南宫雨薇跟随南宫衍登船，脚下的甲板随着江波轻微起伏。她身着一袭淡青色深衣，腰间束着丝带，外披一件素色斗篷，整个人仿佛要融进这朦胧的江景中。
船工们忙碌地调整风帆，粗麻短褐被雾气打湿。南宫衍屏退左右，与南宫雨薇走入船舱。舱内陈设简洁，中央一张矮几，四周设有坐席。
南宫衍背对南宫雨薇，望着窗外江景，声音带着不容置疑的威严：“小妹，你可知为何是我亲自前来？”
南宫雨薇跪坐在席上，双手在袖中微微握紧：“大哥行事，向来深意重重，小妹不敢妄加揣测。”
“你与孙宇，究竟是何关系？”南宫衍猛然转身，目光锐利如刀，“宗仲安这等人物因你现身，孙宇派兵护卫……我南宫家的女儿，何时成了他人掌中棋子？”
这话语中的质疑让南宫雨薇心头一痛。她抬眼直视兄长，声音微颤：“大哥此言，是怀疑小妹背叛家族？”
“非是怀疑，而是提醒。”南宫衍向前一步，居高临下地看着她，“南宫家数百年基业，如今正处在关键之时。张角虽死，太平道星散，但其根基未绝。我南宫家既已押注，岂能半途而废？”
南宫雨薇难以置信地望着兄长：“与太平道结盟已是冒险，如今还要深入中原？大哥，这是将家族推向万丈深渊！”
“你懂什么！”南宫衍猛地一拍桌案，“当今天子暗弱，宦官外戚争权，正是豪强并起之时。我南宫家困守江东，永远只是地方豪强。唯有趁乱而起，方能成就霸业！”
他俯身靠近，声音压低却更加凌厉：“你以为孙宇为何能稳坐南阳？若非他手段非常，懂得借势而为，早就被这乱世吞噬。这世道，要么为人鱼肉，要么执刀俎！”
南宫雨薇怔怔地看着兄长因激动而微微扭曲的脸，只觉得无比陌生。这还是那个曾手把手教她剑法、温文尔雅的长兄么？
“所以……”她声音苦涩，“大哥是要用我这层关系，与孙宇交涉？”
南宫衍嘴角勾起一抹意味深长的笑：“小妹聪慧。孙宇既然对你另眼相待，这便是天赐良机。南宫家需要他这层关系，需要借南阳为跳板，深入中原。”
“若我不愿呢？”南宫雨薇声音虽轻，却带着倔强。
南宫衍眼神骤然转冷：“家族养育你我多年，如今正是报效之时。个人情感，在家族大业面前，不值一提。”他顿了顿，语气稍缓，“况且，你以为孙宇那般人物，真会对你动情？即便有，在他心中，南阳的安危、朝廷的局势，永远重于儿女私情。”
这话如同利刃，精准地刺中南宫雨薇心中最深的隐忧。她想起孙宇那永远平静无波的眼神，想起他谈及朝廷使者时的凝重，想起他明知自己心意却从不回应的沉默……
她猛地站起身，走到窗边，望着窗外茫茫江雾，声音飘忽：“大哥不必多言，我……明白了。”
江风拂过，吹动她额前碎发，也吹不散心中浓重的迷茫。一边是血脉相连的家族，一边是那个让她初次心动的男子；一边是可能万劫不复的谋逆之路，一边是看似安稳却注定无缘的平凡幸福。
南宫衍看着妹妹单薄的背影，眼中闪过一丝不忍，但很快被决然取代。他走到她身后，沉声道：“三日后，我们抵达襄阳。家中已备好一切，只待与太平道残部接洽。”
南宫雨薇没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
就在南宫家商船逆流而上时，南阳郡守府内，孙宇正面临另一场风波。
郡守府议事厅内，烛火通明。孙宇坐于主位，身着玄色深衣，依旧冷静沉稳。赵空坐于下首，其下是郡丞蔡瑁、功曹史庞季等郡中要员。
“朝廷使者已至叶县，明日便可抵达宛城。”赵空语气凝重，“据报，除了中常侍郭胜之侄郭蕴，还有尚书台、御史台的人同行。”
