就在刘备埋头疯狂发育的时候，
千里之外的兖州战场，
曹操与吕布的斗争，也已经进入了尾声。
五月，曹操大破吕布于巨野，斩其部将薛兰、李封。
吕布退守东缗，收拢残部，兵马已不足万人。陈宫劝吕布往东投奔徐州，吕布犹豫不决。
六月下旬，曹操采纳荀彧之计，分兵抢收济阴、山阳两郡熟麦。
吕布军粮草断绝，军心浮动。
七月初二，定陶城外。
曹操率主力与吕布决战。
吕布出战，被曹操以诱敌深入加伏兵计，大破之，折损过半。
是夜，
吕布召集残部，有些颓废地向陈宫问道：“公台，我们还能去哪？”
陈宫回道：“徐州刺史单经，原是公孙瓒部将。
此人虽无名望，但善待百姓，有仁义之心。
若将军往投，宫愿作说客，或许可以说动单经收留咱们。”
吕布也没有更好的去处了，最终一咬牙，说道：“那便去徐州。”
七月初三凌晨，吕布率八百亲骑突围，出定陶南门，往东南方向疾驰而去。
曹操闻报，没有追击。
程昱问其故，曹操望着南边的天际线，淡淡笑道：
“吕布逃去徐州，这不正好给了咱们攻伐徐州的借口吗？”
七月初十，吕布残部抵达徐州彭城地界。
彭城守军不敢擅自放行，
一面紧闭城门，一面飞报下邳。
单经正与陈登商议屯田事宜，闻报后眉头紧皱。
“吕布来投，收还是不收？”单经看向陈登。
陈登放下手中的竹简：“吕布反复无常，今日投主公，明日便可能投别人。
况且曹操势大，若收留吕布，恐招来曹操兵锋。”
单经犹豫不决：“可吕布穷途来投，若拒之门外，传出去不好听。”
单经在厅中来回踱了几步，忽然停住，看向陈登：
“元龙，你说换做刘玄德，他会怎么做？”
陈登一怔，随即摇头道：“刘玄德以仁义立身，若他在徐州，多半会收留吕布。”
单经又缓缓踱了两步，这才说道：“既如此，那我们便也收留吕布”
陈登皱眉道：“可曹操那边……”
“即便没有吕布，曹操他也会找其它借口来打徐州。”单经摆手道：“与其畏首畏尾，不如先收了吕布，多一员猛将镇守北面。”
陈登沉默片刻，拱手道：“主公既然已决，登这便去安排。只是吕布此人反复无常，不可不防。”
“依你之见，该当如何？”
“让他驻军小沛。”陈登说道，“小沛与兖州接壤，正面面对曹操。
若吕布有异心，小沛孤城，也翻不起什么大浪。”
单经点头：“就这么办。”
七月初十二，吕布率八百残骑抵达下邳城外。
单经没有出城相迎，只命人打开城门，让吕布带亲随入城。
陈登在城门口等候，引吕布入刺史府。
单经端坐厅中，见吕布进来，起身拱了拱手：“吕将军一路辛苦。”
吕布抱拳还礼，姿态放得很低：“布穷途来投，单使君肯收留，布铭感五内。”
单经请他落座，命人上茶。
寒暄几句后，单经开门见山：
“吕将军，徐州北面紧邻兖州，曹操随时可能来犯。
我想请将军驻守小沛，替徐州守住北门。
将军意下如何？”
吕布心中松了口气。小沛虽小，但总算有个落脚之地。
他当即起身，抱拳道：“单使君放心，布在小沛一日，曹贼便休想南下一步。”
单经点头，又看向陈宫：“陈公台先生，可有兴趣在徐州任职？”
陈宫拱手：“宫愿随吕将军同守小沛。”
单经没有勉强，命人备下酒宴，为吕布接风。
席间吕布连饮数杯，言语恭敬。
陈登坐在一旁，始终面带微笑，目光却在吕布和陈宫之间来回扫了几遍。
宴罢，吕布出城。
陈登送走吕布，返回厅中。
单经问：“元龙，你看吕布如何？”
陈登收敛笑容：“此人表面恭顺，眼中却有傲色。可用，不可信。”
单经叹息：“能用一时是一时。曹操那边，还是要早做准备。”