林老先生亲手调配的三包膏药，像是带着某种神奇的魔力。当晚，聂枫按照老先生的嘱咐，先用热水给母亲仔细敷过疼痛最甚的膝盖和手腕，待皮肤微微发红、毛孔舒张后，再小心翼翼地将那混合着药草清苦气味的黑色膏体均匀涂抹在患处，用干净的旧布条包扎好。母亲起初还有些迟疑，怕这来历不明的膏药不如卫生院开的“正规”，但拗不过儿子眼中的热切期盼，便也由他去了。
或许是心理作用，也或许是膏药真的起了效，那一夜，母亲竟难得地没有在半夜痛醒**。第二天清晨，聂枫早早醒来，忐忑地去看母亲。只见母亲还沉沉睡着，眉头虽然依旧因常年病痛而习惯性地微蹙，但呼吸平稳了许多。他轻轻揭开一点布条查看，发现原本肿胀发亮的关节似乎消下去一丝，皮肤也不再是那种紧绷绷、触之灼热的感觉。
“妈，您觉得怎么样？还疼得厉害吗？”聂枫压低声音，轻声问。
母亲慢慢睁开眼，眼神里少了些往日的浑浊和痛苦，多了点清亮。她微微动了动腿，脸上露出些许惊讶：“好像……好像松快点了，没那么木僵僵的疼了。” 她试着屈伸了一下膝盖，虽然依旧能听到细微的、令人牙酸的摩擦声，动作也迟缓，但确实比往日灵活了一丝，痛感也减轻了些。“这膏药……好像有点用。” 母亲的声音里，带着久违的、微弱的希望。
聂枫的心，瞬间被巨大的喜悦和感激充满。有用！林老先生的膏药真的有用！虽然只是轻微的缓解，但这对于被病痛折磨多年、几乎对任何治疗都感到麻木和失望的母亲来说，已经是天大的好消息。这也意味着，那位慈眉善目、话语不多的林老先生，是真有本事的！他关于“推拿按摩，辅助药物，事半功倍”的话，绝非虚言。
这个认知，像一剂强心针，让聂枫因为租金问题而濒临绝望的心，重新活络、滚烫起来。去回春堂！去跟林老先生学！哪怕只是学点皮毛，哪怕只是能更好地帮母亲缓解病痛，甚至……如果能以此谋生，开起那个小小的推拿馆……
希望的火苗一旦被证实并非虚幻，便熊熊燃烧起来，压倒了之前所有的迟疑和胆怯。他安顿好母亲，将剩下的两张膏药仔细收好，怀揣着那颗因为激动和期盼而怦怦直跳的心，再次踏上了前往仁寿巷的路。这一次，脚步比任何一次都要急切，也带着前所未有的郑重。
清晨的回春堂，依旧弥漫着淡淡的草药香。林老先生已经开了门，正在洒扫店面。见到聂枫这么早过来，他并不惊讶，只是微微颔首，继续用一把细竹枝扎成的扫帚，不紧不慢地清扫着青石板地面。
“林老先生早。”聂枫站在门口，恭敬地鞠了一躬。
“嗯。你母亲用过膏药了？感觉如何？”林老先生没有停下手里的动作，语气平淡，仿佛只是随口一问。
“用了！我妈说松快多了，没昨天夜里那么疼了！”聂枫连忙回答，声音里是压抑不住的兴奋，“谢谢林老先生！您的药真灵！”
林老先生“嗯”了一声，扫完最后一点灰尘，将扫帚靠在墙角，这才直起身，看向聂枫。晨光从门口斜射·进来，照在老者清癯的脸上，他目光平静如深潭：“痹症日久，非一日之功。膏药只是辅助，通络止痛，治标而已。若要减轻病痛，少受折磨，还需内调外养，更要靠日常养护，勿受风寒湿气。”
“是，是，我记住了。”聂枫连连点头，然后鼓起勇气，上前一步，声音因为紧张而有些发紧，“林老先生，您昨天说……说我可以来您这里，看看，打打下手，学点……手艺。我……我今天能开始吗？我什么都能干！扫地、擦桌子、抓药、整理药材，我力气大，什么杂活累活我都能做！我不要工钱，我就想……就想跟您学点真本事，能帮我妈，也……也能给自己找条活路！”
他一口气说完，胸膛因为激动而微微起伏，眼睛一眨不眨地看着林老先生，生怕错过老者脸上任何一丝表情。
林老先生静静地听着，脸上没什么表情，只是那双阅尽世事的眼睛，在聂枫因为急切而涨红的脸上停留了片刻，又扫过他洗得发白、却浆洗得干干净净的衣裤，以及那双因为紧张而微微握拳、指节粗大、布满新旧茧子的手。
