堂屋里再次陷入沉默。只有墙角那座老式座钟，发出单调而规律的滴答声，丈量着时间流逝，也丈量着聂枫心中那根越绷越紧的弦。
就在聂枫几乎要绝望，以为林老先生会像其他人一样，认为他不自量力、异想天开，将他拒之门外时，老者缓缓放下了茶杯，目光投向窗外那方被屋檐切割出的狭小天空，仿佛在思索着什么。
“柳枝巷……那间老陈头的旧理发铺子……”林老先生喃喃道，手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声，“地方是偏了些，也破旧，但胜在便宜。街坊邻居，多是些老住户，劳苦人，有个腰酸背痛、跌打损伤的，也舍不得总往医院跑……”
聂枫的心一下子提了起来，屏息凝神，不敢打扰老者的思绪。
林老先生收回目光，重新看向聂枫，眼神变得深邃而专注：“小后生，你既诚心想学，又有这份孝心和担当，老夫……或许可以帮你一把。”
“帮我？”聂枫猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩。
“不是白帮。”林老先生语气平稳，却带着不容置疑的分量，“我与你做个约定，或者说，一个‘合作’。”
“合作？”聂枫懵懂地重复，不明白这两个字和自己，和眼前这位德高望重的老中医，能有什么关系。
“不错。”林老先生点了点头，缓缓道，“你方才说，想开推拿馆，却苦于无本钱，无技艺，无人信。我回春堂，在此地经营数十载，虽不敢说悬壶济世，但也略有些薄名，街坊邻里，有些小病小痛，也愿来此抓药问诊。然则，老夫年事已高，精力不济，于这推拿按摩、正骨理筋一道，虽略有涉猎，却无暇亲自施为。且此道需耗体力，非老夫所能久持。”
他顿了顿，看着聂枫因为紧张和期待而微微睁大的眼睛，继续道：“你那间铺子，离此不远。你若真有心学，且能吃得苦，耐得烦，老夫可先传你些基础的推拿手法，认穴、用劲、分寸，先从帮你母亲调理开始，再及于邻里间常见的落枕、岔气、腰肌劳损等小症。你可在那里尝试施为，一来，算是练手；二来，也算有个由头，看是否能以此谋生。”
聂枫听得心潮澎湃，几乎要跳起来，但他强迫自己冷静，认真听下去。
“然，有几件事，需事先言明。”林老先生的语气严肃起来，“第一，你所学所行，需在我眼皮底下，不得擅自妄为，更不得夸口逞能，胡乱施治。尤其骨折、脱臼、内伤等重疾，绝不可碰，须立即劝人就医。第二，你所用药油、膏贴，需用我回春堂所出，一来品质有保障，二来，也算……你与我合作之凭据。第三……”
他看向聂枫，目光锐利如电：“你若真能以此立足，略有收入，需得三七分账。你七，我三。我那三成，并非全为利，其中一部分，算作你使用我回春堂名号、药材之资，另一部分，权当……老夫教你技艺之束脩。你可能应承？”
三七分账！使用回春堂的名号和药材！在林老先生的眼皮底下学艺和行医！
聂枫的脑子嗡的一声，几乎被这突如其来的巨大转折砸晕了。他做梦也没想到，事情会如此发展！林老先生不仅没有因为他一穷二白、异想天开而斥责或拒绝，反而提出了一个如此具体、如此……几乎是雪中送炭的“合作提议”！
用回春堂的名号！这意味着什么？意味着他这个毫无根基的半大孩子，一开业就有了“回春堂”这块几十年的老招牌做背书！街坊邻居就算不信他，也总信林老先生！这意味着最初的信任难题，迎刃而解！而且，药材由回春堂提供，品质有保障，也省去了他自己摸索、采购的麻烦和风险！至于三七分账，他拿七成，这简直是……简直是天大的优惠！林老先生几乎是在白送他一个机会！
