五月初八，三更前后。
良乡县城哗变初歇，大营乱象稍稍敛去，整座城池浸在一片死寂之中。
怀宁侯孙应元、兵部侍郎侯恂、兵科给事中周昌晋三位钦差，早已褪去绯色官袍，换作布衣巾帽，尽弃仪仗印信。
只携十余名精锐亲卫，混在扶老携幼、仓皇奔逃的流民里，自县城北门一处偏僻墙豁，悄无声息潜逃出城。
三人亲眼目睹大营崩乱、兵卒剽掠乡野的惨状，心知良乡已彻底落入溃卒掌控。
再多留片刻，便有身陷危局、身死名裂之祸。
一路上唯恐遭乱军游骑追袭，一行人不敢走平坦官道，专拣荒径野路绕行；
深宵暗夜，亦不敢明火举炬，只能摸黑潜行，沿途但凡望见村落烟火、撞见巡哨游骑，便立刻折道避让。
侯恂、周昌晋本是文臣，素来不惯鞍马颠簸。
然今时不同往日，良乡哗变祸生肘腋，固他们虽无边军骑士亡命奔逃的悍勇，却也咬牙控马，不敢有半分懈怠。
一路马不卸鞍、人不停步，在乡野间曲折奔逃整整六个时辰，片刻不敢停留。
兵变次日，五月初九，辰时初刻。
一行人堪堪赶在京师城门晨启的第一时刻，奔至外城广宁门下。
守门士卒核验贴身信物，确认钦差身份，连忙躬身开门放行。
众人不敢入城稍歇，径直策马穿城，直奔皇城而去。
待到巳时中，孙应元、侯恂、周昌晋三人满身尘土草屑，神色仓皇疲惫，步履匆匆入紫禁城平台殿，向御前奏报一桩惊天急情：
良乡勤王大营骤然哗变，乱兵破城据守，剽掠畿南乡野。
钦差身陷危局，只得弃城脱身，由小道潜归京师。
三人本是昨日清晨刚抵良乡，奉旨查办兵卒劫掠一案，当夜便逢大变。
仓皇出逃之际，面对两万派系混杂、各行其是的勤王大军，根本无从分辨哪一部率先鼓噪、何人暗中主谋，只能据实奏报大营尽乱。
至于各部归属、祸乱根源、首恶元凶，皆是茫然无据，无从细说。
平台殿内肃冷如寒潭，殿外侍卫按刀鹄立，周遭静得落针可闻。靴履踏过金砖，都漾起一缕清冷回声。
崇祯三年正月，东林首辅韩爌受袁崇焕案牵连罢相致仕，淡出中枢；
三月，次辅李标亦辞官离朝，老成持重的成基命接任内阁首辅。
时至五月，阁臣共五人：成基命、何如宠、钱象坤、周延儒、温体仁。
东林声势已然衰微，只剩周昌晋等少数东林言官坚守朝堂，虽仍有弹劾建言之责，却再无内阁票拟之权，难掌军国大计。
北疆局势更是岌岌可危。
己巳之变后金主力虽暂撤出关外，却依旧盘踞遵化、永平、滦州、迁安四城，虎视畿辅腹地。
督师孙承宗正调集九边精锐，筹谋反攻复城。
延绥吴自勉、宁夏尤世禄、固原等各镇边帅，各领镇中劲卒屯驻蓟州、遵永前线，撑起北疆御虏最重防线，分毫精锐都难以南调。
龙椅之上，崇祯捏着那封风尘浸染的急奏，指节因用力而泛白，面色铁青，胸中怒火翻涌，终是按捺不住。
他重重一拍御案，案上瓷盏震得哐然作响，厉声回荡大殿：“各镇勤王将士千里入卫、浴血守疆，朝廷发内帑供其粮饷、配其器械，待之不薄！
竟敢在畿辅腹地悍然哗变、破城囚使、割据县邑、劫掠乡里！这般行径，与流寇叛逆何异！