小岔河沿岸的芦苇荡里，晨露打湿了田喜子的裤脚，他蹲在土坡后，望着远处官道上隐约可见的烟尘，手里的刀鞘被攥得发烫。
“喜子哥，江浦县茅头领那边都准备好了，就等官兵进套。”
李三猫着腰跑过来，脸上沾着泥，“甘头领说，只要看到你举旗，他那边的四百弟兄就从林子里冲出来，保准把后路给他们堵死！”
田喜子点点头，目光扫过埋伏在芦苇丛里的弟兄——淳安本地的义军加上溧水、江浦来的援兵，足有一千多人，手里虽多是锄头柴刀，但胜在熟悉地形。
他想起前几次在淳安县的胜仗，嘴角勾起一抹自信的笑：“两淮军再凶，也不过是些拿饷银的兵痞，咱们占着地利，又是为自己活命打仗，没理由输。”
旁边的曾泽娘正给弟兄们分发干粮，听见这话，眉头轻轻蹙了下：
“喜子，听说这淮南兵是节度使的嫡系，跟府兵不一样……”
“嫂子放心。”田喜子打断她，拍了拍腰间的刀，“上次童县令的五百官兵都被咱们打跑了，这三千人看着多，只要咱们先断了他们的粮道，再前后夹击，保管他们慌了阵脚——兵痞就是兵痞，哪见过拼命的架势？”
正说着，官道上的烟尘越来越近，隐约能听见马蹄声和甲叶碰撞声。田喜子猛地站起身，将红旗往空中一举：“准备！”
芦苇荡里瞬间安静下来，只有风吹过草叶的沙沙声。
庞波骑着高头大马走在队伍中间，手里把玩着马鞭，一脸不耐。
——在他看来，剿灭一群“泥腿子”根本用不着三千精兵，不过是二叔非要让他来练练手。
“加快速度！天黑前必须赶到淳安县城！”
他对着前面的传令兵喊道，丝毫没注意到两侧的芦苇荡里，藏着无数双盯着他们的眼睛。
当先锋营踏入小岔河的石桥时，田喜子猛地挥下红旗：“杀！”
芦苇荡里突然炸开震天的呐喊，一千多名义军举着兵器冲出来，像潮水般涌向官道。
庞博先是一愣，随即嗤笑一声：“一群乌合之众也敢拦路？给我杀！”
淮南兵果然不同凡响，虽遇突袭却没乱阵脚，前排的士兵迅速结成枪阵，锋利的枪尖迎着义军刺来，冲在最前面的几个弟兄瞬间倒在血泊里。
“怎么回事？”
田喜子瞳孔骤缩——他预想中的溃散没有出现，这些淮南兵不仅不慌，反而眼神冰冷，手里的长枪刺出的角度都带着章法，显然是受过严格操练的。
“喜子哥！不对劲！”
李三嘶吼着砍倒一个士兵，自己胳膊也被划开一道口子，“这些人不怕死！而且前排官兵都身披重甲，咱们的锄头，竹茅根本刺不穿他们。”
就在这时，南侧的芦苇荡里传来呐喊，溧水县头领茅十三举着屠刀冲杀出来，四百弟兄如猛虎下山。
可淮南兵像是早有准备，分出一队人马迎上去，枪阵密不透风，茅十三的人马冲了三次都被挡了回来，死伤惨重。
“甘头领呢？让他快出来！”田喜子急得大吼，举旗的手都在抖。
林子里却迟迟没有动静。
原来甘井的人刚要冲出，就被迂回过来的淮南骑兵拦住，双方在林边厮杀起来，根本脱不开身。