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紧跟在安格斯身后的连队副长图巴，用脏污的袖口狠狠抹去额头上不断渗出的热汗，又拧开水囊的木塞，仰头灌了一大口清凉的泉水。冰凉的液体滑过干渴的喉咙，带来一阵短暂的舒爽，稍稍驱散了持续赶路的疲惫。
他加快几步，与安格斯并排，趁着喘息的机会，压低声音问出了心中盘旋已久的疑惑：
“安格斯大人，你说……这帮老爷们，离开了伦巴第，他们又能去哪儿呢？周边哪个邦国敢冒着得罪人的风险收留他们？”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪和猜测，“难不成……他们还在别的地方藏了大笔的金币和财宝？有个只有他们自己知道的秘密地点？”
安格斯闻言，却只是嗤笑一声，目光依旧紧盯着前方蜿蜒的山路，语气带着一种冷酷和漠然：“图巴，他们想去哪儿，口袋里还剩下几个钱，这些都不关我们的事。”
他侧过头，瞥了图巴一眼，眼神锐利。
“我们的任务很简单——像赶羊一样把他们驱赶到科林张好的口袋里，然后前后夹击，确保没有一只羊能溜掉。早点干完这脏活，我们就能早点回去向大人交差，领取我们该得的赏赐。至于他们藏在哪里的财宝……”
他意味深长地顿了顿，“就算有，那也是大人需要考虑的事情，不是我们该操心的。”
话题似乎就此终结，两人沉默着又赶了一段路。
或许是想到即将完成的任务，也或许是眼前的群山勾起了思绪，图巴再次开口，语气轻松了不少：
“说起来……等回了山谷，第一件事就得去艾玛那酒馆，狠狠灌上几大杯冰镇威尔斯啤酒！那滋味，想想都让人流口水。”
安格斯冷硬的脸上也难得地露出一丝笑意，接口道：“没错。还有烤得滋滋冒油的野猪肉，配上安妮大婶做的裸麦面包……也不知道这次回去，铁匠铺的老卡尔还会不会拉着我吹嘘他新打的马蹄铁……”
两人你一言我一语，聊着山谷里熟悉的啤酒、美食和那些吵吵闹闹却让人怀念的老面孔，言语间充满了对任务结束后归乡休整的深切向往。
这短暂的闲聊，仿佛为这场冷酷的追杀注入了一丝人间的烟火气，也让他们脚下的步伐，在不知不觉中又加快了几分……
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“快，后面的人都跟上！我们在前面找个平坦些的地方歇歇脚！”
快到正午时分，距离乌鸦坳还有不到十英里路程的崎岖山道上，坐在队伍中间一辆马车上的弗朗切斯科，强打着精神，回头向后方有些拖沓的队伍大声喊道。他的声音在干热的空气中显得有些沙哑无力。
行进了小半日，持续不断的颠簸、精神的高度紧张以及简陋马车毫无舒适性可言的乘坐体验，早已将这群昔日的勋贵们折磨得疲惫不堪。
对于这些一生下来就生活在绫罗绸缎、华屋软榻之中，连走路都少有超过花园回廊的贵族老爷夫人来说，这样艰苦的逃亡历程，是他们从未接触过、甚至无法想象的酷刑。
他们的模样狼狈而凄惨：华贵的衣衫早已沾满尘土，被汗水反复浸透又风干，变得僵硬板结，紧贴在身上。临行前精心打理的头发如今蓬乱如草，黏在额角和脸颊。
女眷们昔日娇嫩的脸庞被山风和烈日灼得泛红起皮，眼神空洞地望着车外单调而险恶的景色，仿佛灵魂早已被抽离。
男人们则失去了所有的威仪，有的瘫靠在车壁上，随着马车的摇晃而无力地摆动，脸色苍白，嘴唇干裂；有的则用手死死抓着车辕，试图稳住身体，却止不住因疲惫和恐惧而产生的细微颤抖。
他们的神情普遍是一片麻木的空虚。
往日的傲慢、算计、风雅，此刻都被最原始的生理不适和深入骨髓的恐惧所取代。没有人交谈，偶尔的眼神交汇也迅速避开，仿佛多看一秒就会看到对方眼中同样绝望的自己。
他们像是一群被抽去了提线的木偶，只剩下躯壳在惯性的驱使下向前移动，唯一的念头就是停下来，歇一歇，喝口水，暂时摆脱这无休止的颠簸。
整个队伍弥漫着一种死气沉沉的压抑氛围，与周围春日正午逐渐升温的山林显得格格不入。
大约又艰难行进了半个小时，众人终于在山道旁一处相对平坦的弯口，看到了一座供来往商旅歇脚的废弃木屋。与其说它是木屋，不如说是一个仅存骨架、四面漏风的破旧雨棚。