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显然，他对这支秘密派往卢塞斯恩的人马所能带回来的消息极为重视。这关系到他能否摸清保罗伯爵的态度，乃至影响到他后续一系列计划的制定。
在贝桑松这盘棋局上，卢塞斯恩省的态度是一枚足以影响平衡的重要棋子。
管家不敢怠慢，应了一声后，便快步退出了大厅。
巴特莱走到主位前，却没有坐下。他背负双手，在大厅中央来回踱了两步，烛光将他的影子拉长、扭曲，投射在光洁的石板地面上，显露出他内心的焦躁与期待。
他的目光不时扫向大厅入口，等待着那即将带来的、可能决定他下一步行动方向的关键情报。整个大厅的气氛，因这份等待而变得格外凝重……
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片刻后，一阵略显凌乱而急促的脚步声从门外由远及近。负责此次秘密拜访卢塞斯恩伯爵的男爵，风尘仆仆地快步走进大厅，他衣衫略显褶皱，脸上带着长途跋涉的疲惫和一丝难以掩饰的惶恐。
“子爵大人！”男爵在巴特莱面前停下，躬身行礼，声音因紧张而有些干涩。
巴特莱几乎没等他站稳，便急不可耐地追问：“怎么样？保罗伯爵怎么说？”他的眼神灼灼，充满了期盼。
男爵抬起头，飞快地瞥了一眼巴特莱那迫切而阴沉的脸，眼神中带着一丝无法掩饰的恐慌，嘴唇嚅动了一下，却没能立刻发出声音。
这瞬间的迟疑如同火星，瞬间点燃了巴特莱压抑的焦躁。他猛地踏前一步，几乎要贴到男爵脸上，从喉咙深处发出一声低沉的怒吼：“说话呀！哑巴了吗？！”
这声怒吼如同惊雷在大厅炸响，男爵吓得浑身一颤，再也支撑不住，“扑通”一声半跪在地上，将头埋得更低，声音带着颤抖，急忙将事情的前因后果全部交待出来：
“子爵大人息怒！我们……我们见到了保罗伯爵，也按您的吩咐，呈上了那些珍贵的财货。但是……但是保罗伯爵他……他态度非常冷淡，甚至没有让我们进入内厅，只是在偏厅接待。他……他拒绝了我们的赠礼，说卢塞斯恩目前只想保持中立，不愿卷入任何……任何不必要的纷争……”
男爵的声音越来越低，几乎带着哭腔：“他还说……还说让您……好自为之……”
巴特莱听着男爵的汇报，脸上的肌肉一点点绷紧，眼中的期盼迅速被惊愕，然后是被羞辱的狂怒所取代。
他死死地盯着跪在地上的男爵，胸口剧烈起伏，仿佛一头即将扑食的饿狼。大厅里的空气仿佛凝固了，只剩下烛火燃烧的噼啪声和男爵粗重而恐惧的喘息声～
“保持中立？好自为之！”巴特莱几乎是从牙缝里挤出这几个字，重复着这再明显不过的拒绝之辞。他的眼神恶狠狠地盯着跪在地上一动不动的男爵，仿佛要将怒火倾泻在这个带来坏消息的倒霉蛋身上，紧握的拳头因为用力而捏得嘎吱作响。
在他看来，保罗如此干脆、甚至带着一丝轻蔑的拒绝，无异于当众扇了他一记响亮的耳光，是赤裸裸的羞辱！他仿佛能听到保罗那带着怜悯和警告的语气在耳边回响。
只见他深吸了一口气，胸膛剧烈起伏，紧咬着牙关，额角青筋暴起，面部肌肉扭曲，阴鸷的眼中燃烧着被拒绝的怒火和强烈的恨意，
仿佛下一秒就要化身为猛兽，冲去卢塞斯恩将那个藐视他的老家伙撕成碎片
在他原本精心编织的计划里，一旦取得了地处腹心、实力不俗的卢塞斯恩省的支持或至少是默许，他就能更加从容地整合约纳省内部，进而对软弱的宫廷施加更大的压力，一步步实现自己的野心。而如今，这条路显然被保罗毫不留情地堵死了，这打乱了他的节奏，也让他感到了前所未有的愤怒。
然而，巴特莱终究不是一个会被愤怒彻底冲昏头脑的莽夫。作为一个充满野心、也在权力倾轧中摸爬滚打多年的约纳省领兵子爵，他当然不会这么轻易就放弃。
狂怒如同潮水般退去，留下的是更加冰冷和坚硬的杀意。他缓缓松开紧握的拳头，眼神重新变得锐利而算计，只是那眼底深处，比以往更多了几分狠厉和决绝。
