八月初五午后，旷野之上，烟尘漫天。
马倒下去的时候，是前蹄先软的，斥候感觉到了，胯下的马匹在全速奔跑中突然打了一个趔趄，整匹马的重心猛地朝前栽去，他来不及勒缰，身体被惯性甩出去，右肩重重砸在地上，翻滚了两圈才停住。
嘴里全是土，耳朵嗡嗡响。
他趴在地上喘了两口气，翻过身来，看见自己那匹跟了大半年的战马侧卧在三步外，四条腿还在抽动，口鼻里冒着白沫，胸腹剧烈起伏。
跑了多久了？不记得了。
马的舌头伸在外面，已经收不回去了，斥候爬起来，膝盖上破了一块，他没管，弯下腰去看马的眼睛。
马的瞳孔已经散了，他伸手在马脖子上拍了两下，没说话。
然后他直起身来，用力眯了眯眼，朝西南方向看去，旷野空荡荡的，什么都没有。
不对，他又看了一眼。
地平线上有一条极细的线在移动，线的上方飘着一面旗帜，颜色看不清，但形状是对的，在风中抖得厉害。
他的手伸向腰间，摸到了那只骨哨，骨哨吹出来的声音跟寻常哨响不一样，尖锐，穿透力极强，隔着一里地都能听见。
他将骨哨塞进嘴里，深吸一口气，用力吹了出去，哨声在旷野上炸开，尖利刺耳，一直飘出去很远。
他吹了三遍，然后把骨哨从嘴里拔出来，开始跑。
马死了，两条腿也得跑，他盯着那面旗帜的方向，一步一步地跑过去，甲胄在身上哗啦哗啦地响，每一步都带起一蓬碎土，嗓子干得冒烟，但脚步没停。
远处的骑队听见了哨声，那条细线动了，整个队伍的行进方向偏转了几度，有几匹马脱离了队列，朝他这边加速奔来。
斥候跑了大概二百步，腿软了，单膝跪在地上，喘得几乎说不出话。
两匹马到了他跟前，马上的骑手翻身下来，一把把他从地上拉了起来。
“哪个营的？”
“赤金城……梁指挥使……派来的……”斥候的声音断断续续，每个字之间都隔着一大口喘息。
“有急报……要见你们主官……”
两个骑手对视了一眼，其中一人将他架上马背，另一人翻身上马，朝后面的大队打了一个旗语。
马跑得不快，斥候趴在马背上，闭了一下眼睛，又睁开。
还不能睡。
大队已经调转了方向，朝他这边靠了过来，队伍最前面，一面黑底金字的安北骑军旗被风扯得笔直，旗下有一匹灰色大马，马上坐着一个三十出头的汉子，铁甲半旧，头盔系带扎得紧紧的，脸上棱角分明，目光沉沉的，看人的时候不眨眼。
安北骑军都尉，孟山。
斥候被两名骑手架到孟山马前，半跪在地上，甲片碰在干硬的土地上，磕出一声闷响。
孟山低头看着他。
“说。”
斥候咽了一口唾沫，嗓子干裂的疼，但话不能省。
“大鬼国六百骑……绕过了赤金城的防线……”他停了一息，又喘了一口。
“正往第二辎重站方向去了。”
孟山的眼皮跳了一下。
“什么时候发现的？”
“今日早晨。”斥候抬起头来，“梁指挥使的斥候探到的，他立刻派人追了，没追上。”
“方向确定了？”
“确定了。”斥候的声音稳了一些，“不是散骑骚扰，是整队行军，冲着辎重线来的。”
孟山没有再问，他直起身子，从腰间的皮囊里抽出一张兽皮，在马背上摊开，兽皮上画着一条线，从铁狼城一路往北，线上标着几个黑点，每个黑点旁边写着字，间隔大约百里。
孟山的手指从赤金城的位置出发，朝西南划了一条弧线，落在第二辎重站的位置上，三十里，他的手指在那个黑点上按了一下。
“六百骑，从赤金城绕出来，他们不走大路，走的是北面的草滩。”他自言自语了一句，将兽皮地图在马背上转了一个方向，对着身后的副官。
“王副尉。”
副官策马上前，“在。”
“第二辎重站有多少人？”
“五百步卒，王禾守着。”
孟山的嘴角往下拉了一下，将兽皮地图折起来，塞回腰间，动作很快。
“传令。”
副官竖起耳朵。
“全军转向东北，放弃巡逻路线。”
副官愣了一下，“都尉，咱们的巡逻区间......”
