钱谦益没答话，拇指缓缓摩挲着杯口。
贺文昌转向朱纯臣：“成国公这边呢？”
捏着松子咬碎外壳，朱纯臣袖口落下碎屑。
“明早朝，我附议便是了。”
“还要请国公爷放点风声，京营正在整顿防务，各营不得擅调。宁波要是传回消息，调兵的路子要堵住。”
朱纯臣吐掉松子壳，拿帕子擦了擦手。
“这事好办，明早让人往各营送条子。”
亭中静了片刻，只有酒液落入杯中的细响。
贺文昌举起酒杯，灯火映在杯中，晃出一圈黄亮的光。
“底本烧了，折子写好，票拟的路子也通了。诸位，饮一杯。”
四只酒杯碰在一起声音清脆，随即各自见了底。
贺文昌靠回椅背，胸口压了一个月的石头终于松开。
朱敛在宁波忙活半天，拿住一个梁国柱，抓到一个周账房，难道还能翻出天去？
等三司接手，两个活口能不能熬过提审，都要看命数。
“再添两道菜。”
贺文昌朝管家吩咐，管家刚转过身，院门外便传来急促的拍门声。
一声接一声，拍的门环乱响。
侧门打开，一个人跌撞着冲进来。那是贺府安插在城外二十里铺驿站附近的探子，平日专门盯着官道上的信使和军骑。
管家伸手去拦，那人却从臂弯下钻了过去直奔后院，跪倒在亭前时，膝盖在青砖上磕出一声闷响。
四个人同时望向他。
探子撑着地面喘气，胸口起伏的厉害，半天才挤出一句：“老爷，城外，二十里外……”
“气喘匀了再把话说清楚。”
探子吞咽两下，喉咙里全是干哑的气声。
“官道上发现大队人马留的马粪，还有宽轮车辙。马粪少说上百堆，走的是一队骑兵。”
贺文昌举到半空的手停在那里，酒液沿着杯口淌到指背。
“什么骑兵？”
“队伍早过去了，小人没瞧见人。可路边留了一根断掉的马桩，桩上还拴着红绳。”
红绳拴马桩。
京营缇骑的记号。
贺文昌手里的酒杯磕在桌面上，半杯黄酒洒了出来，沿着桌缝往下淌。
杜若谦撑桌起身，盐水鸭被袖子带翻，油汁流过盘沿。
朱纯臣捏在手里的松子掉进衣襟，滚了两下，落在地上。
钱谦益把杯子推开，扶住椅背站起，帽檐下的脸失了血色。
“去查！”贺文昌嗓子破了音，“他们往哪边走，过了多久，有多少人，立刻查清楚！”
管家拽起探子的胳膊，带着人朝院外奔去。
十二盏灯笼依旧亮着，灯影落在四张颜色不同的脸上，桌上的菜还冒着热气，酒杯已经东倒西歪。
京营缇骑，是天子亲军。
他们没兵部调令，深夜离开京营，走的也不是寻常驿路。
贺文昌攥住杯沿，掌心被碎瓷硌出血来，手背上的青筋一根根浮起。
望向院门，他喉咙里挤出两个字。
“坏了。”