆灭的命运。
进退维谷！左右皆是绝路！
巨大的恐慌和焦虑，如同潮水般将他淹没。他猛地站起身，在狭窄的窝棚里来回踱步，像一头被困在笼中的野兽。油灯的光影随着他的动作疯狂晃动，将他扭曲的影子投在粗糙的木壁上。汗水，冰冷的汗水，从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。
接下来的几天，韩忠如同热锅上的蚂蚁，坐立难安，食不知味，夜不能寐。他召集了李七等少数几个知情的心腹商议，众人也都是愁云惨雾，想不出万全之策。
最终，在极度的矛盾与恐惧中，一个无奈而冒险的决定形成了——进行一次有限的、目标极小的行动。袭击一处偏远的、防守力量应该最弱的官方驿站。这种驿站，通常只有少量驿卒驻守，袭击难度低，风险相对较小。既能向南宫衍展示自己的“存在感”和“执行力”，证明他们确实在行动，又希望能控制住冲突的规模，不至于立刻引来孙宇和赵空的全力围剿。
即便如此，这个决定也让韩忠感觉是在刀刃上跳舞。他亲自挑选了三十名相对精干、口风紧的士卒，由李七带领，反复交代行动细节：速战速决，只抢夺一些显眼的物资（如马匹、公文），制造混乱即可，绝不恋战，得手后立刻分散撤回，不留活口，不留痕迹。
“记住，活着回来最重要！”韩忠盯着李七的眼睛，声音低沉而严厉。
李七重重地点了点头，脸上满是凝重与决绝。
就在韩忠紧锣密鼓地筹划这次危险的“表演”时，襄阳别院内的南宫雨薇，凭借女性特有的细腻敏感和对兄长行事风格的了解，终于找到了一个极其冒险的机会。
那是一个午后，南宫衍因急事被襄阳城内的一位官员请去，匆忙间，一封刚刚送达、尚未不及收好的密信，就那样半掩着放在了他书房的书案上。南宫雨薇恰好去书房想找本书看，鬼使神差地，她瞥见了那封信。
心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，几乎要撞破肋骨。她知道这样做不对，但那股想要知道真相、想要保护孙宇的强烈冲动，压倒了一切。她屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到书案前，飞快地瞥了一眼那展开的信笺。
信中的字句，她无法全部看清记住，但几个关键短语，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了她的心上：“……近期将于南阳境内有所动作，以应江东之约……望早做准备……”
瞬间，她全都明白了！兄长不仅真的在与黄巾余孽联系，而且已经下达了行动的指令！一场针对孙宇的阴谋，已经启动！
巨大的恐惧和担忧，如同冰水浇头，让她浑身发冷，手脚冰凉。她再也无法保持沉默，再也无法用家族责任来说服自己置身事外。她必须警告孙宇！立刻！马上！
她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，匆匆离开书房，回到自己的闺房。反手紧紧闩上门栓，背靠着门板，大口地喘息着。平静了片刻，她快步走到书案前，铺开一张普通的信纸。为了不让人认出笔迹，她刻意用左手，以一种歪歪扭扭、极其不熟练的笔迹，写下了一行警示：
“南阳东南，荆襄界岭，匪踪隐现，其志非小，慎防肘腋。”
写罢，她仔细地将字条折好，藏入袖中。然后，她唤来了贴身侍女，那是一个她暗中观察许久，觉得相对可靠，且家中与往来南阳襄阳的商队有些联系的女孩。
她取出自己积攒的一些金锞子和一支珍贵的玉簪，塞到侍女手中，压低声音，语气急促而恳切：“想办法，找一个绝对可靠的、经常去南阳的商队中人，将此信送至南阳郡守府，务必亲自交到孙宇太守手中！此事关乎性命，千万谨慎！”
侍女被她凝重的神色和丰厚的酬劳吓住了，但最终还是点了点头，接过字条，小心翼翼地藏好。
字条送出后，南宫雨薇独自坐在空荡荡的房间里，只觉得心如擂鼓，四肢百骸都软绵绵的使不上力气。她既怕消息送不到孙宇手中，又怕消息送到后，反而会给孙宇带来更大的危险（比如引发官军清剿时的战阵风险），更怕此举一旦败露，会为整个南宫家族招来灭顶之灾——无论是来自官府的清算，还是来自兄长震怒下的家族内部惩罚。
巨大的矛盾、自我谴责与对未来未知的恐惧，如同交织的罗网，将她紧紧缠绕，拖入了更深的痛苦深渊。窗外，秋雨不知何时又下了起来，绵绵密密，仿佛永远没有尽头，将天地都笼罩在一片凄迷的水汽之中。