京师西城，兵部右侍郎贺文昌的宅邸。
后院的八角亭挂着十二盏灯笼，灯纸被夜风吹的发颤，桌上两席酒菜还冒着热气。
主位坐着贺文昌，五十七岁，方脸，山羊胡修剪的齐整。
手里端着杯绍兴黄酒，他唇边带着几分松快。
三天前兵部存档房失火，崇祯十四年至十六年的三柜旧档烧的干净。
负责救火的吏员赶到的不慢，偏偏只保住了旁边的档柜。
烧掉的那三柜，正是那三柜。
走私船队调用水师护航的公函底本，全收在其中。
底本一毁，朱敛即便从宁波拿到抄件，到了三司会审，这证据链也接不上。
对面坐着杜若谦，四十九岁，身形偏瘦，脸上的肉薄，显得刻薄。
他饮酒极慢，筷子夹起一块盐水鸭在碟边停了停，又放回盘中。
“底本烧了，我这心才算落下。可梁国柱那个蠢货落在他们手里，姓周的账房也让拿住了，万一谁撬开他们的嘴……”
贺文昌抬手打断，袖口扫过桌沿，碰的酒盏轻响。
“口供不算铁证。底本不在，关防原件也不在，就凭一个账房几句话，谁能参倒我们？”
他把酒杯送到唇边只抿了一口，喉结滚过。
“再说，明日早朝这事就该翻篇了。”
杜若谦没动筷，手指在桌面上敲了一下。
“翻成什么样？”
贺文昌放下酒杯，杯底在漆面上留下一个湿印。
“翻成他朱敛的罪过。天子微服南巡，不经兵部，不下明旨，私调水师不说，还越权去拿在职参将，这叫擅动兵权，坏的可是国朝法度。”
杜若谦点头，眉间那道纹路却没松开。
“就凭咱俩上疏，分量怕是还差一截。”
贺文昌笑了，捻起一粒花生米在指腹间慢慢转动。
“所以我今晚请来的，不止咱们俩。”
院门外传来脚步声，管家掀开门帘，领着两个人走进后院。
前头是成国公朱纯臣，六十出头，身形偏胖，走几步便要换口气。身后的家丁提着食盒，里头没菜，装的是两壶酒，勋贵赴宴，酒要自己带。
钱谦益跟在后面，穿一件灰鼠皮袍，戴着瓜皮帽。进亭摘下帽子，他露出花白的头发，目光扫过桌上的灯笼和酒席。
“文昌，摆这么大阵仗干什么？”
“亭子里就坐咱们四个，关起门来说话。”
朱纯臣寻了座位坐下，家丁把食盒放到手边。掀开盒盖，他取出竹叶青和松子，给自己斟满一杯仰头饮尽。
“说正事吧。把我叫来，总不会就为了吃酒。”
贺文昌从袖中取出一份折子，手腕一翻铺在桌面上。
“明早朝，我递这道折子，弹劾王承恩蒙蔽圣听，擅调水师，同时请旨把宁波案交给三司会审。”
钱谦益伸手拿过折子一行行看过去，连末尾的署名都没放过。
“措辞没毛病。可你光弹劾王承恩，不提天子？”
“真要把天子扯进来那就是逼宫，吃相太难看。把王承恩弄倒了，宁波那边的人就没了靠山。朝廷派人接手，活口、证据、供词，就全都归了三司。”
杜若谦夹起话头：“该烧的烧，该灭的灭。”
贺文昌颔首，伸手替钱谦益斟酒。
钱谦益捧起酒杯，杯沿碰过下唇，又放回原处。
“我的名字可不能在折子上。”
“绝不会出现。折子递上去走票拟时，您只要别拦着。首辅那老滑头多半不表态，票拟到了您手里，签个准议，这事便过去了。”