庞博在阵中看得清楚，嘴角勾起冷笑：“想伏击？来啊，给我反包围！本将要围剿了他们。”
淮南兵迅速变换阵型，像铁钳般夹住义军的中路，枪挑刀劈，动作干净利落。
田喜子这才意识到，自己错得有多离谱——这些不是贪生怕死的府兵，是真正见过血的精兵。
“撤！快撤到芦苇荡里！”
田喜子挥刀劈开刺来的长枪，声嘶力竭地喊道。可已经晚了，淮南兵的骑兵绕到了身后，将退路堵得死死的。
芦苇荡里的水被染成了红色，弟兄们的惨叫声此起彼伏。田喜子看着茅十三被几个士兵围住，屠刀脱手的瞬间，眼睛都红了。
“跟他们拼了！”
他怒吼着冲上去，刀刀致命，却也被对方的长枪划破了后背，鲜血瞬间浸透了衣衫。
曾泽娘不知何时举着菜刀冲了过来，挡在他身后，砍倒一个想偷袭的士兵：“喜子！快走！留得青山在……”
话没说完，一支冷箭射来，田喜子猛地将她推开，箭擦着他的胳膊飞过，钉在芦苇杆上。
“撤！必须撤！”
田喜子咬着牙，挥刀劈开一条血路，“李三！带活着的弟兄往东边突围！我断后！”
夕阳西下时，小岔河的厮杀声渐渐平息。田喜子靠在一棵断树上，看着仅存的三百多弟兄，后背的伤口疼得钻心，心里却比伤口更疼。
他终于明白，两淮军可不是府兵，庞博也不是童县令。这一仗，他输在了轻敌，输在了对敌人的无知。
“喜子哥……”李三扶着他，声音哽咽，“茅头领他……没出来……”
田喜子闭上眼睛，一滴血混着泪落在地上。
他知道，从今天起，他们不能再用对付府兵的法子打仗了。
要想活下去，就得比这些精兵更狠，更懂得怎么在绝境里咬出一条生路。
远处的官道上，庞博正让人清点尸体，脸上带着倨傲的笑。
他不知道，小岔河的血水，不仅染红了芦苇荡，更浇醒了一个义军头领的决心。
田喜子睁开眼时，眸子里的迷茫已经散去，只剩下淬过火的冷厉。
“弟兄们，”他站起身，声音嘶哑却坚定，“咱们速撤去山里。这仇，咱们慢慢报。”
山里的破庙漏着风，篝火噼啪作响，映着一张张布满伤痕的脸，头领们聚在一块，讨论着昨天的战况。
李三攥着一把卷了刃的柴刀，往地上狠狠一戳：“不是弟兄们不拼命！你看俺这刀，再看人家的长枪！
咱们砍三刀未必能破开他们的甲，人家一枪就能捅穿咱们的身子！”
他解开腰间的布袋，倒出里面几枚生锈的箭头，“这些还是上次打县城抢的，根本不够用啊！”