十日后，应天。
十月末的江南，秋意已经浸透了每一寸土地。
长江边的芦花白了又谢，谢了又白，河岸上的柳叶黄了大半，被风吹落在水面上，顺着水流缓慢地朝下游漂去。
可应天府城内的气氛，比这秋色暖了几分。
药铺门口的长队散了。
街面上的行人多了起来，商铺的门板也卸得比以前早了。
有人在路边摆摊卖柿子，红彤彤的柿子在秋日的阳光下泛着一层薄薄的霜白色，吸引了不少行人驻足。
茶楼里的说书先生这几天反复讲着同一个故事……
济南府保卫战。
他的声音在茶客们的碗沿上方来回弹跳，每一个细节都被添油加醋地渲染了好几遍，可没有人嫌弃他说得太夸张，每次讲完都有茶客拍桌子叫好，然后把铜钱扔进他面前的钵里。
那位徐大将军，硬生生把城守了两个月！李靖十几万唐军精锐，攻城器械堆成山，愣是没啃下来！
听说最后一战，徐大将军亲自站在垛口后面砍人，砍卷了三把刀！
那唐军粮草被烧了，灰溜溜地撤了！
咱大明要翻过来了！
茶楼里一片叫好声，碗盏相碰的叮当声和拍桌子的闷响混在一起，从敞开的窗棂中飘出去，落在外面的街面上。
朝堂上，早朝刚刚开始不久。
奉天殿内站满了人。秋日的晨光从殿门和窗棂的缝隙中透进来，照在那些穿着各色朝服的官员们身上。有人面色比一个月前红润了几分，有人低声跟旁边的同僚交谈着，声音压得不高，带着一种压抑了许久终于可以释放出来的轻松。
朱元璋坐在御座上。
他今日穿了一身明黄色的龙袍，头上戴着冕旒，旒珠在晨光中垂着细密的光泽。
他的脸上没什么表情，可他的目光从那些官员脸上扫过时，带着一种比往常更深更沉的东西。
他从案上拿起一封战报，展开来，目光在纸面上停顿了几息，然后抬起头来，目光落在殿内那些官员脸上。
咱告诉你们一个好消息。
殿内瞬间安静下来，所有目光同时落在御座方向。
徐达守住了济南府。李靖十几万大军围城两个月，攻城器械全部打光了，粮草也被咱的人烧了。他没能拿下济南府。损兵折将，撤回登州去了。
殿内安静了一瞬。
然后像一颗石子被投入深水中漾开的涟漪，那些官员们几乎同时动了起来。
有人猛地吸了一口气，然后长长地呼出来，胸腔的起伏幅度比方才大了不少。
有人攥紧了手里的笏板，指节上的白色缓缓退去。
有人转头看向旁边的同僚，脸上带着那种被压了太久终于可以释放出来的笑容。
一名老臣从队列中往前迈了半步，声音里带着明显的颤抖，不知道是因为激动还是因为别的什么：陛下！济南府守住了？
守住了。
另一个官员紧跟着开口：李靖撤了？
撤了。全军北退，撤回登州休整。
殿内响起一片低低的欢呼声。
那些声音被压着，没有炸开，可那股从胸腔深处涌上来的气息在空旷的奉天殿内来回流窜，像一阵看不见的暖风从殿门涌向殿内，又从殿内涌向殿门，反复回荡着。
有人低声念叨着天佑大明，有人用袖口擦了一下额角渗出的汗珠，有人把攥得太紧的笏板换了一只手拿，活动了一下发僵的手指。
朱元璋看着那些面孔，目光从第一排看到最后一排，从左看到右。