八月初五的清晨，赤金城内依旧笼罩在灰尘与汗水的混合气味中。
南区的临时兵舍已经初具规模，十几座草棚排列整齐，虽然简陋，但足以遮挡风雨。
东区的城墙豁口处，周厚安带着阵列营的兄弟们继续垒砖填缝，被烧得酥软的砖块在锤子的敲打下不断碎裂，他们索性改了办法，用大块的焦木桩作为骨架，外面用碎砖夯实，这样搭出来的墙虽然不美观，但结实得很。
北区的井口处传来铲子入土的声音，方守则的人已经在三个不同的位置试掘新井，目前最深的已经挖到了八尺，水位还没摸着，但他们没有放弃。
西区的伙房前排起了长队，邱德顺的人正在分配早饭，粟米粥和干饼，每个人一碗一块，吃完了继续干活。
关临站在南门的城墙上，俯视整座城池，两天的清理工作已经初见成效，原本堆积如山的碎石残垣被清理到了城墙根底下，中间大片的空地露了出来，虽然地面还是黑黑的灰烬，但至少看得出了城的样子。
“老关。”庄崖从石阶下上来，手里端着一碗粥，“吃点东西吧。”
关临接过碗，没有立刻喝，而是转身看向城北的方向。北墙的豁口已经被填到了半人高，周厚安的人正在上面加固木桩，看起来还要再干一天才能彻底堵实。
“北边的豁口还得再加一道防线。”关临喝了一口粥，粥还烫，他也没顾上，又喝了一口。
“让周厚安在豁口后面再垒一道矮墙，两道墙之间留个五步的距离，这样即便敌军冲进来第一道，还有第二道挡着。”
庄崖点了点头，“我待会儿去跟他说。”
“还有斩骑营。”关临放下碗，用手指了指城内那些列成小队的刀手。
“让他们别闲着，分小队轮流在北墙豁口和南门进行突阵演练，我要看到他们能在半刻钟内从待命状态集结成刀墙。”
庄崖的眼神动了一下，“你是说……”
关临嗯了一声，没有多说，静静的看着城内。
话音刚落，城外远处传来一阵马蹄声，两个人的脑袋同时转向南面。
一匹快马从南面的旷野上疾驰而来，马背上的骑手挥舞着手臂，看起来在喊什么，但距离太远，听不清声音，骑手在距离南门还有两里地的时候，已经被守门的士卒看到了，正飞快地跑进城内。
关临没有动，只是眯起眼睛看着那匹马越来越近。
“是梁至的斥候。”庄崖认出了骑手身上的铁甲颜色。
骑手在南门前勒住马，马的前蹄腾空而起，发出一声尖锐的嘶鸣。骑手翻身下马，一路跑向城内，边跑边喊。
“关将军，梁指挥使有急报！”
关临和庄崖迅速从城墙上下来，等那名斥候跑到他们面前时，已经是上气不接下气，他单膝跪地，甲胄上全是尘土，脸上的汗混着灰，黑一块白一块的。
“说。”关临看着他。
“启禀大将军，梁指挥使说……”斥候喘着气。
“北面方向发现一支大鬼骑兵，约一千人左右，正以极快速度向赤金城突进。”他抬起头，眼睛里有些急切。
“梁指挥使已经派兵追击，但恐怕拦不住，预计半个时辰内，敌军就能抵达城下。”
城内的嘈杂声瞬间停了下来，所有人都听到了这句话。
关临的脸上没有任何表情，他转身看了一眼庄崖，“传令，全军放下工具，立刻撤入南区营地，不许喧哗，不许乱跑。”
庄崖没有任何迟疑，转身就跑向城内，他的声音很大，在城内回荡开来，“全军听令，放下工具，撤入南区营地！快！”
原本在各处忙碌的步卒们闻令而动，但动作并不慌乱，他们放下手中的铲子和木料，迅速聚集起来，向南区的临时营地涌去，队伍虽然庞大，但在关临之前的严格训练下，秩序井然，没有踩踏，没有混乱。
关临转向那名斥候，“回去告诉梁至，我们已经做好准备，拦不住就让他们来，赤金城有我们在。”
斥候点了点头，转身跑向南门，关临没有再看他，而是大步朝着斩骑营的方向走去。
斩骑营的两千人早就看到了动静，一千名斩骑刀手已经站了起来，刀握在手里，就等着一声令下。另一千名伏龙机手也在收拾阵地，将弩握在手里。
关临走到斩骑营的前方，看着这两千张脸，开口说道，“北墙豁口，敌军一千骑，我们用新装备第一次真正的对敌。”
他停顿了一下，扫过众人的眼睛，“斩骑营的兄弟们，你们是安北步军最锋利的刀，今天，让大鬼人看看，我们步军也不是吃干饭的！”
“是！”两千人齐声应诺，声音震得城墙都在颤。
关临转身指向北墙，“刀手们，跟我来。”
一千名斩骑刀手迅速集结，他们的动作已经在演练中磨合得很顺畅，关临带着他们快步走向北区，庄崖则留在原地，转身面向弩手营。
“听令。”
庄崖的声音不大，但每个人都听得清，“分三个阵地，北墙豁口两侧各一个，正面一个，利用残垣作掩护，隐蔽待命。”
一千名弩手无声地动了起来。他们端着伏龙机，利用倒塌的墙体和废墟为掩护，分成三队向北墙方向移动，北区的空地上，周厚安和他的阵列营还在继续垒砖，看到关临带着斩骑营走来，他立刻停下了手中的活计。
“周厚安，把你的人都撤出去。”关临指向南区，“这里交给我们。”
周厚安没有废话，转身就开始集结自己的人，阵列营的士卒们放下了锤子和砖块，迅速离开了北区。
关临站在北墙豁口的后方，看着这个还没有完全堵死的缺口，豁口大约有十步宽，上面被填到了半人高，下面仍然敞开着，足够让骑兵冲进来。
“就在这里。”关临用手指了指豁口后方大约五十步的位置，那里有几堵残垣，高度都在一人以上，足以作为隐蔽。
“所有刀手在这里集结，等敌军冲进豁口，我一声令下，你们就从残垣后面冲出来，组成刀墙，直接迎向敌骑。”
庄崖带着弩手到了，他指挥着他们分散开来，在豁口两侧的废墟里找到了最好的射击位置，弩手们架好伏龙机，对准了北面的旷野。
“弩手营。”关临转身面向他们，“敌军一旦进入范围，立刻齐射，第一轮齐射的目标是最前面的三排骑兵，第二轮齐射的目标是后续跟进的骑兵，不要停，一直射，直到我下令停止为止。”
弩手们点了点头，他们已经在铁狼城的时候见过伏龙机的威力，知道这东西能做什么。
时间开始流逝，半个时辰的等待，对于任何一支军队来说都是漫长的，斩骑营的兄弟们蹲在残垣后面，有人在检查自己的刀，有人在活动肩膀和腰部，为即将到来的战斗做准备。弩手们则保持着高度的警惕，眼睛盯着北面的旷野。
关临走到最高的一处残垣上，往北面看去，旷野还是空荡荡的，什么都没有。
庄崖走到他身边，“还要等多久？”
“快了。”关临的眼睛眯起来，“听。”
远处传来了马蹄声，开始很轻，然后越来越响。
地平线上出现了一条黑线，烟尘越来越近，越来越浓，很快，人影出现了。
一支骑兵队伍从北面的旷野上冲了过来，骑兵们没有携带任何辎重，只有人和马，还有他们手中的弯刀，他们的速度很快，蹄子踏在干硬的地面上，发出沉闷的声响。