“不要工钱？”林老先生终于开口，声音听不出喜怒，“那你和你母亲，靠什么生活？靠你那工地零工，朝不保夕？”
聂枫的脸一下子白了。林老先生一句话，就点破了他目前最大的窘境。他张了张嘴，想说自己还有最后一点积蓄，想说可以再去找别的零工，但话到嘴边，却显得那么苍白无力。是啊，如果不要工钱，他和母亲吃什么？母亲的药费从哪里来？那间月租四十的小屋，又该怎么办？
一股巨大的无力感和羞赧涌上心头，让他几乎想找个地缝钻进去。自己是不是太天真，太不知天高地厚了？只想着学艺，却连最基本的生存都保障不了，凭什么要求别人教他？
看着少年骤然黯淡下去的眼神和瞬间垮下去的肩膀，林老先生几不可闻地轻叹一声，语气缓和了些：“学艺不是一朝一夕之事，更不是凭一时热血。需静心，需耐得住枯燥，需有恒心毅力。你眼下生计无着，心浮气躁，如何静得下心来学东西？”
聂枫低下头，手指无意识地攥紧了衣角，指甲掐进掌心，传来细微的刺痛。他知道林老先生说得对，字字在理。可是……难道就这样放弃吗？他已经看到了那一点微光，怎么甘心再次被推回黑暗？
“我……我可以白天干活挣钱，晚上，或者抽空来学！我不怕累，也不怕苦！林老先生，求您给我个机会！我一定好好学，绝不给您丢脸！”聂枫猛地抬起头，眼中重新燃起倔强的光芒，那是被逼到绝境后，孤注一掷的恳求。
林老先生没有立刻回答。他转身走到柜台后面，拿起一块干净的抹布，开始慢条斯理地擦拭那些装药的瓷罐和铜秤。阳光透过窗棂，在他花白的头发和清瘦的手上跳跃。堂屋里很安静，只有抹布擦拭器具的细微声响，和窗外偶尔传来的早起行人的脚步声。
聂枫屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，等待着命运的宣判。
良久，林老先生放下抹布，抬起眼，目光再次落在聂枫脸上，这次，那目光里多了些审视和考量。
“你昨日提到，想学推拿按摩，是为何？只为缓解你母亲病痛，还是……另有他想？”老者的声音很平静，却带着一种穿透人心的力量。
聂枫浑身一震。他没想到林老先生会问得如此直接。是实话实说，还是有所隐瞒？电光火石间，他想起了哥哥以前常说的，做人要实在，尤其是求人教本事的时候。他咬了咬牙，决定和盘托出。
“不瞒老先生，我……我想学推拿，一是为了我妈，能让她好受点，少花点药钱。二是……二是……”他深吸一口气，声音低了下去，却带着破釜沉舟的坚定，“我想着，能不能……自己也开个小小的推拿馆，不图赚大钱，就想……就想有个稳定的营生，能养活我和我妈，能……能攒点钱，继续找我哥。”
最后一句，他说得极轻，却带着哽咽。哥哥的失踪，始终是这个家，也是他心底最深的痛和不敢触碰的伤口。
林老先生静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是那拿着抹布的手指，几不可察地顿了一下。他走到桌边坐下，示意聂枫也坐。
“开推拿馆？”林老先生端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口已经凉透的茶水，“地方找好了？本钱呢？你年纪轻轻，又无师承，谁人会信你？谁人敢来找你推拿？”
一连串的问题，如同冰水，浇在聂枫刚刚燃起的希望之火上。但他既然已经开了口，便不再退缩，将自己这些天的奔波，如何在柳枝巷找到那间月租四十的小屋，又如何为那八十块的启动资金（押一付一）愁肠百结，一五一十，毫无隐瞒地说了出来。说到最后，声音里已带上了掩饰不住的苦涩和焦虑。
“林老先生，我知道我这是痴心妄想……我啥也不会，没钱，没本事，连房租都凑不齐……”聂枫低下头，看着自己粗糙的手掌，那里布满老茧和细小的伤口，是生活的艰辛刻下的印记，“可我……我没办法了。工地没活了，我妈的病等不起，我哥……我哥也还没音信。我就想……就想试试，哪怕只有一点点希望……”