“不管了。”孟山将缰绳在手腕上缠了一圈，目光朝东北方向看去，“六百骑要烧辎重站，五百步卒拦不住。”
他停了一息。
“他们要的是粮草。”
这句话说出来的时候，孟山的声音沉了下来，副官不再多问，转身朝后面打了一串旗语，号角随即响起，千人骑队在旷野上整齐地转向，马蹄声从散乱变成了齐整，再从齐整变成了轰鸣。
孟山一夹马腹，灰马窜了出去。
“不要留马力！”他的声音从风里传过来，“三十里！给我跑死了也要赶到！”
千骑如潮，在旷野上卷起一条长长的烟尘带，朝东北方向倾泻而去。
斥候被人扶上了一匹备用的马，跟在队伍最后面，他回头看了一眼自己那匹倒在旷野上的战马，渐渐变成了一个小点。
他转回头来，策马向前。
……
第二辎重站，王禾正蹲在一辆辎重车旁边，用绳索把两袋粟米捆在车架上，绳结打得紧紧的，勒进了麻袋的布面里。
“王头儿，北边那批粮袋搬完了。”一个光膀子的步卒跑过来，身上全是汗。
王禾嗯了一声，将绳头塞进结扣里，用手拽了两下，没松。
“帐布呢？”
“搬了一半了，还有二十卷在外面晒着。”
“晒完了收进去，不许在外面过夜。”王禾站起身来，拍了拍手上的麻屑，“关将军说了，所有物资入库上架，不许露天。”
步卒应了一声，转身跑了，王禾转过身来，看着这座辎重站。
说是辎重站，其实就是旷野上用几十辆大车围成的一个圈，圈里面堆着粮袋、帐布、军械、箭矢，还有几十口铁锅和一摞摞的柴禾。辎重车首尾相接，车与车之间用铁索拴着，形成一道简易的壁垒，壁垒外面挖了一圈浅沟，沟里插着几排削尖的木桩。
五百人，守着这个圈，东西南北各一百出头，剩下的搬东西，站点外围不到五百步的地方，有四座简易的哨塔，用粗木搭的，高度不过两丈，但站上去能看到三四里外的情况。
北面的哨塔上，一个步卒正靠着木栏杆打盹儿，王禾抬头瞪了他一眼，那人没看见。
他弯腰捡起一块碎土，扬手朝上扔了过去，碎土砸在哨塔的横梁上，啪的一声，打盹儿的步卒被吓了一跳，差点从上面掉下来，抓住栏杆站稳了，朝下面看了看，看见王禾的脸，缩了缩脖子。
“眼睛长在脑袋上，不是拿来闭的。”王禾的声音不大，但哨塔上的人听得一清二楚。
“是！”
王禾将目光从哨塔上收回来，转身准备朝南面的粮堆走过去。
走了两步，北面哨塔上突然传来一声喊。
“王头儿！”
王禾停住脚步，回头看去，哨塔上那个刚才还在打盹儿的步卒，此刻整个人贴在栏杆上，两只手攥着横木，脑袋朝北面伸出去，眼睛瞪得滚圆。
他没有喊第二声，而是伸手抓起身边的旗杆，将一面三角红旗用力朝北面挥了三下。
敌情。
王禾的脸色变了。
“多少人？”他的声音已经提上来了。
哨塔上的步卒朝北面看了又看，手在额头上搭了个棚，过了两三息，扯着嗓子喊了回来。
“烟大，看不清人数！但不少！”
王禾没有再问，转身就跑，一边跑一边喊。
“停下手里的活儿！全部放下！”
正在搬粮袋的步卒们愣了一下，看着王禾朝自己跑过来，手里还攥着一截绳头。
“听见了没有！”王禾的声音炸开来，“放下！拿家伙！”
步卒们这才反应过来，粮袋扔在地上，有人去拿长矛，有人去摸弓，有人手里只有一把铲子，攥着铲柄愣在原地。
王禾跑到车阵中间的空地上，站定，深吸一口气。
“结车阵！”
这三个字一出口，五百人的动作整齐了起来，他们练过这个，出发之前，关临的军令里写得清清楚楚，辎重站遇敌，第一件事不是拿刀，是结阵。
步卒们涌向外围的辎重车，将几辆没有入列的大车推到缺口处，车头对车尾，用铁索拴死，绳结打了三道，粮袋被搬到车底下挡着车轮，免得被冲撞推开。
王禾跑到西面的一辆大车旁边，翻身爬上车顶，站直了，朝北面看去，地平线上扬起了一条烟尘带，烟尘的前端已经变成了密密麻麻的黑点，黑点在快速移动，是骑兵。
“多少？”旁边一个步卒也爬上了车顶，趴在车顶的帐布上，朝外面看。