“很好……保罗，这是你自找的。”他低声自语，声音冰冷得如同深渊里的寒风。既然拉拢不成，那么，所有挡在他路上的人，都将被视为必须清除的障碍。
他不再看地上瑟瑟发抖的男爵，猛地转身，再次面向墙上那幅巨大的地图。他的目光停留在卢塞斯恩，如同鹰隼般扫视着那片土地。最终，那充满贪婪与野心的视线，牢牢地定格在了南方——那片刚刚被战火洗礼过、如今由那位风头正劲的南境伯爵控制的广袤土地上。
一个更加大胆，也更加危险的计划，开始在他心中疯狂滋生。软的不行，那就来硬的。正面冲突或许时机未到，但暗中的匕首，总是防不胜防。
“看来，是时候让那些藏在阴影里的‘朋友们’，活动一下筋骨了。”巴特莱的嘴角，勾起一丝残忍而冰冷的弧度。他失去了一条臂膀，但绝不会坐以待毙，他要用更猛烈、更不择手段的方式，在这盘权力棋局中，杀出一条血路……
…………
府邸外，夜色如墨。
离那扇不起眼的侧门约莫三十步远处，一座相邻府邸高大外墙的墙角阴影里，一双鹰隼般锐利的眼睛正穿透层层黑暗，死死锁定在那扇紧闭的木门上，仿佛要将其看穿。
此时，距离那支神秘人马进去之后，已经过了将近半个小时。门前街道寂静无声，只有偶尔的风吹过卷起几片落叶，那扇门却如同墓穴的入口，再未开启过。
一同前来侦查的同伴马尔克说是去摸清周围环境，此刻也同样去向不明，杳无音讯。独自守在这阴暗潮湿角落里的盯梢男子，内心已经不受控制地升起一股焦躁。时间每流逝一分，不确定性和危险似乎就增加一分。
啪！
一声短促而沉闷的轻响过后，男子下意识地一巴掌拍在脖子上，一阵刺痒瞬间被微痛取代。他蹙着眉，将手掌凑到眼前，借着极其微弱的月光，隐约看到掌心那团刚刚被碾碎的、暗红色的小点——一只吸饱了血的跳蚤已经化作了一小滩污浊的血浆，粘腻地沾在皮肤上。
“该死！这个鬼地方！”男子低声咒骂了一句，声音含在喉咙里。他迅速将手掌在粗糙的裤腿上用力抹了一把，蹭掉那点令人不快的黏腻，仿佛也想将这份烦躁一同抹去。
他强迫自己重新集中精神，再次将如同钩子般的目光投向那座沉寂府邸的侧门，身体依旧保持着高度戒备的蜷缩姿态，与墙壁的阴影几乎融为一体。
等待，是最煎熬的考验。他不知道门后正在发生什么，也不知道同伴是否安全，他只能在这里，如同磐石般坚守，直到出现转机，或者……直到危险降临。
这份寂静，比任何喊杀声都更让人心神不宁～
…………
过了好一会儿，小巷入口处突然传来一声凄厉的野猫惊叫，划破了夜的寂静。
这声音来得太过突兀，正全神贯注盯着府邸侧门的男子浑身一个激灵，猛地回头朝声音来源望去——隐约只见一个灵活的黑影瞬间跃过相邻房舍低矮的外墙，矫健地落在了对面的阴影里，消失不见。
这突如其来的惊吓让他手心瞬间沁出了一层冰冷的薄汗，心脏在胸腔里“怦怦”狂跳，如同擂鼓，血液冲上头顶又迅速回落，带来一阵短暂的眩晕。他下意识地屏住了呼吸，身体紧紧贴住墙壁，仿佛这样就能让自己彻底融入石缝之中。
就在他惊魂未定，刚刚转回身，视线还未完全重新聚焦在那扇侧门上的一瞬间，一个人影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了他所在的这条小巷的入口处，并且正以快速的步伐，径直朝他藏身的位置逼近！
高度紧张的神经让男子几乎本能地做出了反应。他的右手如同闪电般悄无声息地滑向了腰间，紧紧握住了藏在衣服下的短剑剑柄，冰冷的触感传来，肌肉瞬间绷紧，准备应对可能的搏杀。他的眼神锐利如刀，死死锁定那个越来越近的黑影，计算着出手的最佳时机和角度。
然而，就在这千钧一发之际，那黑影在距离他还有几步远的地方骤然停住，随后，一个压得极低、却无比熟悉的声音从那个方向传来，轻轻地叫出了他的名字：
“卡兰？”
听到这声呼唤，男子紧绷的神经如同断弦般猛地一松，紧握剑柄的手也缓缓放开。他长长地舒了一口气，这才从墙角的深重阴影里小心翼翼地钻了出来，压低声音回应，语气里带着一丝责备和后怕：
“马克尔！你这该死的家伙！差点让我动了刀子！”