巨大的惊喜和感激冲昏了聂枫的头脑，他猛地站起来，因为动作太急，带得身后的椅子发出刺耳的摩擦声。他对着林老先生，深深地、深深地弯下腰去，声音因为激动而哽咽颤抖：
“能！我能应承！林老先生，我……我聂枫对天发誓，一定听您的话，好好学，绝不敢乱来！您说啥就是啥，让我往东我绝不往西！那三成……不，就是五成，六成，都行！您肯帮我，肯教我，就是我的大恩人！我……我……” 他语无伦次，眼泪控制不住地涌了上来。
林老先生摆了摆手，止住了他激动的话语，脸上依旧没什么笑意，但眼神柔和了些许：“不必如此。医道传承，济世救人，本是应有之义。你能以此孝养母亲，自立自强，老夫也算结个善缘。至于分成，就按三七，不必再议。只是，你需记住，今日之言，一诺千金。学艺不易，行道更难，望你谨守本心，莫要被些许银钱迷了眼，忘了根本。”
“我记下了！我一定记下！”聂枫用力点头，泪水滑过脏兮兮的脸颊，留下两道清晰的痕迹，他却浑然不觉，只觉得胸膛里被一种滚烫的、充满希望的情绪填得满满的。
“既如此，”林老先生站起身，走到药柜前，拉开一个抽屉，取出一个小布包，递给聂枫，“这里面是些活血化瘀、舒筋通络的寻常药材，你先拿去，照我昨日说的法子，给你母亲用。另外，这是八十块钱。”
聂枫愣住，看着林老先生递过来的那个小布包，以及布包下面，那几张叠得整整齐齐的、面额不等的钞票。他像被烫到一样，猛地缩回手，连连摇头：“不不不，林老先生，这钱我不能要！药我拿着，钱……房租的钱，我自己想办法！我不能拿您的钱！”
“这不是给你的。”林老先生语气平静，将布包和钱放在桌上，“这是‘合作’的定金，或者说，是我回春堂预付给你第一个月的药材钱，以及……帮你垫付的房租。从你以后的收入里扣还。你若做得好，这便是本钱；你若做不好，或半途而废，这钱，你日后有了，需得还我。如此，你可能接受？”
聂枫呆住了。他看着桌上那叠对他来说不啻于巨款的钞票，又看看林老先生清癯而平和的面容，忽然明白了老者的深意。这不仅仅是在帮他，更是给了他一份沉甸甸的责任和压力。让他知道，这一切不是施舍，而是“合作”，是需要他用努力和诚信去偿还和维系的“约定”。
一股混合着感激、崇敬和无比郑重的情感，涌上心头。他不再推辞，而是再次深深鞠躬，双手微微颤抖地，接过了那个装着药材和八十块钱的布包。布包不重，却仿佛有千钧之重，压在他的手上，也烙在他的心上。
“林老先生，我……我聂枫，一定不会让您失望！”少年抬起头，眼中泪水已干，只剩下无比的坚定和决绝。
林老先生微微颔首：“去吧。先把房租交了，把铺子简单收拾出来。明日此时，过来开始认药。先从最基本的活血化瘀药材认起，再学手法。”
“是！”聂枫响亮地应了一声，将布包紧紧贴在胸口，仿佛捧着世上最珍贵的宝物。他再次向林老先生鞠了一躬，然后转身，几乎是跑着冲出了回春堂。
仁寿巷清晨的阳光，透过稀疏的枝叶洒下来，照在他因为激动而涨红的脸上，也照在他紧紧攥着布包、因为用力而指节发白的手上。八十块的难题，以这样一种他做梦都想不到的方式解决了。一条模糊但充满希望的路，在林老先生平淡却有力的话语中，清晰地呈现在他面前。
合作。学习。推拿馆。回春堂。
这些词汇在他脑海中激荡，混合成一种前所未有的力量。他知道，从这一刻起，他的人生，将要走上一条完全不同、充满挑战却也充满希望的道路。而这一切，都源于这间古旧的“回春堂”，和里面那位看似平凡、却有着菩萨心肠和睿智眼光的老先生。
他迈开脚步，朝着柳枝巷的方向飞奔而去，脚步轻快而充满力量，仿佛要踏碎一切阻碍，奔向那个虽渺小却无比真切的未来。