刘宠接连下令，现在已经做好了长期防守的准备。
“喏，属下这就去传令。”亲卫躬身领命。
亲卫退下后，大厅内重归安静。
刘宠的目光重新落回地图上，最后落在了江东。
刘玄德……
听闻此人在江东励精图治，招贤纳士，势力日渐壮大。
刘表只是个守成之人，进去不足。
不知道，他刘玄德在这乱世之中，又能走多远。
………………
196年余下的数月里，
中原各州郡各自整军安民，积蓄实力。
袁绍亲率主力，进一步压缩公孙瓒的活动空间，双方陷入僵持。
曹操在兖州推行屯田，收拢流民，整训新军。
袁术则在寿春加紧筹备僭号事宜，
修造宫室、置办仪仗、分封百官，
只待时机成熟便登基称帝。
………………
世间很快来到197年二月。
寿春城南郊，筑起一个三丈高的高坛。
袁术身着帝服，
登坛祭天，
昭告天下登基称帝，国号仲氏，改元仲兴。
当日礼毕，
袁术摆驾回宫，
在新建的大殿上接受文武百官朝拜。
袁术以杨弘为太尉，
阎象为司徒，
纪灵为大将军，
张勋、桥蕤为车骑将军，
其余文武各有封赏。
朝会次日，袁术再召核心文武入宫议事。
袁术端坐御座上，开口道：“朕如今登基称帝，
首要之事便是稳固根基，再北上扩张。
汝南是我袁氏故里，为豫州第一大郡，户口百万，粮产丰足。
只是境内刘辟、龚都等黄巾余部盘踞数县，
名义上归附朝廷，
实则自收赋税，不听调遣。
朕意派一支精兵前往汝南，
清剿黄巾余寇，
收服各县城池，将汝南全境彻底掌控在手中。
一来安定地方，收编流民青壮扩充军力。
二来向天下展示我仲氏朝廷的军威，让豫州各郡县望风归附。”
“陛下所言极是。”
孙策出列毛遂自荐道：
“汝南乃龙兴之地，确需尽快掌控。臣孙策愿领兵前往，为陛下剿除逆贼！”
杨弘本来想站出来反对，
但看着袁术看孙策的目光里，带着不加遮掩的欣赏，
他就又退了回去。
自孙策兵败江东退回寿春以来，性情较从前收敛了许多。
以往，
袁术曾多次试探着收他为义子，
孙策向来都是拒绝得干脆利落，不留半分余地。
可自兵败从回来后，
他虽然依旧没有明确答应，但也不再一口回绝。
袁术便觉得，这件事或许有了转机，于是平时对孙策也给予了更多的维护。
他身体微微前倾，语气里透着一股亲近之意：
“朕便命你为平南中郎将，以周公瑾为参军。
另拨六千步卒与你，
加上你麾下旧部，凑足一万之数。
即日启程，前往汝南清剿刘辟、龚都等贼寇，收服汝南全境。”
孙策拱手道：“臣领旨，定不负陛下所托，为陛下平定汝南！”
袁术面上笑意更深，连连点头道：
“好，好。
朕便在寿春等着你的捷报。
去吧。”
孙策行礼退下。
直到走出皇宫大门，翻身上马时，他眼底才掠过一抹寒光。
忍了这么久，
终于可以名正言顺的脱离你个糟老头了！