王禾没有回他，数了几息。
“五六百。”
那个步卒咽了一口唾沫，没再说话，王禾从车顶跳下来，落地的时候脚底震了一下，他大步穿过车阵，一边走一边喊。
“弓手上车顶！其余的人在车后列阵！长矛朝外！”
“谁手里没武器的，从辎重车上拿备用刀！”
“伙房的锅也别管了，人先守住！”
步卒们分成了两拨，一拨弓手爬上辎重车的顶部，蹲在粮袋和帐布卷后面，将弓搭在车沿上，另一拨步卒站在车与车之间的缝隙后面，长矛从铁索下方伸出去，矛头朝外。
王禾站在车阵正中间，环顾四周，五百人已经各就各位。
安静了两息。
然后北面的马蹄声传过来了，先是闷闷的，跟远处打雷差不多，然后越来越响，越来越近。
王禾将腰间的长刀拔了出来，刀刃上映着日光，晃了一下。
“稳住。”他的声音不高，但车阵里的人都听见了，“他们冲不进来。”
……
大鬼国的骑兵来得很快，六百骑从北面的旷野上冲到辎重站外围三百步的位置上，忽然减速了。
领头的是一个穿着灰色皮甲的百户，脸上有一道从左眉划到脸颊的旧疤，弯刀挂在鞍侧，手里攥着缰绳，目光在车阵上扫了一圈。
他没有下令冲阵，这不是他接到的命令。
百户抬起右手，在空中画了两个圈，六百骑兵心领神会，整个队伍在三百步外开始分裂，分成三股，三股骑兵散开之后，各自拉成一条长线，绕着车阵跑了起来。
他们不靠近，始终保持在一百步到一百五十步的距离上，高速奔跑，在车阵周围画出三个重叠的圆圈。
然后火箭来了，第一排火箭从东北方向射出来，箭头上裹着浸了油的麻布，在空中拖着一条小小的火线，越过辎重车的车顶，落进车阵内部。
有几支插在粮袋上，麻布在粟米袋子上烧了起来，烟很快冒了出来，有几支落在帐布卷旁边，帐布是干的，一碰火就着。
“灭火！”王禾吼了一声。
两个步卒扔下手里的矛，抓起旁边的水桶朝火点跑过去，水泼上去，嗤的一声，烟更大了。
第二排火箭从西北方向射过来，这一次射得更密，二三十支箭同时落下来，落在粮堆上，落在柴禾垛上，落在辎重车的帐布顶上。
柴禾垛着了，火苗从柴禾中间窜起来，干柴噼啪作响，火势蔓延得极快，不到几息的工夫，整个柴禾垛已经烧成了一团。
“车顶弓手还击！”王禾的声音已经沙了。
车顶上的弓手拉弓放箭，但大鬼骑兵跑得太快了，他们不是停在一个地方等你射，而是绕着车阵高速奔跑，身体贴在马背上，只露出半个脑袋和一截肩膀。
箭射出去，大半落了空。
偶尔有一两支射中的，要么扎在马身上，马吃痛嘶鸣但没倒，要么擦着骑手的肩膀飞过去。
王禾的牙咬得咯咯响，第三排火箭又来了，这次是南面。
火箭精准地落在了三辆装满粮草的辎重车上，油布和麻袋同时起火，将整辆车裹住。
“救火！先救粮车！”
步卒们手忙脚乱地泼水扑火，但水桶不够，一桶水泼上去，火压下去一片，旁边又烧起来一片。
烟越来越浓，车阵里的能见度急剧下降，王禾站在车阵中间，烟呛得他眼睛睁不开，他用袖子捂住口鼻，从烟里看出去，三股大鬼骑兵还在外面绕着跑，火箭一波接一波。
王禾的心往下沉了一截。
他知道这意味着什么，五百步卒困在车阵里，弓手射不中高速移动的骑兵，步卒出不了阵去追，出去了也追不上马，就这么被动地挨着，看着粮草一点一点被烧掉。
“王头儿！”一个步卒跑过来，脸被烟熏得漆黑。“南边三辆粮车全着了！灭不了！”
王禾的拳头攥紧了，他朝车阵外面看了一眼，嘴唇动了动。
来人啊。
谁都行。
……
安北军旗是从西南方向出现的，先是地面的震动，然后是马蹄声，最后是那面黑底金字的大旗从地平线上冒了出来。
大鬼骑兵的百户最先察觉到了，他正在马背上弯弓搭箭，准备再射一轮火箭，忽然感觉到了脚下的马在发抖。
他转过头来，朝西南方向看去，黑底金字的安北军大旗后面，跟着一条绵延数百步的铁甲长龙，骑兵们排成三列纵队，正以极快的速度朝这边扑过来。