陈无涯的手指还贴在湿泥印上，那股腥气顺着指尖往鼻腔里钻。他没动，呼吸压得极低，眼睛死死盯着三丈外的岔路。雾气比刚才浓了些，可那道轮廓依旧停在原地，低伏着，像一截枯枝搭在石面上。
他缓缓收回手，掌心沾了点黑泥，蹭在裤腿上也没擦。左手慢慢滑向胸前，护心镜边缘硌着皮肉，铜面竟有些温热，像是被体温焐过许久。
就在这瞬间，那影子动了。
不是扑，也不是跃，而是像一阵风卷起的灰烬，贴着地面平移而来。速度快得几乎看不清轨迹，只觉眼前一暗，阴寒已逼至面门。
陈无涯本能横剑，刃口划过空处，什么都没挡住。可那股冷意却顺着剑身逆冲而上，直钻手腕经络，体内真气猛地一滞，仿佛被什么东西攥住了脉门。
他心头一紧，立刻后撤半步，左脚蹬地时脚下碎石一滑。就在身形不稳的刹那，护心镜突然烫了一下，像是回应某种召唤。
一个念头炸进脑海——《沧浪诀》那段残篇，原本该从膻中汇入丹田的路线，他曾在练功时误打误撞走岔过一次。那时系统判定“错误”，可事后发现，那一股乱窜的劲力，反而震松了肩井穴多年的淤堵。
现在呢？
他来不及多想，强行逆转真气流向，把本该沉下的气息硬生生拽向手少阳三焦经，再拐入足太阳膀胱经逆行。这完全违背武学常理，连他自己都觉得荒唐。
可就在这一瞬，系统的声音突兀响起：“错误判定：逆脉导劲。合理性评估中……合理化成功！‘错劲·逆流’激活！”
一股说不清方向的力量自四肢百骸炸开，不是向外爆发，而是以身体为中心形成环状震荡。空气嗡的一声轻颤，面前那团黑影像是撞上了无形墙壁，骤然崩散，化作无数细碎黑丝四溅开来。
陈无涯踉跄两步才站稳，胸口起伏不定。他低头看剑，刃口完好，可虎口裂了条小口，血珠正顺着剑格往下淌。
前方三丈外，黑丝重新聚拢，凝成一团更浓的阴影。一声尖利嘶鸣刺破寂静，不似人声，也不像野兽，倒像是铁器刮过石板。那团黑影猛地一缩，随即化作一道浓烟，嗖地钻进岩壁缝隙，消失不见。
他没追。
反而蹲下身，从行囊掏出火折子，“嚓”地点燃一根枯枝。火焰摇晃着照亮那道裂缝周围，地上留下一圈焦黑痕迹，形状歪斜，边缘泛着暗绿光泽。他用小刀轻轻刮下一点残留物，包进油纸，塞进怀里。
左臂忽然抽痛，像是有根冰针扎进了肘窝。他卷起袖子，皮肤下隐约浮出一条青黑色细线，正缓缓往肩部蔓延。他闭眼调息，尝试运转“错劲”，将紊乱的真气引向那处。片刻后，阴气如潮退去，青线淡了几分，但仍未彻底消散。
他靠在岩壁上喘了口气，额头渗出一层薄汗。刚才那一击，不是靠招式，也不是凭内力深厚，纯粹是“错”出来的结果。越是违背常规，越能激发出某种扭曲却有效的力量。
可这妖怪……到底是什么？
它没有实体，行动如烟，还能钻入石缝。若说是鬼物，未免太过凝实；若说是邪术所化，又不像人为操控的傀儡。更奇怪的是，护心镜为何会有反应？白芷昨夜亲手做的东西，难道另有玄机？
他甩了甩头，把这些念头暂时压下。眼下最要紧的是离开这里。
起身时肩头猛地一紧，像是筋肉被什么东西撕扯了一下。他咬牙忍住，没去碰，只是把麻绳从袖口抽出一段，绕在左臂上简单固定。动作放慢了许多，每走一步都留意林间动静。
返程路上，树影交错，光线斑驳。他始终保持半蹲姿态，手不离剑柄，呼吸节奏故意打得零乱——有时急促，有时停滞，让气息忽强忽弱。他知道，那种东西若还在盯梢，绝不会轻易放过活人。
走到半山腰，耳畔掠过一丝风响，像是树叶翻转的角度不对。他没回头，反而突然停下，反手将短剑插入身后树干。剑身颤动几下，什么也没钉住。
但他知道，刚才那一瞬，有东西退开了。
继续前行，脚步更稳。临近院落时，他没直接进门，而是绕到屋后，在一棵老槐树干上刻了个倒三角记号，又用枯叶盖住。这是早年在流民营跟老吴头学的土法子，万一有人追踪，能留个后手。
推开院门时，天光已斜。他站在门槛上缓了两息，确认四周无异样，才迈步进去。
院子里静得很，晾衣绳上挂着的粗布衣裳随风轻摆，灶台边堆着昨夜剩下的柴禾。他走到水缸前，舀了一瓢冷水泼在脸上，抬头时看见自己映在水面的脸——眉心拧着，嘴唇发白，左肩衣服已被汗水浸透一片。
他解下行囊放在桌上，刚要坐下，胸口忽然一闷。
低头一看，护心镜边缘不知何时多了道细裂纹，像是被极强的冲击震过的痕迹。他伸手摸了摸那朵并蒂莲，花瓣依旧清晰，可触感不再温润，反倒有些发涩。
屋里传来脚步声。
帘子掀开，白芷走出来，目光落在他肩上。“你受伤了。”
他张嘴想笑，嗓子却干得发不出声音。只能点了点头。
她快步上前，手指刚碰到他衣领，就被他抬手挡开。“先别碰，”他说，“我身上可能沾了不该碰的东西。”
白芷顿住，眼神变了。
他从怀里取出那包油纸，摊开在桌上。黑灰色粉末静静躺着，边缘泛着诡异的绿光。
“这不是泥土。”他说，“也不是血。”
白芷盯着那粉末，眉头一点点皱紧。“你遇到的，到底是什么？”
他没回答，只是抬起左手，缓缓卷起袖子。那条青黑细线仍在，虽已褪色，但依旧盘踞在经络之上。
“我不知道。”他看着自己的手臂，“但我试了一种从没用过的劲力方式——错了，反而对了。”
白芷的目光从伤口移到他脸上，又缓缓移到桌上的粉末。她没说话，可眼神已经说明一切：这件事，不可能就这么结束。
陈无涯深吸一口气，正要开口，忽然觉得喉头发痒，猛地咳了一声。
一滴血，落在桌角，正好滴在那堆粉末边缘。黑色粉末遇血，竟微微蠕动了一下。