蔡瑁眉头紧锁：“此番阵容，非同小可。招抚黄巾之事，朝中争议极大。下官听闻，大将军何进对此颇有微词，认为我等养寇自重。”
庞季捋须沉吟：“更麻烦的是，使者此行，还带着核查南阳钱粮赋税的使命。只怕……醉翁之意不在酒。”
孙宇静静听着，手指无意识地在案几上轻轻敲击。朝廷使者的到来在他意料之中，但如此兴师动众，仍略显意外。
“兵来将挡，水来土掩。”孙宇终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“南阳安置黄巾残部，是为避免再生战乱，保境安民。此事，我等问心无愧。”
他目光扫过在场众人：“德珪（蔡瑁），你负责接待事宜，务必周全，不可怠慢，也不必过分殷勤。文叔（庞季），郡中钱粮账目，你要确保清晰可查，无懈可击。”
蔡瑁和庞季齐齐躬身领命。
孙宇又看向赵空：“方城山大营那边，要加强戒备，在朝廷诏书明确前，不能出任何乱子。特别是那批……”他顿了顿，“暗中留下的兵器，要确保万无一失。”
赵空郑重点头：“大哥放心，我已安排妥当。”
议事持续至深夜。众人散去后，孙宇独坐厅中，烛火在他深邃的眼中跳跃。
赵空去而复返，低声道：“大哥，南宫姑娘那边……”
孙宇抬手制止他继续说下去，目光投向窗外漆黑的夜空，良久才道：“南宫家既然派嫡长子亲至荆州，所图必然非小。南宫雨薇……她回到家族，或许比留在南阳更为安全。”
这话既像是说给赵空听，又像是说服自己。
赵空轻叹一声：“只是委屈了南宫姑娘。”
孙宇沉默不语。他何尝不知南宫雨薇的心意，又何尝没有一丝动心？但正如南宫衍所说，在这乱世将启之时，他肩上的担子太重，重到无法轻易许下承诺，重到必须将个人情感深深埋藏。
“朝廷使者此来，必有一番风波。”孙宇转移话题，语气恢复一贯的冷静，“我们要做的，是守住南阳这片土地，让百姓免遭战乱之苦。其他的……暂且不论。”
然而，他负在身后的手，却不自觉地握紧了。那个江南女子明媚又带着哀愁的眼眸，终究在他心中刻下了难以磨灭的痕迹。
三日后，南宫家的船队抵达庐江郡。
码头上早有南宫家的人等候。一名身着锦袍、腰佩长剑的中年男子迎上前来，对南宫衍恭敬行礼：“少主，一切已安排妥当。”
南宫衍点点头，率先下船。南宫雨薇跟在他身后，目光扫过码头上那些看似寻常、实则眼神锐利的“家丁”，心中了然：家族在此地的势力，远比表面看到的深厚。
众人换乘马车，行了约半个时辰，来到一处僻静的庄园。庄园外观朴素，内里却别有洞天，亭台楼阁，小桥流水，尽显江南园林的精致。
当晚，南宫衍在书房召见了几位神秘客人。南宫雨薇未被允许参与，她独自坐在自己房间的窗前，望着天边那轮清冷的月亮，心中思绪万千。
不知过了多久，敲门声响起。南宫衍推门而入，脸上带着一丝疲惫，却也掩不住兴奋。
“太平道地公将军张宝的使者，已经到了。”南宫衍开门见山，“张宝虽困守下曲阳，但手中仍有数万精锐。他愿与我们合作。”
南宫雨薇心中一震：“地公将军……大哥，这是要与朝廷不死不休？”
“成王败寇，自古如此。”南宫衍目光灼灼，“况且，我们未必没有胜算。南宫家百年积累，财力物力雄厚，加上太平道残部的力量，未必不能在这乱世中搏出一片天地。”
他看向妹妹，语气缓和了些：“雨薇，你是南宫家女儿，当知家族利益高于一切。日后与南阳那边……你要懂得分寸。”
南宫雨薇低下头，长发垂落，掩去脸上神色。她知道兄长的意思——利用与孙宇的那点情分，为家族谋利。这让她感到一种深深的屈辱和无奈。